整個八月下旬到九月初，西北諸路全是規模龐大的行軍縱列在滾滾開進，煙塵飛揚。
大宋、大金、這兩個萬里大國夾縫中求生的西夏——乃至契丹高麗、西域諸部，還有蒙兀都開始進行大規模軍事調度。
車轔轔，馬蕭蕭，東亞大地在這等規模的戰爭面前變成了一座沸騰的巨鼎，薪柴在不斷添入火中，等待將血水煮沸的一刻。
及至九月中，西夏皇帝嵬名乾順以嵬名察哥為將，領六萬精銳兵馬謹小慎微地從橫山山麓中摸出來，試探性地向宋軍那些惱人的堡寨體系發動攻勢。他們沿著葷州川向東南方向的延安府緩慢推進，可當即便遭到了吳玠所領鄜延路守軍迎頭痛擊。
黃土高原溝壑縱橫的地貌，對于參戰各方來說都是極大的限制，龐大的兵馬在這等時刻完全成為累贅，只能被拆分成幾千人規模分進合擊——雙方皆是在這橫山中互相對著摸人頭摸了一輩子，對于哪里可通兵馬，哪里有小道可供突襲都是在熟悉不過。
而且還都攜帶了煙火號炮互通消息，一時之間，順著這條小小山川，那些土坎溝壑之中被用作信號使用的號炮翻騰不已，夏軍與大宋西軍這一隊百年之敵，更幾乎是毫不猶豫便卷入一場又一場小規模的死戰之中。
吳階立于一處山崗，眺望著西北方向一道道燃起的狼煙。
他是此地守將，如何還不知渾州川左近五條能供大軍通行的通路上，已全部塞滿了西夏那些彪悍山民組成的精銳大軍——而據從平戎寨撤回來的斥候回報，西夏皇帝手中最為精銳的三千鐵鷂子也已現身！以他這鄜延路一軍之力，無論如何也不可能將戰線維持在園林堡至安塞堡一線。
可是再退，對于延安府來說就再沒有縱深可言，當真是需要他們依城死守了。
這位如今的西軍第一將，可以說是早已選邊站隊！麾下兵馬，是當年種家軍余燼為基干慢慢充實起來，與金人有著血海深仇，因而也同顧淵走得最近。這一年時間，干脆便按照御營標準進行改編。大量從御營右軍岳飛部中的參政輪替過來，深刻地改變了這支多少還帶著藩鎮性質的鄜延路大軍！
——他的弟弟吳璘，更是在汴京決戰之后就沒回來，現在顧淵麾下領著他的親軍！
西軍之中，總數高達兩萬五千的鄜延路大軍，可以說就差舉起一面“顧”字大旗，這也是顧淵敢以劣勢兵馬北上決戰的另一底氣所在！
作為守土主力，吳玠順著渾州川展開抵抗，在平戎寨前，硬是憑著手中兵馬，將這御駕親征的嵬名乾順抵擋了十日之久。直到完顏婁室進占綏德軍，旗下一支偏師攻擊平羌寨開始威脅自己后背，他方才悻悻向著延安府方向退卻。
只是臨走之前，他們還好整以暇地將那處軍寨一把火燒成了白地，方才從容退走。
如今，他披著一件黑色大氅，望著腳下溝壑，神情肅然。
此時天色將暗，他身旁還有幾千精銳占據著四周高地，手中弓弩長槍，皆是嚴陣以待。此時日已西沉，黃土崗上傳來偵騎的零落馬蹄之聲。但帶來的消息卻是嵬名乾順大軍主力就在平戎寨的廢墟上開始扎營，看那樣子，顯然是不打算繼續東進。
“老狐貍！”吳玠拿著馬鞭，撣了撣身上沾染的黃塵，知道自己這費了大力氣擺下的伏擊之陣，也成了竹籃打水。
思慮半晌，這位西北邊將，看了看身后一眾求戰心切的軍將士卒，又看了看準備的滾木落石，重重嘆了口氣：“都扔下去罷，堵死這些東進的谷地、溝壑，能阻他們一時是一時！撤！撤！向延安府張相公靠攏，之后等岳鵬舉大軍上來再做打算！”
……
建炎五年九月十六，嵬名乾順在嵬名察哥的衛護之下終于登上了平戎寨已化作一片灰燼的主帳之中。
——這個寨子卡在渾州川最險要一處拐彎處，是大宋西北防御體系中的重要一環。主寨位于半山腰，擺上個千余弩手便能源源不斷，以密集箭雨威脅山下前往延安府的交通要道。
至于四周，自然還有一眾稍小些的堡寨眾星拱月，衛護主寨。
其實，西夏若是讓他拿自己手中兵馬硬啃，估計就算再來個十日！再付出上千條人命，也啃不下來！
可今日午時，這寨子忽然間火光大作，等嵬名察哥反應過來，揮軍沖上去時，寨子主體已被宋軍自己放火燒了大半，幾乎失去了守御的價值。寨子中的空地上，還留著三部焦黑的砲石車殘骸，顯然這群宋軍撤得匆忙，來不及帶走這些沉重寶貴的軍械，索性一把火全燒了。
此時此地，西夏那些披著駭人重甲的御林親軍簇擁在他這位皇帝身旁，緊張地舉盾戒備，似乎是生怕周圍還有殘余宋軍會躲在暗中發難，射殺這位皇帝一般。
不過嵬名乾順本人倒是顯得淡然無比，此時臉上也沒有半分喜色。
他連著刀鞘，翻檢了一下腳下的余燼，看向一直跟在自己身后的族弟，低聲問：“察哥……覺得如何？”
嵬名察哥作為此番領軍主將，其實早就已經聞著味道不對！
這個時候眼見自己兄長也猶豫起來，趕忙上前急切以對：“皇兄！宋軍此地經營百年，大小堡寨星落遍布，如此干凈利落地退下去，著實讓人生疑。如今，咱們雖然勢大，破了橫山山口，但畢竟是客軍，四面皆敵，此時實在不宜繼續向東進兵延安府了！”
“是啊！”嵬名乾順也跟著點點頭，思索了一下，皺起眉頭，“宋軍這一層一層漸次撤退的樣子，就是傻子都能聞到當年汴京之戰的味道……吳玠想要學顧淵的誘敵之策，可朕偏偏不是完顏宗翰，不逞那匹夫之勇！此番，咱們就學著宋人的戰法，結硬寨、打呆仗，一層一層地壓過去！看他們如何是好！”
他說著，看了看已落入山下的殘陽，又看了看嵬名察哥，平靜令道：“……讓全軍緩進！給完顏吳乞買去信，只言西軍依然強悍，我軍攻勢不利，遭受小挫，望他依照盟約，盡速來援！對了，措辭記得謙恭一些，把咱們這邊戰況寫得慘點沒關系。”
“是！”自有隨侍文臣領命而去。
可嵬名察哥卻不由得擔心道：“皇兄，我聽說金軍暴虐無度，以實力為尊。若是咱們此番對上宋軍表現得太過軟弱，讓金軍先搶下了延安府，怕是日后金人少不得也會看清咱們……便如宣和年間宋、金聯兵滅遼之后那般，教我們拿錢貨來贖，于我國長遠不利啊……”
可他的面前，嵬名乾順卻笑了笑，搖著頭：“察哥……察哥，你能想到這一層已不簡單。只是如今天下紛爭，大金卻也不是那些年氣吞萬里、縱橫無敵的鐵血帝國了！南面有顧淵那等野心勃勃的梟雄人物牽制著……他完顏吳乞買拉攏咱們還來不及，哪里還有余俗與我難堪？
你記住了，此番出兵，咱們是來渾水摸魚，卻不是為他金人火中取栗——至于那延安府，金人愿意給我們自然好。不愿意給，便讓他們拿本族子弟人命去填！卻休要打咱們兒郎的主意！”
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