戲臺設在慈寧花園的咸若館前的抱廈，今日家宴上搬演的戲多為折子戲，沒有整本，就連《鸞篦記》也是太后點了幾出喜聞樂見的。
家宴結束后，眾人紛紛退去，朱翊鈞也辭別了太后，回到啟祥宮。唯有朱軒媖和李太后兩人相攜漫步在花園中，從攬勝門出了慈寧花園，再向折而向北出長信門。
朱軒媖記得她小的時候，祖母也是這樣牽著她的手在慈寧宮花園里到處游玩。那時她愛在臨溪亭玩，因為那里有池子，池子里養了好些魚，還種有荷花。她最喜歡的當然是喂魚，她喂了很久，以至于要出宮住她的公主府時，那些魚都被她喂成了胖頭魚。祖母每每看見那些魚，都要笑上半天，然后對她說要拿這些胖頭魚做成魚頭羹，但她才不愿意，寶貝的很呢。
“軒媖，”李太后右手被朱軒媖挽著，用左手拍拍她的手臂，問道：“你會不會覺得祖母對恭妃和常洛都太冷淡了？”
“嗯？”朱軒媖一下愣住，沒料到祖母會突然問她這個問題，是因為她剛才問了恭妃為何沒來嗎？
“呃，祖母定是有祖母的打算，小輩照做就行了。”
李太后卻笑了：“小姑娘果然是長大了，如今說話都是這種言不由衷的話。”
“祖母……”赧色爬上了她的臉，“軒媖只是不想讓祖母難過，祖母心里不開心，軒媖也很難過……”
李太后依然微笑，又拍了拍朱軒媖挽住她的手，“祖母心里知道……”末了還是嘆了一聲，半晌，才又開口：“恭妃，一開始，不過是哀家身邊的宮女，要說她的背景，有啥背景？她的家人遠不如鄭氏，倒是跟哀家一樣。”
朱軒媖放慢了腳步，不由被李太后的話吸引住：“祖母……”
李太后搖搖頭，“鄭氏家族龐大，她父兄雖非顯貴，但畢竟外廷有人，易于內外交結啊。反過來王氏，要是常洛為太子，則比鄭氏更容易控制。再加上她又是哀家身邊出來的，哀家當年……他們是想王氏也成為當年的哀家。”
李太后也看著朱軒媖，眼底已有了一絲情緒，朱軒媖卻看不透，不知那股情緒是惋惜，是憂愁，還是無奈？
“你父皇也是都人之子，要不是前面他兩個哥哥去的早，皇位還能輪到他？當初哀家也如同今天的恭妃，不依靠張江陵和馮保，能有今天我母子倆？”
朱軒媖驚呆了，她從不曾料到，有朝一日祖母會把這些‘秘密’告訴她！
“常洛是個好孩子，并非哀家不喜，只是……哀家卻不能。”
朱軒媖突然明白了，祖母對于父皇選擇誰立為太子，她都不會過問，也不會干涉。至于父皇會選大弟也好，三弟也好，她作為一個外嫁的公主，最緊要的是不能讓人從她這里鉆了空子，做出傷害她家人的事。
“說來哀家最大的功勞，還是讓你父皇接受了王氏，哀家對得起她母子了。”
朱軒媖笑著道：“祖母，您是天下最好的祖母，軒媖心中那個最最最好的祖母！”
晚風吹過，帶來陣陣暗香……熏得朱軒媖眼皮漸漸發沉，困意襲來，“哈…欠…”。
李太后似乎被她傳染，也跟著“哈…欠…”一聲，之后兩人相視一瞬，頓時哈哈大笑起來。
宮女抬來兩頂板轎，兩人乘上板轎，很快返回了慈寧宮。
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冬至，祀天于圓丘，朱翊鈞依然遣了侯爺陳良弼、徐文煒，伯爺王學禮，尚書田樂，侍郎馮琦等人分獻，并遣官分祀諸陵。
十二月初一，天上下起了大雪，一夜之間，紫禁城又是一片素凈，而整個北京城，又成了白京。
沈一貫又病倒了，朱翊鈞允其在家調理，但仍然催促他盡快入閣輔理，內閣如今只他一人還在苦苦支撐。
這日，朱翊鈞還是收到了沈一貫的題本，說之前張天師后人張國祥，陛下擬蠲免其二萬余畝土地差徭。但天下田土除皇莊外，無不要辦差徭，二萬余畝幾罄一縣土地，安可盡蠲其徭，而令軍國費用靡所出？他亦查了品官蠲免皆有定數，皇親勛臣之家亦無全免的道理。陛下既欲廣圣恩，亦宜下部斟酌，乞陛下庶政無偏，人咸悅服。
沈一貫是希望不要那么多特恩蠲免，以免亂了祖宗舊制，朱翊鈞不置可否。
十二月五日，兵部會審福建巡撫金學曾所奏毛國科等人作為質子，從日本回國一事。
這事前因是這年三月二十八日，幾封來自日本的書信被送到朝鮮，交與經理萬世德。內容有關二十六年冬，明、日議和之事——書信表達了期望明朝遣人主持朝、日和談，以此了結二十六年冬明廷‘派遣’茅（毛國科）、劉、陳、王四人來日本講和之事。
四位明使在日羈留三載，朝鮮并未派一使前往日本，而四使中的‘劉爺’已然病故，為避免釀成‘本幫之罪’，故報請了國君秀賴，差人送歸其余三使。
而四月十八，寧波的衛所報告一艘倭船來泊，船上還插大旗一面，上書‘平倭奏凱’，正是送毛國科等人歸朝的大船，隨船的還有刀槍、馬甲、金盔、俱用箱盛以及日本王帶給刑經略、金學曾書信各一封。
毛國科簡單匯報了他使日前后三年的情況，之后，浙江巡撫劉元霖、經理萬世德，及經略刑玠都曾在奏疏中轉引了毛國科的匯報。
毛國科是四月十六搭乘至日本貿易的福建烏尾商船回國，但奇怪之處在于，他回國之后，因‘全無牌票可憑’，故使日之事遲遲得不到認定。劉元霖就在其上疏中寫道：毛國科等執稱二十六年十一月初五奉差宣諭，全無牌票可憑……但浙自壬子被倭以來，民不通番，倭不輕人……是以嚴防痛絕。
到了九月十日，兵部亦覆刑玠、萬世德《倭奴解送華人疏》——用間之法，兵家不廢，下海之禁……毛國科自稱宣諭，初無文憑，既解至閩，應聽審明真偽，酌議功罪……但奸商高光國等人航海年利，宜從重究。
高光國是徽商，手中有一面倭國給予貿易權的白絹旗，上有番號及年月，因他被重究，遂一并追解入官。
直到十二月五日，兵部會審最終結果是：除了書、器進納外，毛國科仍送經、撫兩臣備查真偽，奏上定奪。另外，沿海省直移文督撫，嚴禁奸商闌出，以防窺伺勾引，并咨朝鮮國王提備釜山一帶，毋令狡奴復覘（窺視）。
朱翊鈞允了兵部會審結果。但毛國科之事，歷時半年多還未認定下來，其實他的事情本來明白無誤，隨同他一道回來的還有日本人喜右衛門和小大勝門兩人，他們的口供也能作為旁證。實際處理起來卻是一波三折，禮部尚書馮琪，前任尚書余繼登卒于任上后，由禮部侍郎升任，他與刑玠同為山東老鄉，朝中關系密切。
就曾寫信說道——初聞毛國科等返回，必自侈（自我炫耀）其游說之功，恐忌者且借以為辭。比見士夫都未有言及者，蓋公論已定矣。軍中間使，自是常事，貴如李宗誠，效如沈惟敬，尚不能止倭之不來，毛國科輩何能為？即使能為，酈生亦不損淮陰之功耳？
刑玠對于毛國科之事頗有顧忌，在年初到四月間，毛國科等人回國之際，也正是和、戰雙方爭斗最激烈的時候，再加上有心秉持公論的監軍御史陳效突然身死朝鮮，他的回國，又恰好暴露的東征軍高層曾經乞和談之事，這對標榜‘東征之役專注剿’的刑玠來說，就是他親口說過的‘如果臣有講和用賄實跡，即斬臣于市，以證欺君辱國之罪’這不啻為一記重錘，故他寫信給馮琦詢計問策。
到了朝鮮之戰的后期，刑玠轉而尋求和談，因和談是秘密進行，他雖報與了沈一貫，但仍然是瞞著萬歷皇帝。
丁應泰第三次彈劾，彈劾刑部尚書蕭大亨與科道張輔之、姚文蔚等人朋謀欺罔，經略刑玠賂倭賣國，及朝鮮的陰結日本。若是做實了毛國科的事跡，不就間接證明丁應泰之彈劾是對的。
當時中路軍的董一元和西路的劉綎接連吃了敗仗，刑玠的壓力不可謂不大，而這個壓力就來自朝堂之上，主和與主戰是朝廷兩個陣營的標的，同樣也是攻擊對方的利器。
楊鎬、刑玠身后是以張位、沈一貫為主的主戰派，丁應泰身后是以趙志皋為主的主和派，而和、戰之爭實質就是為黨派謀利益，刑玠需要證明自己路線正確，來爭取東征功罪的話語權。
但這中間也不能忽略毛國科這么一個人，他在朝堂大佬的眼里，或許就是一白丁，但對于一介平民來講，‘平倭奏凱’就是他人生當中的巔峰，是一段可歌可泣的生涯，就算不被當局承認，但草民的自我認定，也是需要通過別人的看法乃至當局的裁定才能確定標桿。
直到十二月五日的兵部會審，最終結果依然是未能定下，也說明和、戰之爭依然沒有最后結果。
回過頭來再看朱翊鈞，他最后選擇了息事寧人，不再追求真相。無論如何，日本已經撤軍了，而朝堂需要安寧，他需要耳根子清凈，所以，他采取了‘功疑為重，罪疑為輕’的法子，選擇支持了刑玠，這樣也維持了朝廷的體面。
但是，朱翊鈞固然不再追求真相，不代表別人也不對真相感興趣。
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