顧淵為了這場戰爭，組建了一個龐大的參謀團隊，他將這個團隊命名為參謀總部，這也成為未來名震天下的宋帝國參謀本部的雛形。
出身自西北將門的年輕軍將劉琦成為了參謀總部的第一任幕僚長（后更名為總參謀長），他帶領那些年輕的參謀軍官們成為這支全新宋軍的大腦，并且為金軍此番南侵布下了驚天陷阱。
迎擊戰略在幾經調整之后最終選用了東線死守、而在西線后退決戰的戰略。宋軍的戰略目的始終明確，即要以一處戰略節點吸引金軍一支主力，對其有生力量加以圍殲！
汴京被他們選取為那個牢籠，而大半個京畿路、兩百余里的縱深都將成為他們絞死金軍的絞索。這些在靖康之后成長起來的年輕軍人們要以鐵和血，將金軍這支用了十年時間練就出來的滅國之軍覆滅于大宋的腹心之地！
以后世的觀點來看，金軍此番南侵毫無創造性地沿用了此前兩次南下滅宋的戰略。可笑的是，兩路金軍甚至沒有一個特別清晰的戰略目標。
西路軍這邊，完顏宗翰只是懷揣著巨大的執念，希望能給自己掙得一場滅國之功。
至于東路軍——他們原本就是前兩次南侵的最大受益者，建炎元年的第三次南侵雖然遭受了損失，可也于京東路上劫掠了足夠多的財貨，他們原本只想如富家翁一般在燕云之地享樂幾年，這一回如果說有什么戰略目標，那其實根本就是為了不讓完顏宗翰獨享滅宋之功……
懷揣著不同心思的兩路大軍各自為戰。在東線，并無多少戰心的東路軍自然被趙瓔珞以為數不多的兵馬牽制在京東路上。
而西線，為了徹底打消完顏宗翰的疑慮，制造宋軍主力正在東西對進的假象，宋軍甚至在虎牢關進行了一次代價高昂、且頗具冒險性質的戰略欺騙。
御營虎翼軍被選中執行這一次戰略誘敵任務，宋軍參謀總部想要讓渡河而南的完顏宗翰相信，它的東、西兩方向上都已被布置了龐大的決戰兵團。
虎翼軍扮演的岳飛所部在最初對金軍渡口展開積極襲擾，引誘金軍誤判虎牢關后屯有宋軍重兵——支撐這一判斷的理論在于完顏宗翰對于后勤的判斷。虎牢關后擁有宋西京洛陽作為支撐，照理說足以支撐五萬人以上的兵馬。而虎牢關距離他渡口四十余里，對于他來說也是一個切實的威脅。
基于對宋軍的錯誤認知，完顏宗翰和他的將軍們果然上當，并且固執地認為宋軍岳飛部正在虎牢關后，隨時準備東出，與韓世忠分進合擊。
恰在此時，韓世忠所部故意在攻擊節奏上流露出某種程度的破綻，他頓兵于滎水之側休整，裝出一副謹慎懼戰模樣。而觀察到這一點的完顏宗翰果斷決定嘗試對宋軍各個擊破！
他的底氣在于金軍剛剛獲得的配重投石機——這種嶄新的砲石車能夠精準地將更重的石塊拋射向更遠的目標，無論是攻城還是陣地野戰，都能有這種戰爭器械的一席之地。
在淮水那次短促的碰撞中，宋軍已經向他們展示了這種戰爭怪物的威力。而完顏宗翰與他麾下的將軍們也都認為，憑借著這種嶄新的戰爭器械，他們能夠在三日之內攻克虎牢關。
只不過，他們這支西路軍并未真正見識過青州城下那場血戰。即使是按照他們此時對顧淵軍隊最高的估計，也只認為他們的戰斗力和戰斗意志應如太原城下自己遇見的西軍那般。
所以他們在軍議時完全按照這樣的實力估量自己的對手，親手在自己的棺材上釘下了第一根釘子。
完顏銀術可曾經在軍議中審慎地提出：“如果在強攻虎牢關時遭遇韓世忠背擊又該如何？”
而完顏撒離喝則不屑地回答：“可一擊而潰。”
自九月二十四開始，金軍肅清虎牢關外圍陣地，強攻虎牢關。
在配重投石機方面雙方差距不大，宋軍擁有一定的技術優勢，可金軍以數量壓倒了這種微小的技術差距。真正改變戰局的事實上是宋軍執行了近一年的參政制度——那些江南武備學堂走出的年輕人，也許是這個世界上第一批漢民族主義者。顧淵在保障他們經濟基礎的同時，給了他們愿景與榮耀，讓這些年輕人帶著主義和理想，為那支封建式的軍隊注入了屬于新時代的勃勃生機。
當然，在這場力量懸殊的守備戰中，這些年輕的參政們也付出了最慘重的損失。為了他們所堅信的那場復仇與復興，他們沖在了最前面，也犧牲在了最前面。御營虎翼軍十六指揮，九十八參政官，最后只有一位叫做趙子昂的參政率殘兵退往洛陽，可謂慘烈之至！
其實當時，韓世忠主力已經抵近淮水沿線，但為了實現對金軍有生力量的圍殲，宋軍高層還是否決了他的出擊計劃。那位天下無雙的韓世忠也只能眼睜睜地看著他的老部下呼延通和他麾下部眾在那座城關上凋零殆盡……
虎牢之戰，宋虎翼軍統領呼延通部以接受過改制的八千御營虎翼軍為核心，死戰十四日，關城守備部隊傷亡率甚至達到了驚人的百分之四十！成功地給金西路軍指揮層建立了宋軍一翼主力已遭擊潰的錯覺……
也正是因為這個原因，完顏宗翰在草草清點戰果之后，憑經驗倒推出岳飛所部至少付出了超過兩萬傷亡，其主力已被徹底擊潰的判斷，并只留下兩千兵馬堵住關城，大隊主力則揚長東去，前往攻擊韓世忠。
事實上，只要他或者他麾下隨便某位大將帶著謹慎向西派出一支兵馬做一做攻擊搜索，便能夠發覺，他們所擊潰的除了那支作為骨干的虎翼軍外，幾乎全部都是西京地區搜羅過來的廂軍與民壯！
可也許是因為韓世忠的大軍此時已經壓迫到了滎水之側，這些女真名將們居然無一人對完顏宗翰的判斷提出異議——這樣嚴重的戰略誤判等于為金西路軍在汴京城下的覆滅釘入了棺材的第二枚鋼釘！
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