戰局有了新的變化，“虎穴”大營也再一次忙碌起來。
此時已入深夜，秋日夜風干冷，還帶著北方傳來的肅殺寒意。
但大帳之中，顧淵和他的參謀部卻不敢有絲毫懈怠。
雖然遭受了一定的損失，但第一階段的戰略欺騙已經取得了超乎預期的結果。完顏宗翰如他們所希望的那樣，誤判虎牢守軍的實力，空耗軍力，于虎牢關前鏖戰十四日，為韓世忠次第布置防線贏得了至關重要的時間。
——只是這樣的誤判，又能能夠騙住那員沙場宿將多久？那位女真名將反應過來之后，又是否會乖乖踏入為他編織好的牢籠呢？
劉锜帶著十幾名參謀趴在巨大的沙盤邊，進行著標記作業。
上百枝火燭如炬，沙盤被照得沒有半點昏暗的地方。
宋金兩軍在這里已經進行了兩場推演，可這位幕僚長還是不放心，強令手下參議們又展開第三次——這一次假定的前提中甚至有金軍擊破京東防線，從東西兩方向合圍汴京！
“……滎陽前線韓帥已在城下與城南憑城下寨，大小十二個營盤。如今我軍敢戰、能戰，金軍若是想要東進攻擊汴京，就不可能繞過此道防線，必須選擇擊破之……”
“若是金軍見我軍守備嚴謹，覺得無利可圖，撤軍了又該怎么辦？虎牢關上萬兒郎性命便白白丟掉么？”
“金軍攻略虎牢關十四日，怎么可能沒有損傷？如何能夠這么快就轉換攻擊方向？”
“轉不轉換于咱們之前定下的軍略來說都無意義，他在虎牢關下耽誤了十四日便已經是失敗的開始！”
……
沙盤之側，沒有披甲的年輕參議們在止不住地爭吵。
而與之相對的卻是他們擺弄的紅黑陶俑，它們靜靜矗立在細沙之中，沉默中代表著西線一觸即發的戰事。
——虎牢關方向，代表呼延通部的紅色陶俑已經被撤下，西京洛陽向完顏宗翰敞開門戶。那位女真都元帥隨時能夠揮師西進，肆虐關中盆地。
一員參議提出了異議，不過卻很快被另一人打斷：
“那就要看韓良臣的手段了！完顏宗翰剛破虎牢，兵鋒正銳，只要他前線稍微賣個破綻，怕是這位粘罕元帥便會發起進攻。我還是堅持戰前判斷，完顏宗翰看似氣吞萬里，可此戰也被時局左右著，有其不得已之處！若想在朝中爭奪更大的話語權，甚至更進一步……他就不得不掉頭來攻略汴京！給自己爭一個滅國之功。”
“此戰關鍵之處，還在韓帥如何表現出已經盡力抵抗的模樣，然后在撤退中盡最大可能保有自己的有生力量！金軍至少三萬騎軍，咱們的兵士靠兩條腿又如何跑得過？”
而在他們之側，顧淵卻孤獨地坐在營帳的陰影中，他的目光透過燭火，仿佛向著遠方無限延伸。
大的軍略其實早已被定好，這些參議無非是希望將戰術細節打磨得更加精密，好讓未來的戰事更具掌控性，也讓前方將士少流一些血。只是，這些劉锜培養出來的參謀軍官，與他一樣，都對作戰計劃永遠充滿著熱情！只不過他們也許未曾想過，自己每從沙盤上拿下一個陶俑，都代表著一千條鮮活性命又被戰爭這頭猛獸吞噬干凈！
良久的沉默之后，這位年輕的權臣忽然幽幽地自言自語了一句：“戰爭是軍人的不幸，卻也是軍人的大幸啊……”
劉锜顯然是聽到了這句話，他走來，看著這位樞相托著下巴沉思，忍不住出言問道：“侯爺在想什么？”
“信叔……”顧淵抬眼看了他一下，笑著搖了搖頭，“倒也沒想什么，只覺得有些喘不上氣來。那感覺，就好像脖子上套著一根絞索，隨著戰局一點點收緊。”
他說著，指了指面前正在熱烈討論的參議們，還是笑：“其實你我都知道，所謂的軍略、計劃，便是做得再怎么詳盡也趕不上戰局的瞬息萬變！戰陣之中，誰都想做到萬全、誰又能做到萬全呢？”
劉锜看著他，思索許久，忽然開口問：“侯爺可是在想呼延通的事？”
“信叔知我……”顧淵點點頭，也沒有回避，“你說，當時若是我在軍令里能稍稍懷柔一下、或者干脆允他撤退……那樣一員悍將，是不是便不至在那里死戰到底了？
咱們還未與金軍主力決戰，便失了一員大將。東西兩線損失兵馬估計也在兩萬多人，這一戰打完還不知要死掉多少人，信叔你是知道的，咱們改造這支宋軍，征募了那么多心中有家國天下的年輕人進來，他們才是這個國家未來的根基！”
“侯爺……”劉锜低聲打斷了顧淵，可這年輕的將門忽然發現自己就算想要相勸些什么，卻根本無從勸起。
顧淵與他對視片刻，搖搖頭又瑟縮入陰影之中。
“我原本是想帶著大家拯救這片天下，不是想用一代年輕人的尸骨鋪出條路來……”過了一會兒，他再度開口，那聲音是干澀的。“——可我們要做的事業，便是將這些人送上戰場……這一戰下來，該有多少人為國殉難？趕走金賊的戰事會不會需要持續十年、二十年？讓我們失去整整一代年輕人？親手將這些人送上戰場，再收到他們的死訊，才發現，原來我到底沒有自己以為的那樣心硬如鐵啊。”
劉锜微微一怔，嘆了一聲：“是……侯爺心底其實一直是一個心軟的人。”
顧淵沒有答話。
劉锜猶豫一下，還是開口：“——可是侯爺，你也說過，這是雙方幾十萬兵馬的傾國之戰！在這樣的戰爭面前，容不得我們這些領軍之人半點心軟……因為心底某一瞬間的柔軟，也許就會讓咱們敗得萬劫不復！”
“是……信叔說的是，是我想得太多。”顧淵在黑暗里緩緩點了下頭，手不易察覺地握緊了刀柄，沉默一會兒又喃喃地說了一句，“男兒到死心如鐵……心如——鐵石！”
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