終于回來了。
程府門前，高闊的青石階下，姜氏緩緩抬頭，望向前方門楣處懸掛著的玄漆匾額。
西風颯然，自巷弄深處攜來幾許菊香，她的一角衣袖隨風卷起，輕撫過手指，那軟羅織就的布料，水一般地滑過指間，薄透而涼。
她不由有些恍惚起來。
暌違六載，一路艱辛，此刻，她念茲在茲的家已然近在眼前，可那匾額上的“程府”二字卻顯得如此陌生，斑駁的金光與擦洗得油亮的漆色在秋陽下閃爍，耀眼得刺目。
她緩緩垂下了眼眸。
瞳底深處浮起的那一絲溫軟濕意，在涼風中迅速干涸。當她再抬頭時，豐麗的臉上已是一派寧和，看不出丁點情緒。
“咱們到家了。”姜氏柔聲說道，拍了拍身畔女兒的手。
“娘……母……母親……”程月嬌發出了一聲模糊的呢喃，向姜氏身旁依偎了過來，旋即抬頭仰望著前方的朱門繡戶，神情間有著淡淡的茫然。
兒時的記憶早已模糊，她對京都的程家幾無印象，而在她的心里，她的家也不是眼前這座奢豪的府邸，而是真定縣那所小小的院落。
她熟悉那院子里的一草一木、一磚一石，知道哪個墻角有蟻穴、哪棵樹上有鳥窩，花園的哪個小圃會開出漂亮的花兒來。
而這里，大得空闊，沒來由地讓人心里發慌。
她忍不住又向姜氏身旁偎了偎，點漆般的眸子張得極大，那雙尚還懵懂的眼睛里，隱著一絲連她自己都未曾察覺到的惕然。
錦繡堂中，馮老太太轉動念珠的手指正緊緊地攥著，珠串在她布滿皺紋的手掌里擠作一團，一如她緊擰的眉頭。
“老二的渾家回來了？當真？”她定定地看向傳話的蔡婆子，神情極為專注，似是要從對方的臉上尋出她想要的回答。
蔡婆子在她身邊服侍了半輩子，自是知曉她的心思，此時也不敢抬頭，只極力抑住心頭的震撼，小聲道：
“是回來了，老安人。老奴方才親去前頭瞧過了，眼下外頭正拆門檻呢。”
“拆門檻？”馮老太太的聲音陡地拔高，目中劃過一道精光：“怎地，她娘兩個竟是坐著大車回來的？”
蔡婆子顯也是被此前所見驚住了，說話時面上猶帶詫異，咂嘴咋舌地道：
“還真教老安人說中了，二夫人并三姑娘正是坐馬車回來的，嚇，那兩頭高頭大馬好個雄壯，沒個二三十兩銀子定然買不下，還有那些個下人也都是白胖有力，身上穿得比老奴都要鮮亮。
再有二夫人和三姑娘，那一身的綾羅綢緞，老奴瞧得眼都花了，那頭上的珍珠釵子、金花點翠頭面、瑪瑙串兒，真真是……闊氣得很吶。”
她嘖嘖連聲，說話間連比帶劃地，面上的艷羨之色幾乎溢于言表。
姜氏在外多年，蔡婆子險些便忘了這位二夫人從前的派頭，此時再見，她仿佛重又回到了當年姜氏掌家的時日，一時間心里也不知是何滋味。
馮老太太靜靜地聽著，眉頭越蹙越緊，面色也有些不太好看。
她素來不喜歡這個二兒媳。
縱使這所大宅子便是姜家出錢置辦的，這一府的嚼用也少不了姜家從中貼補，可她還是覺著，她程家乃是書香門第，商戶再是有錢，也配不上她程氏門戶。
出身委實是太低了些。
馮老太太早年替程渭相中的，是一戶大鄉紳家的小娘子。只那戶人家嫌程家赤貧，幾次三番沒給好臉色，馮老太太這才息了心思。
那時候的日子也確實艱難了些，程氏祖產近乎賣光，那姜家卻是趕了個巧，老太太便也放下了門戶之見，允下了這門親事。
如今想來，當初還是太過倉促了些，每一思及，她便覺后悔。
早知道兩個兒子讀書這般好，前程又這般遠大，她斷不會讓個商戶女進門，尤其是進了京城之后，她便越發覺出有個姜氏這樣的兒媳，實在不是甚么好事。
一則，姜氏精明太過，掌家嚴苛，引得西府時常抱怨，一家人說起了兩家話；二來，出門在外應酬時，姜氏的出身也總會成為別人的話柄，帶累得馮老太太深覺沒臉。
細算來，老太太在京里過得最舒坦的那幾年，便是長媳王氏掌家的這幾年。
那個時候，馮老太太便隱隱地希望著，最好姜氏這一去便永遠別再回來。也正因此，當聽聞姜氏母女走失之時，老太太心下竟生出了幾分稱意。
這母女倆走丟了快有兩個月，雖然一直有人在找，姜家也時常有消息傳來，可老太太又不傻，自不會被姜家那幾封信蠱惑，也猜到這母女倆必定遭遇不測，沒準兒已經死在了外頭。
如今京外也并不安生，那河北兩路的匪患才平定沒多久，說不得這兩下里就碰上了，那些匪類可是亡命之徒，什么事做不出來？
可馮老太太萬沒料到，失蹤多日的姜氏不僅好端端地回來了，且還不是那一等流落在外的凄慘模樣，而是車馬相從、仆役如云，聽蔡婆子的話，那排場之大，只怕不比那些高門勛貴人家差多少。
這到底是怎么回事？
難不成這二兒媳竟不是走丟了，而是在外游山玩水一番才回來的？可她又為何不給家里送信？她不知道她娘家和婆家兩邊都在找她么？她這是玩得瘋魔不成？
一念及此，馮老太太的面色愈加陰沉，眼底已然騰起了怒意。
此刻，心中驚怒的不只她一人，東府二夫人歸家的消息一出，程府上下嘩然，那西府小馮氏一家更是坐不住了，這其中，又以大太太華氏為甚。
她可是每天都往那三清像前虔心上香，求道祖爺保佑那姜氏母女死在外頭的。
“你可瞧清楚了？真真的是人活著回來的？”樂山居西次間，華氏瞪著一雙不大的眼睛，不敢置信地看著自己的夫君程汜。
程汜正懶洋洋地歪在榻上，也不知是累著了還是剛睡醒，兩個腫眼泡擠出淚水來，伸手掩嘴打了個大哈欠，道：
“老福那雙眼睛你還不知道，利得很，斷不會瞧錯的。她兩母女確實是全須全尾地回來了。”
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