一大早，魏進忠就在院子里耍大刀。
可能昨天一天喝了太多的酒，身體里潛伏的那股燥動還未完全散去，只有勞其筋骨方才能把酒勁化掉。
所以賈艾一進來，看見的就是這場面——魏進忠單手一把大刀，正耍得呼呼帶風。時而如白蛇吐信，時而似游龍穿梭，揮刀而起，又驟如閃電，落葉繽紛……
“好！”賈艾才說出一‘好’字，就卡殼了，許是腦子里正琢磨著多說幾個漂亮詞，好拍個馬屁。
可魏進忠就停住了身形，然后把刀一收。他一眼瞟見賈艾，問道：“有事？”
魏進忠一身大汗淋漓，邊問賈艾，邊走回椅子旁，一屁股坐下，抓起身旁桌上的綿巾就擦起了汗。
“標下查到一些資料，關于那個西門北北朱靈均，”賈艾只得回道。
“坐吧，賈兄弟，”魏進忠指著另一張椅子讓他坐。很快，小廝端上茶水，魏進忠端起揭蓋，吹了幾吹，不緊不慢的啜了一口，“不錯，說說看。”
“多謝，”賈艾謝過之后也坐下來，“查到這朱靈均，原先是常熟一仕宦人家的家奴，曾被治于家法而主動離開，隨后就入了常熟的訪行，自號朱相。后來又私蓄手下，很快就有滑胥大蠹、惡衿豪紳出入其門。而今業務已擴展到蘇州，規模亦是最大，結交了本地許多縉紳大賈，譬如丁家這種。”
“呦呵，還真是人物啊，”魏進忠聽著為之一笑。
“他幾個手下，經歷都與他相似，一個金氏字仙露，與他同為那仕宦家的家奴，還有蔣氏字胤周，也是家奴出身，工刀筆，為訟師之首。這些人都為人奴一躍而上升，之后就開始欺凌，或訐告其原主。”
“嘖嘖嘖，對人主不忠，連最起碼做人的規矩都不懂，忠孝對他們來說，算什么？”魏進忠搖頭，顯得十分不喜。
“這保生社目前最大的問題，還不是什么訐告、挑起訟獄，而是把持了蘇常兩地的貿業。像閶門外的上塘、南濠兩條街上的商鋪，就沒有不受欺凌的。”
“哼！”魏進忠冷笑了一聲，“不會讓他們蹦跶太久。”
“魏爺，”賈艾卻有些不贊同，“標下有些話，不知當講不？”
“老子又沒縫上你的嘴，什么當講不當講的？”魏進忠怪詰道，“對這姓朱的，是不是有啥想法？”
“標下覺得吧，這個西門北北，或許可以利用一下，至于其他人……”
“怎么利用？”
“讓他為我所用……”
～2～
日頭已爬上半空，
耀眼的日光照亮院子里的每一個角落。
這院子雖屬公署，但與蘇州眾多的江南園林，好似一脈相承。蘇州本多水，所以院中亦有亭，亭下有水，水中有魚，名花佳樹，彌望極目，又疑身在眾香之國。
賈艾談完了業務，但并未離去。魏進忠消耗了體力，正自腹中空空，于是就讓下人去這附近的得月樓定了一桌席，再送到織染局里。
得月樓是孫隆的手筆，里面有江南最好的廚子，最精致的菜肴，最美的酒水，以及最典雅的裝飾。
這孫司禮在江南富貴鄉浸淫了多年，凡經了他手調教出來的，有哪樣不是最好的？魏進忠來了蘇州，哪頓餐食又不是吃的得月樓？
所以賈艾沒有立馬離去，就想著順便蹭一頓。
“拜貼送去了嗎？”
“哦，早送去了，”賈艾知道魏進忠問的什么，“您打算幾時去巡撫衙門？標下也好準備一下。”
作為代替劉成的朝廷稅使，他們自打來了蘇州，除了葛成外，還未見過其他人，包括本地官員。
“下晌再說，不急。”魏進忠這樣回道。
不過兩刻鐘，得月樓就送來了餐食，小廝將菜肴擺上桌，還有一壺酒。
賈艾不禁問道：“爺，您這會還喝啊？”今日要見撫臺，好歹也是個封疆大吏，不能太過失禮，他心里暗暗忖道。
“拿走！不喝了，”魏進忠把手一揮，拒絕道，“今日不來！哪能天天喝，人都要喝廢了。”他抱怨了幾句，隨后小廝撤走了酒壺。
“呵呵，是啊，南方的酒看似柔，后勁卻是大，天天喝真遭不住。”
賈艾一早也沒吃什么東西，所以待佳肴擺上桌，兩人風卷殘云，好一頓造，很快，一桌子菜就一掃而空。
賈艾吃的十分滿足，看得出魏進忠也很滿意，剔著牙又問他：“對了，你兄弟那，最后怎么說得？”
“他沒當真，也就是玩玩，要當真，那女的現在還能活蹦亂跳？”
“當初那小孩……你這兄弟夠冷酷的。看你倆是雙生吧，還真是各有各的性子，”魏進忠嗤笑。想了想，又問道，“那他現在呢？在做啥？”
“哦，這會我讓他去城外接人。”賈艾回道。
“那三百人到了？”
“已接到急報，今日就能到，我讓他去安頓。”
“嗯，到的正好。”
～3～
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