如血的天光被夜色遮蔽，黑色潮水終于漫過了虎牢城關……
金軍不計傷亡的瘋狂攻勢在太陽落下的一刻終于達到了最高潮，鵝車、云梯、蟻附攀緣精銳士卒，還有沿著傾頹關墻嘶吼著殺上來的重甲戰兵。這些毀滅的狂瀾匯聚在一起，吞沒了宋軍兒郎最后的抵抗。
呼延通用他還能動的那只胳膊揮舞著沉重的鐵锏，他只覺得滿身上下似乎都是傷口，力氣正被止不住的血水帶著流失開來。
金軍早已經登城，失去了全部的守具，最后集結的那不足四百宋軍只憑著一腔血勇根本無力阻擋這等規模的突擊。
血已經遮蓋了他的視線，讓他什么也看不真切，只覺得四面八方都是重重人影，每個人都在咆哮嚎叫，卻分不出哪些是自己袍澤，哪些是攻上來的金軍……
“來呀！來呀！金狗！有膽子便上來取你呼延爺爺的姓名，岳統制大軍就在關后，要不了兩日便能為老子報仇！”
他一邊吼著，一邊舞動鐵锏，與一股沖上來的金軍生力軍對撞作一起。
剛開始還有三五親衛護持在他的左右，可在這種戰場上，人命的消耗都只在瞬息之間。就連他也不過是仗著身上精良的重甲與強悍提個硬扛著沒有倒下，反倒是砸翻了兩員金軍戰卒，而后對著剩下那些稍有猶豫的金軍，猙獰地冷笑。
當面金軍，為他氣勢所奪，竟出現了一時的猶疑！
然而這樣的對峙僅持續了一瞬。
宋人的抵抗行將崩潰，在壓陣金軍軍將不住的催促之下，大批女真甲士兇蠻地沖殺上來。當先戴著一頂貂帽，眼見面前這悍將強橫無比，卻毫不惜身，大喝一聲便撲了上來。呼延通自然絲毫沒有留手，一锏砸在他的肩頭，可卻不想這金軍居然拼著硬挨一下，將他死死抱住！
而后周遭女真精銳武士皆是圍攏上來，朝著他這明顯的宋軍守將狂吼著砍殺！鐵骨朵敲在兜鍪之上，讓他只覺天旋地轉，而后刀劍兵刃也從四面八方刺來，有些被他那一身重甲擋住，可還有些卻順著甲葉的縫隙，刺透他的血肉臟器。
最后時刻，呼延通鼓起全身的氣力，想要說些什么，可嘴里涌出的卻盡是汩汩的鮮血。那些言語在最后化作一聲虎吼，哪怕他眼前已是一片漆黑，卻還是掄起傷痕累累的鐵锏，掃倒一員女真甲士。
而后他剩下的氣力再也支撐不住變得愈發沉重的身子，鐵锏無力滑落，這員悍將仰天躺倒在他兄弟袍澤層層疊疊的尸首間——在這慘烈的暮色里，宋西京守御使、虎翼軍都指揮使呼延通也只不過是四千戰死在虎牢關上的漢家兒郎一員……
就在他不遠之處，參政趙子昂已經不知打丟了多少兵刃！他此時手中揮舞的竟是一張長凳！幾十步之外，他幾乎是眼睜睜地看著自家主將的身影倒下，卻無能為力。
二三十金軍甲士隔絕在他們之間，成為永遠也無法逾越的天塹。他絕望地提著長凳砸向那些金軍，可這已經不再是長槍鐵锏，不可能擊破那些登城甲士的重甲了……
幾員呼延通的親衛聚攏在他周圍，將他強行從這已化作一片尸山血河的關城上拖了下去。領頭一個喘著粗氣朝著他嘶吼：“趙參政！將主此前有令，讓咱們護著你殺將出去！你得活著，給咱們戰死的兄弟立碑！”
……
木制的搖臂在群山和曠野間接力傳遞著消息。
從虎牢關向東傳遞軍情的搖臂系統有兩條，北線經滎陽、過萬勝鎮直至汴京，南線則繞行更南的密縣，向長葛而去，再經由那邊轉發汴京。
如今，女真西路大軍壓上，偵騎向南向東放出，自然是將靠北那一線的宋軍軍驛系統全部摧毀。只是那些女真騎軍雖然剽悍，卻只覺得自己不過是端掉了一個奇怪的烽火臺，極少有人將那烽火臺上的搖臂上報，更不可能傳遞到完顏宗翰這一層面。
而消息繞行南線至汴京，再由傳騎送到萬勝鎮又多耽誤了一個多時辰。
快馬直入大營，馬上騎士背后插的是少見的黑旗。
顧淵與劉锜站在營帳中遠遠見到，相互交換了下眼神，皆是站了起來，神色肅然。
“黑旗……是敗陣……只不知會是哪里？”
這位權傾朝野的年輕樞相這時候倒還穩得住，與女真人交鋒，勝負都算是正常。更何況，他這邊原本戰略就是層層邀戰金軍。沙盤上來看，這自然是一場華麗且充滿著戰爭藝術的戰略合圍，可具體到前線，便是他練出的這些強軍、便是他培養出來的那些年輕人要以人命和犧牲來一點點將其實現！
他的幕僚長劉锜看了他一眼，相比這位顧樞相有時表現出來的莫名感性，這位年輕的將門，宋軍御營的大腦，對于軍隊的死傷卻表現出一種機械般的超脫和漠然——似乎對于他來說，那真的不過只是軍報中的一個數字。而他的使命不過是指揮著麾下這支有宋一朝以來空前強大的軍隊，擊滅面前這惡狼一樣的對手！
“不是虎牢關，便是濟南府……若是虎牢那邊，倒也在意料之中！”他看了一眼沙盤，沉聲回答道，“韓良臣手中五萬兵馬，工事修了那么多日，當不至如此。濟南府也稱得上堅城，趙殿帥善守，之前軍報之中，雖有些波折，可京東路集群實力穩固，斷不至這么快便失了濟南。”
聽他這么說，顧淵也跟著點了點頭：“若是虎牢，倒也在意料中——呼延通那邊守軍不過三千人的老底子，最多加上六千多補充的新軍。匯同地方廂軍能撐這么些時日，也給咱們爭取了足夠時間！只不知完顏宗翰會不會被那簡單的障眼法騙住，以為擊破了我軍一翼主力。”
他說到這頓了一頓，略微嘆息一聲：“也不知呼延通那一軍，此戰之后，還能剩下多少兒郎啊……”
二人說話之間，黑旗的傳騎已經在中軍大帳前停住。傳令兵翻身下馬，將封在皮筒中的急報呈上。帶來的消息卻讓顧淵身子為之一晃，就連一向波瀾不驚的劉锜也神色很是黯然一陣——
建炎二年十月十二，虎牢關在死守十四日后終告陷落，完顏宗翰破關之后以騎軍沖擊潰軍，以虎翼軍為基干的京西守軍近乎全軍覆沒。
呼延通這員在勝捷軍體系之中未得特別重用的悍將，終是用自己性命證明了他的忠勇。其麾下守軍戰死四千余人，傷者猶倍之！
在最后戍守城頭的三百余守軍中，僅有參政趙子昂在四五殘兵護持之下，趁著夜色逃離了那座布滿尸骸的關城。
而虎牢之戰落下的血腥帷幕之后，鏖戰得勝的完顏宗翰不顧先鋒疲累，幾乎立刻調轉攻擊矛頭，指向東線正嚴陣以待的韓世忠部！
靖康以來，宋、金之間第一場大規模的戰略決戰序幕也被緩緩拉開！
……
注：呼延通歷史上為韓世忠部將，因性格暴躁在隨韓世忠入建炎朝時便因出言不遜，被文臣要殺之以肅軍法。后又得罪了韓世忠，最后被逼得投河自殺。這也是韓世忠一生洗不去的污點。
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