秋月和尚知道李進忠沒讀過書，就算有機會讓他奏請皇帝，他也寫不出奏疏。提就隨便一提，只是看看他的態度而已。
他觀這人面相，說不出什么感覺，饒是他多年的經驗，竟也是看不透，反正哪哪都不好，唯獨命宮不錯。
待李進忠走了之后，秋月還望著他離去的方向，依然若有所思般，直到身后有小沙彌的聲音響起，他似乎才夢醒過來。
“師傅，您瞧啥呢？李施主都走好一會了。”
秋月冷不丁一驚，瞬間清醒過來：“哦……沒啥，只是在想事情。”
小沙彌又問道：“師傅，宮里的人兒常來咱們文殊庵燒香拜佛，為啥您獨獨對李施主青眼有加？”
秋月一聽笑了，轉頭看著徒弟：“你怎么會覺得師傅對李施主青眼有加？”
小沙彌摸摸光腦袋，嘿嘿一笑：“就是覺得……”
秋月臉上笑意更甚：“其實師傅也非對他青眼有加，就是覺得吧……他會是一條好狗。”
小沙彌糊涂了，師傅這是在夸還是在罵李施主啊？李施主平日里對他們還是不錯的，時常帶些宮里的素馃子分與他們，他長得是兇了一點，但人還是挺好的啊。
秋月見徒弟一臉傻樣，知他心中想什么，只是不想理會，又吩咐道：“最近師傅要動身去云游，你這幾日最好準備準備。”
“您帶徒兒一起嗎？”
秋月想了想，還是搖頭：“這一去還不知幾時返回，你就好生守在庵里吧。”
“哦，知道了，師傅。”
————
李進忠離開文殊庵就回了天師庵草場，御馬監在宮外的三個草場，就是他日常呆的地方。他進宮小十年的時間，一直做的掃灑工作，俸祿就是每月米四斗，每年冬夏裝各輪一套，鋪蓋六年換一套，如今他已經換了一輪鋪蓋了。
要說二十四監局里吃錢的肥差多了去，御馬監就有不少，可都跟他沒關系。他領著如此微薄的俸祿，算是幾年如一日，連他家族中的侄女、外甥女被賣到京城官宦人家里為奴為婢，他都無力阻止。
李進忠是苦悶不已，而且每日不知怎么打發無聊且無趣的生活，總不過是掃灑、喝酒，然后賭博，日復一日，他那點可憐的俸祿，又如何經得起他折騰？
進了十一月，天氣越發寒冷，像李進忠身體這么好的人都冷的受不了，更別說其他人。可朱翊鈞一直宅在啟祥宮里，要么就是貴妃所在的翊坤宮，他自然感受不到人間寒冷。
就在這些冷的讓人沮喪的日子里，開礦卻給他帶來了好消息，戶部戴紹科頭一次進上礦砂銀，自他以后，后進者便接踵而至。朱翊鈞挺高興，跟著又準了開山東金嶺等處礦，到了十二月，又差太監曹金，同原奏把總韓太極前往浙江觀海、孝豐、諸暨等處開礦。
同日還差太監趙欽，同原奏百戶段大金往西安、臨潼等地開礦。又差太監韓濟，同原奏百戶鄭帷明往天津等處查收店租。十五日，還命人開陜西藍田等縣、河南信陽州的礦洞。
一頓操作猛如虎之后，各處開礦‘成功’的消息，便在宮里慢慢傳開，簡直就是什么東西炸了，而引得群情激奮。連透明人一般的李進忠也聽說了不少，雖說不知是傳了幾手的消息，總歸這事是真的。
李進忠即羨慕又嫉妒，他當然也想像那些被派出去的太監一樣。但也知道他目前是不可能，別看宮里太監向皇爺是一奏一個準，但競爭也是相當激烈，暗地里的較量從來都沒停過，耍手段、使陰招的比比皆是。
早在文殊庵秋月和尚提起那會，李進忠就已經開始盤算了，但就像糞坑里最底下的那沱，怎么炸也炸不動，他掂量半天，雖然覺得秋月的建議最好，無奈他渺小如塵埃，像邱乘云這種級別的太監，他一年都說不上一回話，更別說討好了。
縱然肚子里有千百種想法、主意，都使不出來，李進忠那顆蓬勃跳動的心，還是漸漸冷靜下來。不過他有一個特點，凡事都能忍，就算他暗地里時常詛咒那些去開礦的太監千刀萬剮，不得好死什么的，他也能將這種‘陰暗心思’隱藏得很好，不叫人看出半點端倪。
就在朱翊鈞大展宏圖之際，太監們群情激奮之時，首輔趙志皋已無暇顧及皇帝這邊的什么宏圖大志了，如今他又被言官的彈劾奏章給淹沒了。
這事跟兵部尚書石星有關，五月份就有河南道御史題參石星誤國，并參他趙志皋：東事之始，不顧宗社大計，曲昵私交同鄉宋應昌，幾敗乃公事，先是臺臣郭實上疏力爭不可……聞彼時刑部侍郎自南都移書責之，詞嚴義正，其拂然不悅，夫宋應昌通國皆曰不可用，趙志皋獨曰可用，東倭不可封，趙志皋獨曰可封……
自碧蹄館失敗之后，沈惟敬款議復行，宋應昌，及后繼者顧養謙、石星等人力主議和，二十二年底，朝廷派出了冊封大使，雖中間出了些岔子，好歹事情還是在往期望的方向發展。
議和之所以能順利推進，他的支持起了推動作用。但他也心知肚明，陛下對于議和一直猶豫不決，直至他七次上疏而被陛下采納。
他為何支持議和，在第二封奏疏里已講的十分清楚：出兵所需糧餉已使遼東疲極，復用兵不知又費兵馬錢糧幾何，將國計益詘遼左，益危而幾輔重地或生他變，所以他堅持主張冊封而非用兵。
只是，趙志皋如今擔憂的不僅是東封，還有石星，以及恐朝鮮又生變故，以致東封事敗。
石星愚戇，從隆慶二年他冒然上疏先帝而最終遭貶黜為民就看得出來，他一直覺得，石星就是那種有直節之名多于務實行政能力的文官，但偏被陛下看重，而且信任有嘉。
壬辰倭亂之后，石星作為主事之人，屢遭彈劾，也是陛下在背后支持，說‘不要介意浮言，要以國事為重，勇于任責’云云。甚至在去年京察中，他被嚴旨罰俸，并被批‘要譽瀆辭’，也并未被追究，只被要求‘策勵供職，不允所辭’。
趙志皋與陛下‘共事’多年，陛下自國本之爭起，就成了這樣——厭惡科道及大小臣工不以國事為重，肆言攻擊他人，以及處處朋比附和的朝堂。但對積極理事的大臣，他卻信任有嘉，哪怕是有缺點。
但石星在議和之事上，卻妄信騙子沈惟敬，如今來看，陛下是付出了信任和支持，若得到的結果是東封事敗，那石星恐怕不會善終……
趙志皋不由嘆息，君臣之間已對立多年，毫無信任可言，倘若再遭信任的臣子欺罔，那君臣關系豈不更加惡化？往后陛下不更加會消極對待？
現在是年底，趙志皋盤算著冊封使回京的日子，約莫就在開春之后，如今惟有祈求使者回京能帶來好消息。
趙志皋還在操心冊封使回京之事，乙亥日，禮部尚書文淵閣大學士陳于陛因寒疾發作而卒。乍聽之下，趙志皋內心竟生出一絲兔死狗烹的悲涼感，內閣四人組，同年生人，遇事無齟齬……而今四角去掉一角，尚能立穩，哪日再去掉一角，大明的朝堂會不會因此塌掉？
但過年終歸是喜慶的，萬歷二十四年，就在這樣的紛繁蕪雜中跨了過去，又匆匆迎來萬歷二十五年。
而剛剛跨進萬歷二十五年，就收到了日本冊封正使楊方亨關于關白受封的報聞，只是他人還在釜山，一回釜山便以事竣先報聞了兵部。
不日，又收到朝鮮國王李昖以倭情緊急的請援，雖然此時楊方亨還未返京，但趙志皋已基本確定東封事敗。
入了二月，北方大地依然春寒料峭，而此時南方的嘉興府地震，湖州又落下黑雨黃沙。仿佛一夜之間，人間就降下兇兆，趙志皋在等著更壞的消息傳來……
遠在山東老家的于慎行此時也在等待朝廷最新的邸報到來，朝鮮戰事是他賦閑在家這些年，最關心的大事之一。
兩日后，果然邸報中有報：朝鮮陪臣刑曹鄭其遠痛哭請援……
于慎行看后不禁暗罵石星：“兵臣誤而罹于法，禮臣誤而免于罪，封貢是你兵部尚書該做的事？執掌都不明，一筆糊涂賬！主事之人一味欺瞞，焉能不敗！”
罵完，遂提筆給依然還有聯系的京中好友寫信。
二月丙寅，朱翊鈞諭旨，集廷臣會議倭情，討論是否需要再次出兵援朝。兵科給事中徐成楚又題：據遼東副總兵馬棟報，正月十五日，加藤清正已帶領倭兵乘二百騎船抵朝鮮岸……勘得海船一只，小亦不減百人，今二百只則兵力不減二萬。所有防御工事，極當圖之于早……
幾日后，再次集廷臣會議援朝事宜，遂決定先調宣府、大同和薊遼軍7000人參戰，再募浙兵三千人，并詔令朝鮮設立海防司道官。
朱翊鈞看過了兩次會議記錄，冷冷一笑遂放下，又拿起石星的奏疏繼續。疏中石星請自往朝鮮，諭令與日本定盟退兵……
朱翊鈞啪的一聲將奏疏摔在案上：“這石星還在癡心妄想！”此時他的臉色已非常難看。
正月里，他還給兵部發過一道諭旨，讓兵部行文與日本國王，著他撤還釜山駐兵，以全大信。又讓兵部行文朝鮮國王，著他即差陪臣以修交好，毋彼此再生嫌隙……如今來看，簡直是天大的一場笑話！
朱翊鈞惱怒石星竟敢如此欺瞞于他，讓他一個煌煌大國天子失了臉面，而議和又成了一場笑話。
稍事平復，朱翊鈞又問田義：“委派何人為將領？”
田義趕緊回道：“以麻貴為總兵官，統帥南北諸軍，楊元、吳惟忠為副總兵，參政楊鎬為監督，先期前往朝鮮，相機戰守。”
朱翊鈞聞言沒有說話。
己巳日，又有御史彈劾石星及趙志皋欺君罔上，對此，趙志皋已是破罐子破摔，還是上疏乞罷，以謝人言，而朱翊鈞依然不允。
兵科給事中徐成楚又上疏請罷趙志皋、石星，以絕禍本，朱翊鈞還是選擇不聽。
僅過幾日，浙江道御史何爾健也上奏：奸輔誤國，乞罷趙志皋……
三月乙酉，冊封正使楊方亨回京。
回京即上疏直言封事始末，疏中不僅提及倭奴狡詐，志在蠶食，還不奉正朔，所呈謝表文字不恭等，還提了一嘴沈惟敬將猩猩氈詭稱天鵝絨的欺罔之事。而針對石星的，是揭他以本兵密書十三紙封進，書中大指欲茍完封事，無令督撫破壞而已，以及對石星的評價——‘小事欺罔如此，大事可知！’
這就是妄測之言，但‘效果’卻極好，疏入不久，朱翊鈞即命朝臣會訊，跟著石星被奪職，薊遼總督孫礦被除名。
石星還上疏自辯說楊方亨是反覆附會，以向來書揭十五紙進呈，其中語多涉督臣陰事。
只可惜這時候的朱翊鈞，已不再信任他，信任任何人，包括同樣主張封貢的一班大臣。
接下來，不出意外，便是再次用兵朝鮮，而……兵馬錢糧從何處出？這又成了趙志皋的一塊心病。
三月末，大學士張位、沈一貫上疏，乞用刑玠為總督，蕭大亨改兵部尚書，楊鎬奪情起復。
翌日，朱翊鈞便諭旨：升兵部左侍郎刑玠為兵部尚書，兼都察院右副都御史，總督薊遼保定軍務，兼理糧餉，經略御倭。同時升任山東布政使右參政楊鎬為都察院右僉都御史，經理朝鮮軍務，以麻貴為總兵，提督東征援朝。
而此時戶部尚書楊俊民又找到太仆寺卿，請求支借常盈庫銀兩。
太仆寺卿一臉苦相，對楊俊民道：“往年庫存四百余萬，自打東西二役興起，如今僅剩四分之一。此次二度用兵，常盈庫必消耗殆盡！”
楊俊民早已習慣了太仆寺卿的抱怨，回道：“我太倉要是有銀，又怎會找你支借？”
“可是……”太仆寺卿一聽，不由怒道：“十五年，我寺就請求陛下，禁止支借馬價銀！”
楊俊民老神在在，回他說：“此次用兵是陛下批準，你就說你支不支吧？”
太仆寺卿臉已漲的通紅，但又不敢拒絕，半晌，他泄氣道：“支支支！”
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