建炎元年十一月初五，此時的大宋淮南東路上已是風雷交匯。
這片土地、胡漢之間、南北雙方，兩位梟雄人物隔著冬日寥闊淮水，已然形成對峙之局。
完顏宗翰并沒有花費太多功夫便足以確認那支在晨霧中突然冒出來的大軍便是自京東路撤回的勝捷軍——他也很快反應了過來，既然青州一戰他顧淵能夠利用水路機動，那似乎自京東路出海南下，幾日之內登陸汴京平叛也并非癡人說夢。
作為女真一族的百戰名將，他幾乎是立刻便意識到自己在認知方面出現的失誤——他們女真人太習慣于以騎兵奔襲的極限來計算一支軍隊的機動能力，從而完全忽略了，宋軍那些同樣精銳堅韌的重裝步兵，也可以在其強大舟師的支持之下，沿著江河湖海機動。
而自他出現在淮水對岸之后，一直以來都表現得謹小慎微的宋人守軍一下子醒過來一樣。淮水大營，夜里也能見到成群成群的火把搖曳，擺明了就是宋軍在進行調度。江面之上，宋軍舟師往來游弋，更是毫不避諱，一度抵近到淮水北岸與女真巡騎對射。越來越多的跡象都表明宋人反擊將近，可他卻依然被可笑又可悲的政爭困在此地，進退兩難！
他的斥候甚至在東面百里開外發現了宋軍大隊騎軍的蹤跡！想必也是從京東路跑掉的那支——完顏撻懶與完顏宗弼這一對廢物為了保全自己的地位，向他這邊虛報了戰果，居然信口開河說什么已經重創勝捷軍主力，困住勝捷軍余部于密州以東！
——如此看來，怕是根本什么都沒有攔住！那支從汴京殺出來、一路壯大成燎原之勢的隊伍現在正從兩面包抄過來，來會獵他這頭孤狼！
“顧淵，會過來么？”他的身旁，一直緊跟著自己的高慶裔忽然沒頭沒腦地冒出來這么一句。
而完顏宗翰，這位女真西路大軍統帥扶甲按刀，瞪了他一眼，冷著臉說道：“當然會來！那小子躥起得如此之快，兩敗兀術，若是再能擊敗我們，便是他大宋第一功臣名將，說不得便如對面那趙家先祖一樣，行篡立之事也未可知？這可不是某等在這里，而是天下江山在這里等他！只要是個男人，誰又能忍住這樣的誘惑！”
……
可完顏宗翰卻不知道，此時此刻，他所揣摩心跡的那個男人已經登上泗州城頭，領著大群的隨軍參議將這城下戰場在圖紙上分割成一個個細小的網格。
作為這場反攻的實際策動者，他的境遇實則不比完顏宗翰要好到哪里去。一方面，作為他后方的兩浙路并不怎么安穩，他雖叫張泰安和虞允文帶了一萬多兵馬留下，可也未必就能保證沒有有心之人再掀起什么風潮。
淮水這邊，兩支宋軍看上去算是順利匯合，也沒鬧出多少亂子，但糧草消耗也是成倍地上升，這才剛剛一日趙瓔珞那小丫頭便已經帶著轉運司馬過來叫苦，說八萬大軍屯兵淮水，人馬消耗都是天文數字，更何況建康附近應該還有金軍偏師在游蕩，雖然已經叫岳飛帥精銳騎軍前去遮護，可他們后方補給線并不萬全也是他們所必須考慮的問題。
說來說去，雙方這場對峙都有著不能言說的苦衷。
不過與完顏宗翰不同的是，這新鮮出爐的大宋權臣，此時甚至沒有半點篡立之臣的自覺。他甚至壓根沒有去想該如何穩固他用武力奪來的權位，也沒有去想若是兵敗自己會遭到怎樣的反噬，而是貪婪地撫摸著城頭配重投石機，贊嘆不已。
惹得那位視這些砲石車如命根子的沈遲怒火中燒，卻在他的威勢之下又不好說什么。
顧淵見了也不在意，只是隨手指了圖紙上一處格子，問那雖然披著一身鐵甲，可看上去仍然像是個匠人的沈遲說道：“將石彈打進這一處，需要試射多少發？如果換成碎石，能不能保證讓石彈落點跟著軍陣向前推進？”
那沈遲聽了也不吭聲，沉默地接過圖紙來，從甲下面拿出一根毛筆，在舌頭上潤了潤，便就著自己一個本子悶頭算了起來。而顧淵也不慌，負手站在城頭冷風之中，朝著趙瓔珞笑了笑：“你從哪里弄到這么個人物的？”
“啊？哦……就是工匠里面他石砲打得最準，城頭這些砲石車也都是他帶著人改裝的，我便將他提拔為指揮使了。”趙瓔珞被他忽然一問，不知怎么又覺得有些心浮氣躁。她如今也算是這大宋的一方重將，濟州、淮水這一個多月苦戰下來，雖說某些地方還稍顯稚嫩，可隱隱也有了些重將威風。但不知怎么，自己好不容易將養出來的那點威風煞氣，在這個可惡壞人面前便怎么也提不起來！
“泗州與金軍砲戰十日，我軍以少得多的砲石取勝，也皆靠這位沈指揮。”她想了想，又沒話找話般地說道。
顧淵剛要與她再分說些什么，沈遲卻忽然旁若無人地喝了一聲：“算出來了！能行！”
他一手抓著顧淵遞給他的那張圖紙，一手指著自己本子，風拂過，紙頁翻動，上面竟寫滿了密密麻麻的算籌，看得顧淵也禁不住有些頭皮發麻……
“顧節度！我明白你的意思！你且放心，只要今日調試一下，明日我便能將城上城下這二十五臺砲石車按你的想法來打！現在難點在于城下十八臺砲車彈道高拋，一里開外便不能保證，城上七臺倒是有兩里半的射程！節度你看……”這位沈指揮說著也顧不上別的，翻開自己剛剛的演算結果，邀功似地端到顧淵面前。
而顧淵則是胸有成竹似地笑了笑，問趙瓔珞道：“……瓔珞，你剛才說，淮水大營存量還能支撐多久？”
“大約十日……”
“那足夠了，三日之內，先破完顏宗翰，再救建康！今次定叫金人明白，何謂戰爭之王！”
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