正當朱翊鈞‘雄心勃勃’地籌劃著，仲夏，慈慶宮的仁圣陳太后崩逝。
就在陳太皇后崩逝的前一天丁丑日，夜昏時刻，天上東南方忽有一道白光慣月，至一更時分，月犯南斗魁第二星。此乃彗星見于西北方，如彈丸大小的蒼白色芒指東南而入翼宿。
白天里，內閣諸臣趙志皋、張位、陳于陛、沈一貫，才去慈慶宮看望了仁圣太皇后，于當晚就出現了天象異常。果不其然，第二日，仁圣太皇后崩逝。
趙志皋等閣臣無不憂心忡忡，這翼宿主火，并非吉兆，此天象不禁讓人想起三國時吳國赤烏七年發生的‘二宮構爭’。
孫權晚年，在大病初愈之際頻開殺戒，處死了支持太子和魯王的臣子，然而這還不夠，在時隔六年之后，又幽閉了太子孫和，還把親兒子魯王孫霸一并賜死。
是孫權年紀大了，頭腦不清楚？還是有什么事發生，刺激了這位年邁的老皇帝？
固然有種種猜測，但都逃不過一個事實，那就是赤烏十三年，五月，日至，熒惑入南斗，而秋七月，犯魁第二星而東……
災星在天上惡耀，就像一只飽蘸厄運墨水的毛筆，它隨意一點一劃，人間就充滿血雨腥風。熒惑入南斗，天子下殿走——如此天象大異，老邁的孫權又如何能心平氣和？
此時仁圣太皇后的崩逝，恐怕就是上天帶來的預警……聯想起最近如頭皮屑一樣的彈劾章子，趙志皋只覺得四肢乏力，精神萎靡，很想擺爛、回家躺平——
他是萬歷十九年申時行謝政時，由他舉薦入閣，當時還有張位，因是申時行密薦，還被吏部尚書陸光祖懷疑徇私植黨。當然也怪不得吏部尚書這樣想，張江陵之后的吏部就一直在犯疑心病，覺得內閣老是在用密揭作祟，操縱朝政。
他自然是光明磊落，以閣臣不經會推懇辭相位，結果陛下不允，仍舊令他入閣。到萬歷二十年，王家屏罷官，而王錫爵奔喪未歸，他便暫居首輔，直到二十一年，王錫爵還朝，二十二年又辭官歸鄉，他這才正式改任首輔。
他想起曾經是冤家對頭的兩個人，一段精彩對話——某人說：廟堂所是，外人必以為非；廟堂所非，外人必以為是，不亦怪哉？而某人答：又有一怪事，外人所是，廟堂必以為非；外人所非，廟堂必以為是。
呵呵，呵呵呵……趙志皋內心連笑兩聲，伸出手撣撣肩上的頭皮屑，喃喃道：“怪哉，怪哉，撣也撣不干凈呢？”
仁圣太皇后的崩逝，最難過的莫過于圣母李太后，朱翊鈞恐李太后悲傷難過，諭旨內閣道：懿安皇太后乃朕積愆禍延，才至圣母悲痛，諭卿等知曉。
內閣諸臣只得上奏恭慰，而后禮部又會同翰林院計議仁圣皇太后喪禮，并免皇長子講讀百日。趙志皋聞言只有嘆氣，三月間就免了一月，還沒恢復多久，就又要免三月？
朱翊鈞自然不認為這有什么問題，雖說仁圣皇太后的遺誥有指，毋禁中外臣民音樂嫁娶云云，但皇長子乃近親之人，盡孝道也是應該。
如今他正在‘雄心勃勃’地籌劃著怎么才能多開些礦，早在月初，就陸續有錦衣衛百戶陸松、鴻臚寺隨堂官許龍、順天府教授馮時行、經歷趙鳳華等人，各言開礦以助大工，還有詹事府錄事曾長慶請顧縣英旗嶺開礦。
但凡有奏請者，朱翊鈞皆無不答應。七月二十，還差太監王虎同戶部郎中戴紹科、錦衣衛僉書張懋忠赴京畿內的真定、保定、薊州、易州、永平等處開采樣砂進覽。
八月初一，錦衣衛百戶吳應麟奏請前往山西平陽夏縣等地開礦，府軍后衛指揮使王允奏往山東青州等府、沂水等州縣開礦，且俱章下戶部。
初十，又命戶部開采河南葉縣等礦。
潤八月初一，命太監陳增同府軍衛指揮曾守約往青州等府開礦；初四，又命陳增于山東沂州、龍扒山、虎頭溝、三山洞等處開礦。翌日，又敕陳增并開山東棲霞、招遠等縣開金銀礦。
這月二十一，又命太監王虎并開淶水、房山等處礦洞。
至九月十五，又命陳增并開文登縣礦洞，王虎并開房山縣礦洞。
九月二十六，錦衣衛百戶全時雍奏昌黎縣出金礦，又產石青，遷安縣出銀礦。朱翊鈞很快下旨：著太監田進會同該地方官作速前往開采。
開礦一事，影響重大，到了十月，言官坐不住了……其實早就做不住了，只是萬歷皇帝他把凡疏言礦稅者，非奉嚴旨則都留中。
都察院右副都御史張養蒙上疏——既如開礦一事，各該撫按無不嚴旨切責，然猶曰君父有命，不敢違也；鄭一麟一千戶耳，輒奏督撫孫鄺等遲玩，是千戶制都督之命也；王虎一中貴耳，輒參巡撫李盛春誣捏，是中貴制巡撫之命也……苦祖宗之民，采天地之財以結貂珰之歡，而適陛下之意，茍可腆顏，誰不攘臂，顧肯忤近幸，抗至尊，以取愆戾哉？懼其生事釀禍，以殆陛下之憂，而甚異日封疆之重罪耳。
宦寺之忠，非可望于風憲之職，陛下不準不納其諫，又從而怒辱之。一珰得志，諸珰效尤，一處鴟張，各處虎噬……且撫按所以能彈壓四境，全仗陛下寵靈，恃有此威重也，假令平日體已褻矣，威已損矣，曾一武弁中貴之不若矣，萬一山洞騷然，變起倉卒，以救過不暇之巡撫，而欲責以必勝之方略，治軍則軍不畏，治民則民不服，誰執其咎……以小忠而濟大貪，采礦不已，漸及采珠，皇店不已，漸及皇莊；繼而營市舶，繼而復鎮守。內可以某坐營，外可以謀監軍。正德弊風，其鑒不遠……
疏入即留中，朱翊鈞是看都不看一眼。
不過有一件事，他覺得奇怪，最近似乎無夢，一沾枕頭即墮入黑甜夢鄉，連愛妃都少有親近。
以致鄭貴妃近日時常向他抱怨，他雖不知為何如此嗜睡，只當是最近思慮過度而致，但也向愛妃賠禮道歉，還賞了一堆精致的小玩意兒，其中就有一面精巧的西洋鏡。貴妃歡喜，拿著西洋鏡就放不下手了，左照右照，瞧著鏡子里自己嬌艷的容顏，得意洋洋的飛了一個媚眼。
朱翊鈞看著看著就癡了，果然是他摯愛的女人！數年前，他就與愛妃在供奉真武香火的大高元殿，許下盟誓，至今都還歷歷在目……愛妃才是他想共度一生的人，又為他生了可愛的孩子，他又怎能先背棄他們當初許下的承諾？
其實朱翊鈞清楚，他在意有夢無夢，無非想夢里再遇那個傻子，讓他再說一遍那薅錢的好法子。
無奈，他只得再次將田義叫來，問道：“田義，打聽到人了嗎？”
田義知道陛下是問什么，回道：“皇爺，臣反復確認了，御馬監的確沒有叫傻子的內侍。”
田義就覺得這事里外都透著詭異，首先內侍怎么可能叫傻子這名？即便叫張三李四王麻子都比叫傻子強。其次，自打春天那場火災之后，皇爺就一直念叨著‘傻子，傻子……’
到底他娘的哪個傻子叫傻子？讓爺如此念叨？
田義轉念一想，又回道：“爺，大名不一定叫傻子，或許是綽號也說不定呢？”
“誒……”朱翊鈞一想果然有道理：“既這樣，著你再去打聽。”
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萬歷二十四年深秋的京師，雖說景色宜人，但卻是寒冷異常。
宣武門外有一條柳巷，顧名思義，以柳樹而命名的一條巷子。巷子里有一座文殊庵，庵外就有兩株古柳，相傳還是永樂遷來北京時栽下的。
這文殊庵雖是庵，卻是個和尚廟，廟里有一和尚名秋月。李進忠信佛，就時常來這文殊庵，一來二去，還與秋月混的挺熟。
在秋月面前，李進忠常常忍不住就感慨，或許宮中的生活真的太過枯燥——他是萬歷十七年自宮進的宮，進宮前也是有家有室有兒女，就是他自己有個壞毛病，好賭，而且賭運差，時常輸錢。輸錢又還不出，結果還常遭別的混混欺凌。
他自己就是混混無賴，本在歇家里混的不錯，仗著有些功夫，又能左右手拉弓射箭，日子過得挺滋潤。可就是好賭這臭毛病，搞得一貧如洗不說，為躲債還被市井混混欺負。
無奈之下，也為了博一個前程，他才不惜舍去妻小做閹人，就這樣進了宮。還好一進宮就拜在太監孫暹名下，后來又派給御馬監的劉吉祥手下。
年初，司禮監太監孫暹就正式掌了東廠，到了八月，還被任命總提坤寧、乾清二宮工程。
“往后我就跟著咱爺爺混，還能少了吃香喝辣的機會？”李進忠曾洋洋得意的告訴秋月，一副與榮有焉的模樣。
秋月笑笑，沒有接他話。
“可就是，哎……”
雖然李進忠一進宮就拜在孫暹名下，但也不是不清楚，人家是位高權重的太監，名下的干兒子不知凡幾，又怎會在意他這么一個不是科班出身，而是半路出家的半吊子閹人？
當初他知道是拜在大太監孫暹名下時，心中充滿雄心壯志，仗著他混過市井又深諳人情世故，還有些身手，滿以為很快就能出人頭地……
可現實卻無情地擊垮了他，人家吊他才怪！這宮里最不缺的就是宦侍，像他這種人，宮里多了去，多他一個不多，少他一個不少，人家又憑什么要對他青眼有加？
進宮都快小十年的時間了，還是這么碌碌無為，一事無成的，他常常感嘆自己時運不濟……秋月和尚每每聽他哀嘆自己命運不濟，都禁不住想笑話他。
“誒，我說李進忠，”他與李進忠頗為熟稔，說話也隨意，“當初我就給你說過，你雖經歷坎坷，但有后福，而且越到后面越是富貴滔天……”
李進忠睨他一眼，不屑道：“當初你就是這么誆老子的，如今都快十年了，老子還是一事無成，銀子也沒掙到，還富貴滔天？我都懷疑你這禿和尚是在害我！”
秋月笑了笑：“佛說，不可說，不可說……我都跟你說的這么明了，本就不應該。你拜佛這么久，信不信我無所謂，難道你還不信佛祖法力無邊？”
李進忠半天沒有言語，厲眼中閃動著暗芒。
秋月看他臉色不愈，又換了種語氣寬慰道：“好吧，不說這些。我且問你別的，如今陛下重啟開礦，但凡有奏請開礦者，無不允諾，你為何不趁此機會也奏請？”
李進忠一聽他問這事，眼光又暗淡了，不禁嘆了一聲：“我倒是想啊，可我進宮這么多年，就沒見過皇爺，更別說向他老人家奏請，二來我也不知哪里有礦沒礦。”
秋月聽了點點頭：“倒也是，不過……你不是御馬監的嗎？御馬監的監官是邱乘云，這你總知道吧？”
“我知道啊，知道又如何？”
“聽說這個邱乘云是孫暹的掌家，你不是說你拜在孫暹名下的嗎？但憑這層關系，你也可以先討他歡喜，關系處好了，要是他將來奏請開礦，你不是就可以……”
李進忠聞言心中一動，他思量一番，覺得這事似乎可以，比他去直接奏請更可行。于是一拍大腿道：“對啊！我怎么沒想到？邱乘云我是見過的，而且他要是去奏請，必定是‘好地方’，就不愁薅不到銀子！”
秋月又笑了：“你這人挺有意思，連說話都這么‘有趣’。”
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入夜，有彗星劃過漆黑的夜空，
那一瞬間綻放的美麗，仿佛近在咫尺，伸手可觸。
不過美麗這種感官體會，在這個時代并不具有任何表征意義，它不過是一連串字符。包括這個世界，或許也只是腦海里的一座記憶宮殿……
“對不起，我犯了一個小小的錯誤，這段代碼里我輸錯了一個字符。”
“怎么那么不小心？”
“真的抱歉……”
“那……會有什么影響？”
“由此會產生一個新的變量。”
“不能修正嗎？”
“變量已經產生，無法修正，更無法消除，而且暫時無法計算出新的結果。”
“你知道嗎，這樣很有可能推翻之前所有的演算結果，讓我們的努力白費。”
“還有……”
“還有？還有什么！”
“呃，存在一個bug……”
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