“聯合會？好好好！”
魏進忠聽了高四的話，不禁喜道：“果然是好事！高大使這次辦的不錯。”
他本就在盤算，怎么把這幾地的絲織行業都連在一起，形成一股壟斷勢力。先還考慮讓保生社去做，但他們名聲太差，又三教九流居多，未必能達到效果。
“至于會長嘛，”魏進忠又想了想，“還是讓德高望重之人居之，俺呢，就當個名譽會長好了。”
高四言笑晏晏：“是是，您是忙人，不能擔任也情有可源。那不如魏爺舉薦一位？”
“誒，不了，”魏進忠一搖手給否定了，“還是你們舉薦吧，最好再把章程定了，規矩定下，有大事拿不定主意的，俺再出面。”
高四沉吟：“不如這樣，會長人選，可以請本地知名士紳擔當？”
“也可以啊，誰合適？”
“蘇州本地……自然是休休居士申相公，太倉王錫爵，荊石相公了。”
“王喜鵲？”魏進忠問道，“他是太倉人？”
“是，太倉王家乃一方巨富。長洲申家也是，富甲一方。”
“哦，”魏進忠考慮了一下，“那，讓何人出面去請？”
“不如找相熟之人，給申相公先透露一下，再去邀請，較為妥當一些。”
“也行，你就這么辦吧。”
“好嘞……”
高四告辭離去之后，
魏進忠又沉吟良久，問劉時敏道：“這二位相公，你可知道一些？”
劉時敏回想一下：“據說申相公生性柔和，擅于調合，而王相公性剛負氣，但兩人在閣時關系還好。皇上也很眷顧這二位，有傳言說皇上希望王相公重回內閣。也不知當不當真？”
“傳言未必實，眼見才為實。”
“師弟的意思？”
“不如去太倉走一遭，”魏進忠一擊掌，有了主意，“時敏，你寫封拜貼，先讓人送到喜鵲相公府上。”
～2～
夏日炎炎，休休庵里一片蔭涼。
兩兩三三修篁，猗猗挺挺侵戶。
申時行半倚修篁林中，口中念念叨叨：“算人間事，豈是追思，依依夢中情緒……”
“噗嗤……”
一聲笑從他身旁響起，他回頭一看，是庵里小和尚，正說道，“休休居士，有道是‘前塵往事斷腸詩，儂為君癡君不知’……”
“你這光頭，好沒大沒小。”申時行瞪他一眼，又故意板起臉，“你又來做啥？”
“來告訴您，玄妙觀的草鞋老道登門拜訪。”
“哎呀你這禿頭，不早說！”申時行一咕嚕爬起來，“快快有請。”
一炷香后，
還是那片修篁林，一人倚變成兩人坐，“休休居士，老道兒今日來當盤說客。”
“哦？”申時行有些驚訝，“難得，為了何事？”
草鞋老道花了一盞茶時間，講清來龍去脈，之后申時行便陷入沉思。半晌，忽然道，“不干，讓他去找王喜鵲。”
～3～
“人家不叫喜鵲……”
與此同時，魏進忠已到了太倉劉家港。他沒進州城，而是先來到海邊。
“知道知道，荊石相公嘛，”魏進忠口中應付著劉時敏，眼睛卻看著海面。看了半天，嘖嘖嘆道：“此處海水泛黃，怎么與青島港不一樣？”
劉家港是魏進忠除青島港之外，所見第二個海邊港口，他原以為都跟青島港一樣，海水湛藍，波濤平靜。“海底淤積了泥沙嗎？”
賈艾道：“長江入海之處，自然有泥沙，而且都是千百年淤積下的。”
自去年山東棉花南運，朝廷一度開放太倉為海運終點。到今年初春，又有商船滿載南貨，從此地出發北上。嚴格來說，劉家港不像寧波等地的港口，允許市舶，從此地北上的商船，皆為走私。
“這港口風汛潮汛怎樣？”
“前月起水二十五，二十八日大汛至；次月初五是下岸，潮汛不曾差古今；次月初十是起水，十三大汛必然理；二十還逢下岸潮，只隔七日循環爾……據元代記載，南北航運可以春夏二運。正月裝糧在船，二月開洋，四月到直沽交卸，五月返回，復運夏糧，至八月，又回本港。”
“也就是一年往返四次輕輕松松。”
“對。還有洪武時，曾在黃渡設市舶司，但沒幾年就撤了。”
“這里同寧波港比呢？”
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