“哪能呢！”
小徒弟眼尖，早瞧見李進忠藏在身后的那只手里，提著一包點心。于是又一次施展牛皮糖的黏人功夫，準備趁其不備，奪了那包點心。
可李進忠是何人吶，等閑三五人不能近身的肅寧混混，對付一個球一樣的人還不容易？
小徒弟幾番騰挪跳躍都無法搶到點心，于是有些惱了：“李施主！您別戲耍小僧，好嗎！”
李進忠咧開大嘴一笑，還是故意漏出破綻，讓他成功搶到點心。
這下小徒弟又開心了，捧著點心呲著缺牙巴就笑了，一臉的滿足。
李進忠瞧了他都有些嫌棄，這秋月禿驢怎么就收了這么一個二愣子小禿驢？
“你家師傅有來信說云游到哪了？”
小徒弟點點頭，笑瞇瞇道：“前幾天就收到信了，師傅說這會兒已云游至四川道，不過好像那邊在鬧什么叛亂，挺不安穩的，但師傅信里只提了一下，并沒細說。”
“播州？你師傅怎么到那去了？”
“不是播州，好像是……什么忠州？”
————
萬歷二十六年，歲末，
每到年底事情就多，況且今年還是多事之年，尤為事多。
先是播州楊應龍梗化（頑固不化）構亂，屢經諸臣具題奉旨勘處，迄今無定論。
巡按趙標又直陳逆酋殺虜之實據，及處置之法，大略不過剿、防、撫三策，但最為吃緊的卻是足餉。今川省采辦之時，早就竭膏盡髓，已無再多所出能養兵，所以建議抽民兵、弓兵的工食銀作為防播之餉，則餉不加而兵可敷。又及，查得綦江是播之大門戶，當添一參游，合江與播州錯壤之地亦當添一游守，加各道府所屬衛所……以蜀兵守蜀地，事甚簡便易行，惟將得其人嚴加簡練，務成精兵，足以保障地方。
兵部又覆稱，播酋是因夷目投田產生分歧，因而謀劃動干戈。特遣了督臣去勘察，輒而違斷稱兵，必有奸徒撥置（擱置）覆議。責令擒獻首惡，以聽處分。今據題稱，仇殺五司，僭立巡警，其焚殺……非止流毒于蜀之一隅，且骎骎然（很快）及于黔，黔與蜀唇齒相依，不一為之禁遏，則豺狼無厭，長此安能不窮？
兵部會議增兵將亦事體之宜急者，合行撫按擇將領統兵，駐扎五司要害，毋令禍及黔省。
朱翊鈞很快題復，楊應龍前蒙朝廷寬處，如何還敢負恩肆劫？令撫按官悉心處置，責令擒獻惡目正法。
楊應龍之后，直隸巡按黃紀賢又上奏，言頃因倭患，孔棘（急迫）集議天津為京師門戶，登萊咽喉外通旅順，內達淮陽，制御要害，此其吃緊，宜增設撫臣一員專職防海。臣近來出巡至彼，稽之人情揆之事體，恐起新舊互諉之嫌，不便責成。宜以海防巡撫改銜保定，而仍駐天津，以山東巡撫加敕防海，而移駐登萊。無事則晝夜分洋，各保信地，有事則首尾擊應，務收全功。上可易于責成，下不亂于指視，候倭平，各回駐地，方亦便計。
此疏下到吏部會推。
而后刑玠以飛騎報兵部，奏曰：自狡倭悖逆，殘我屬藩，營釜山之兔窟，肆三路之鴟，張致勤宵旰，東顧隱憂，兩次興師，七年勞費，茲仰仗皇上圣武英斷，一意期天心助順，將吏協謀，值窮寇之思歸，乘勝兵而攻，逼致令賊勢窘迫。掃穴而逃，禍本既拔于穴中，游魂復殲之海上。至是而皇上字小之義，有終屬國效順之心。
這倒是一條好消息，朱翊鈞接報亦是心喜。
稍后再接刑玠奏報：近日倭兵二萬余，舟以六七百計，糾泗川、巨濟、閑山各倭將，悉力西援行長，總兵陳璘即身先將士，鼓眾大戰，銃死大倭將石曼子，又生擒一部將，其焚溺死者無算，雖水中不能割級，而猶斬獲三百余顆，功收全勝，妖氛已平。
兵部覆奏，
朱翊鈞批復：釜山悉收倭寇蕩盡，朕念將士勞苦，宜加恩敘，該督撫等官便將功次確議勘明，馳奏以慰軍心。蔚山功罪緊勘，來爾部便遣人星馳傳示朕意……
丁卯日，貴州巡按又上疏言：楊應龍稔惡不悛，蓄謀日久，招九股生苗張其爪牙，復誘五司夷目，自相魚肉，夷性好劫，又得逆酋為主，云合響應。因糧于我所到為墟，五司盡則及北連之屯塞，屯塞盡則及府衛之腹心，流離塞路，血肉膏涂。乃謬宣言曰：我非判朝廷，第為五司復仇也，其誰信之？
黔中餉微兵寡，所恃四川協同防御，使之有畏忌。今年秋冬以來，羽書狎至川中，當事之臣竟不聞發偏師禁遏，亦不聞遣一官以曉諭之，雖經該省新舊巡按參題，俱置之不理。以至此酋無慮于西，而益并力于東，圍攻我城邑，虔劉（劫掠、殺戮）我人民，非獨民生之荼毒堪憐，而國體之陵夷（衰頹）以甚。臣在鎮遠月余，儆（警告）報一日四五至，未嘗不怒發上指，恨此逆酋并恨夫縱逆酋者，竊謂四川巡撫譚希思可罷也。
疏下兵部討論。
急事都累在年底呈奏，簡直應接不暇，眼下播州用兵在即，雖有朝鮮報捷，朱翊鈞還是‘嘖嘖’亦覺煩擾，一煩朝鮮才平，播州又起；二煩糧餉無處籌劃。
乙亥日，大學士沈一貫以閣務繁重，乏人協理，請增人選。之前還是三人，張位去后，趙志皋又老病不堪操勞，目前閣中也只他一人，堪稱獨相。
朱翊鈞很快回復：自古國家政務君主于上，臣任之于下，都俞吁咈（形容君臣議事融洽）唐虞（唐堯、虞舜的并稱）贊襄之盛治，乃我祖宗設立內閣樞機政務最為詳悉，朕豈不知，但念閣務煩重，倚重尤切人之賢否，實難周知。乃欲斟酌發行，豈有不補之理？便著吏部通將前推再推堪任數員開具來用，卿宜盡心佐理，不必疑畏，以負眷懷。
朱翊鈞雖不反對補充閣臣，但素慮大臣植黨，還是希望任用林居及久廢者。
沈一貫悉知他這種心思，一下就想到了蕭大亨常提起的一人——于慎行。任禮部尚書時，因國本連疏極諫，陛下怒極，后來又因山東鄉試泄題而引咎辭職。于慎行二十余歲即為帝師，可見天資極高，為人又襟懷坦蕩，但要薦此人恐怕陛下不允，除非現在國本已定。
林居者，其實還有王錫爵、沈鯉、朱賡……所以閣臣人選還需斟酌。
丙子日，又接朝鮮報來：南海錦山悍倭自二十九日戰敗后，越匿越深，挑誘不出，各賊慮我兵窮，搜渡遁乙山川，盤踞深路。險比錦山尤甚。總兵陳璘親督所部，于初十日夜領兵潛入巖洞，天漸黎明乃發銃炮，倭奴震驚，擁眾沖登后山，以高臨下為負隅之勢。官兵奮勇仰攻，斬級十顆……十一日再進，奮戰良久，賊大敗奔北，陳璘乘勝蹙之，擒斬九十余級，自七月至今首功一千一百余顆。
隨后兵科右給事中以東征蕩平奏陳善后七議：一議防守以彌再犯；二議分兵以收全功；三議清餉以裕軍需，四議去冗官以規省；五議久責任以底成功；六議明賞罰以作士氣；七議卻虗（虛）文以圖實效。
疏下兵部。
庚辰日，趙志皋奏辯給事中姚文蔚，說東事始終圣明獨斷，孤臣累遭疑謗，乞賜昭察放歸。
朱翊鈞回之安慰道：卿有疾，宜專精善養，何為復因人言，構思極辯于科臣前？朕因關系軍國大事，故令會議，倚毗已久，豈有疑于卿閣臣一節？著該部不必會議，卿宜安心調攝，早愈入閣輔理。所辭不允。
趙志皋得了圣上的回復，不禁感慨良多——陛下之于閣臣，是得君；而閣臣之于陛下，是行道。得君行道，行什么道？圣上自然行的帝王之道啊！他趙志皋是文人，是臣子，行也要行臣子之道，豈能因站在圣上身邊就要替君行道，而忘了做臣的本分是行臣道？
幾十年的仕宦生涯讓趙志皋領悟了一個道理，即使像他這些年有些政績，亦不免飽受攻訐而無法功德圓滿，甚至差點因東事而身敗名裂，不就是群臣認為他趙志皋本應站臣道一邊，卻站在了君道，陛下認為他該站君道一邊，卻以為他站了臣道。
哈哈…真是諷刺啊，他從來都有做臣子的覺悟，倒頭來卻兩頭不是人。豈非內閣不可行道？不，內閣要行的道，只有騎墻道。只可惜他如今已老邁，修不了道嘍。
萬歷二十六的最后兩天，兵部再次覆奏刑玠之余倭蕩平報，朱翊鈞覽奏曰：朝鮮南海余倭悉皆蕩絕，東征始收完局，此乃皇天助順，俾朕得行誅報之義，興繼之仁，連年東顧之懷，朕方慰釋。刑玠先賞銀一百兩，大紅苧絲蟒衣一襲；萬世德賞銀八十兩，大紅苧絲飛魚一襲；文武將士功次著上緊敘來，念其遠征久勞，許其從寬擬敘，咸使沾被慶典。
歲暮，朱翊鈞遣陳良弼代行大袷禮于太廟。
年年都是代，所以陳良弼早早準備妥當。明日正旦還要遣候爺張炳等人，及伯爺方燁等人，分祭九陵。
三十夜里，朱翊鈞攜一眾妃嬪及皇后，皇子、皇女，到慈寧宮與太后共度良宵佳節，唯獨少了景陽宮的王恭妃。
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