魏進忠收起臉上嬉笑之色，整整衣襟，然后對齊棟道：“齊爺稍坐，俺去去就回。”
一炷香后，
那艘沙飛船上的兩位官員，便登上了魏進忠的豪華游舫。
船艙里，一間安靜的艙房，臨河一排支摘窗向外支棱，房內布置豪華，擺放了一堂黃花梨桌椅。四個角落里各置一盞冰鑒，冒著絲絲涼氣。
按照官場的規矩，兩人各自報上家門，然后向魏進忠行屬下之禮。魏進忠高高興興受了，然后伸手一請：“曹主事，李主事，二位請坐。”隨后又吩咐身旁的親兵，“看茶。”
親兵點頭，悄然退去。不過一會兒功夫又返回房里，手里端著香茗。
“請用茶，”魏進忠笑瞇瞇說道。
三人彼此客套幾句，飲了茶水，接下來便是開誠布公的商議。魏進忠所料絲毫不差，兩人正是向他來‘求助’的，希望協助他們督逋。
魏進忠此刻反倒思路清楚起來，他先問了一些關鍵問題：“曹主事，你即叫俺協助于你，總得先告訴我到底欠了多少錢吧？還有欠帳的都是誰？”
曹主事笑了笑，有些躑躅，仿佛有口難言的樣子，“這么說吧，江南欠逋之人，并非什么小民，而在里甲、經催、投靠、優免。尤其后二者。”
魏進忠看著他，表情淡淡，只暗地里撇撇嘴，這有啥不好開口的？
“貴豪隱占人丁，逋負租稅、重役悉苦貧民，吳中尤甚；百姓解進錢糧多被奸徒攬納，以致侵欠；朝廷輒議蠲免，但曠蕩之恩不足以勸善，致欠逋習以為常。不過……一直以來，朝廷對于逋賦的治理，到具體施行的時候，卻總是沒有那么簡單……萬歷初，張江陵的清逋大計之所以能實施，多因三點，一是考成法，二是遙控巡按，三是罷蠲免這三策……”
“曹主事，你這說的也太委婉了吧？俺只是想知道都誰欠的，和欠了多少？欠賬還錢，天經地義，顧慮那些有的沒的，有用嗎？俺也不想聽你講那么多，只把名單給俺就好了！”
曹主事一愣，又瞬間反應過來，連忙應道：“是是是，自然是有‘名單’。”
魏進忠的思路才是正常思路，只是為官者浸淫官場久了，總會把本來簡單的事情變復雜，仿佛這才‘合理’。魏進忠才不管是哪個貴豪奸民猾胥，總之認準死理——欠了錢就該還。還有更重要一點，他是皇上身邊人，能見著那種。
曹主事不再疑慮，又道：“所有名單都在下官腦子里存著，要不現在就說給魏爺聽？”
“好，你說俺聽……”
～2～
收賬這事第二天已開始施行，
魏進忠頭天就已命令朱靈均，不管誰，只要欠逋，核對清楚是誰，一律按欠賬實數繳回。
起先朱靈均有些為難，魏進忠也不催，只是冷冷看著他道：“聽說你收了個門人挺不錯，很能干是嗎？”
朱靈均一聽此言，臉色大變，變得有些難看，“呃，是，（王）九玉他，確實能干……”
“哼，你好生想想……”
朱靈均只猶豫了一瞬，神情便恢復了正常，“魏爺，小的自當甘心拱您驅使，不會有絲毫異心！而且小的想到一個法子，不如這樣辦：凡拒交者欠五十兩以上遣戍，百兩者重辟，您看這樣如何？反正您一句話的事兒，下面的弟兄們也好師出有名啊。”
魏進忠這才露出一絲滿意，身體向后仰了仰，抬起下巴睨著他：“行啊，俺自會同督逋使交代一聲，至于你這邊兒，跟緊嘍知道嗎。”
“是是，小的明白。”
而從第一夜起，
蘇州府就不再‘太平’。就像是魏進忠胡亂抓起一把棋子，也不分黑白就往棋盤上仍，掉在哪里是哪里，好好一盤和局就這么被絞得稀碎。
所謂不再‘太平’，從一個維度就足以解釋，即訪行的勢力所及。好比保生社，一個家奴出身的創始人，通過奴變一躍而具有了相當的話語權，這是社會底層從來不敢想象的事情。
保生社順應的是社會風氣的轉變，發展亦十分迅速。在城在鄉，若貴若賤，千白成群，徒黨日多一日，聲勢也日加一日。只是保生社并不會救苦救難。
朱靈均能在魏進忠幾乎摧毀了保生社的骨干之后，依然能很快恢復，并且更加壯大，除了他的能力及識時務，多少還沾些時運。反正別地不說，蘇州府八縣，松江府四縣，訪行已幾乎全部波及。
朱靈均家中賬房里存著‘百事匣’，因里面分貯了城鄉各區事款，又再次全部打開。其實他家中除了密晤之地的賬房，還設有軟監，用以圈逼和講價。從第一夜開始，進出他家的各色人等，漸漸多了起來。
這些人在各訪行中幾乎都居領導之位，不全是家奴出身，也有公役差官、訟師儒生、豪紳惡霸等，彼此以同袍兄弟相稱。他們不約而同都選擇朱靈均家中出現，只為一個目的，名為追逋，實為收賬。
魏進忠給了一個底數：一百八十萬兩，也就是蘇松十二縣轄區內，收賬不低于一百，常鎮兩府不低于八十，如若不及，則由各訪行首領補齊。天下逋賦，蘇松十居其五，而一百八十萬兩，早就超過總逋的一半。
是夜，在慈悲橋西的吳縣縣衙里，知縣曾汝召在后宅本已歇息，忽得仆人來報，不久，他便從后宅出來，匆匆趕到前面署衙。至天微明，曾汝召又從縣衙出來，徑直趕往府署所在的織里橋東。
凡官府每日皆在清晨署事，日入方散，所以曾汝召才匆匆出門，就是想在點卯前見太守周一梧一面，只是他本縣每日的點卯恐怕就要錯過去。
但這件事實在太過緊急，他又不得不同太守商量個對策才行。否則一旦失控，蘇州恐將面臨危機。
一炷香后，他在府衙的后堂議事廳見到了周一梧，面帶焦急的曾汝召簡單行禮后，便急著開口道：“太守，要出大事！”
周一梧端坐上首，雙眼微閉，他安安靜靜聽著曾汝召說話，一副巍然不動之色。
“那位要替朝廷督逋，可真會急之所急！殊不知‘民欠’并非民欠，小民有地不過數畝，稅不過升斗，自非水旱災害，田地荒蕪，小民何至有逋？惟是胥役包侵，解役攬克，衙門書役陰沒！除此就是宦裔素封之家倚勢抗延，惟拖欠二字，故混附于小民……
“且看他又找何人來催逋，催逋如同催賬，胥役能催自己？宦紳能催自己？最后還不是附于小民身上！欠五十者遣戍，百兩者重辟，一百萬吶，又有多少人因督逋而破家人亡？如此一來，真要出大事……
“萬歷二十年，應天巡撫劉應麒就是最好的佐證，他肩任勞怨，請旨查理，的確令人佩服。可結果呢？無端遭致流謗，撫吳七月，終是毀于一旦。他自己都說‘力不致逋而損國病民，非損民以益國’！他自丟官后，如今敢清查江南逋賦的巡撫巡按已是寥寥無幾……”
“唉……”周一梧還是長嘆一聲，緩緩睜開眼睛，看著曾汝召，“公爽啊，你說這些，我又何嘗不知？而他又何嘗不知！他盡招訪行之流，這哪是催逋？完全是收爛賬的架勢。所圖無非是高額分成，一百萬則二十萬到手，他會在意這‘賬’是不是胥役宦紳的欠逋？”
“可是……”曾汝召還想開口。
周一梧卻搖搖頭阻止他，又苦笑道：“凡事都有雙面，此次被他這么一折騰，說不定還真能收回積欠多年的逋賦，對朝廷對戶部來說，倒也是件好事。再說，就算有人因此而彈劾，你覺得他魏進忠，會怕被人彈劾？”
他緩了緩，又換了一種語氣，繼續自嘲：“對于這個人，不怕你笑話，他自出動錦衣衛剿滅訪行那晚，我就對他疑惑不解，不知這人究竟屬于何種性兒？是太監性，還是官員性？是好還是壞？”
“那晚……”曾汝召似乎也記起什么，“是您和曹撫臺帶兵……都撲了空那晚？”
“哼，以為是……算了！不再說這些，”周一梧仿佛很不想回憶此事，又另道：“公爽你要問我有無辦法，說實話，我暫時沒想到，有啥辦法能避免出事……”
“都說江南是灘難攪的渾水，”曾汝召也自嘲道，“這世上還真有敢攪此渾水之人！”
他急著來一躺府衙，卻一無所獲，曾汝召無奈只得返回縣衙。
～3～
申時行自中秋后，從休休庵回到自家大宅。
幾日后，他又接到翁少山的信，邀請他來東西山游玩。
洞庭兩山，居太湖之中，歸吳縣所轄。雖然吳縣、長洲附郭相同，但所轄各異，吳之所分轄，在西南二方，且多山少田，又半為大湖。登西山之巔覽之，西望陽羨，北號昆陵，南負烏程，茫茫數百里水光接天。七十二峰峙立其中，若蕩若浮，然湖盜凌風駕濤，最難控御，是以兩山雖富饒天下，盜素染指。
水上人（湖盜）上岸之后，則聚族而處，久成巷陌。贅婿多外出經商，或開發圩田，家中并無多少剩余男丁壯勞，但編戶依然苦于徭役。早在嘉靖十七年，當時知府立法編僉糧解，就均徭其數，一條鞭征充，然后費雇辦役。
只是實際情況并沒設想的那么好，東山人的境況并無多大轉變。
翁籩（少山）雖年長于申時行，但兩人相交甚厚。此次他邀人游玩，并未約在東山的園林，而是在西山的甪頭。除了申時行，還邀了東山莫里王氏的王禹聲，王鏊曾孫，萬歷二十九年，因疏劾太監陳奉激武昌民變，而被削籍回家。
甪頭有座天后宮，離天后宮不遠，有座莊園便是翁家的。申時行抵達翁家莊園，翁少山與王禹聲早已等候多時。
“胡寧胡寧，”
一間平平無奇的瓦舍，與鄉村里的農家房沒有多大區別，但配上締造翁家鼎盛商業帝國的春山公，便不再平平無奇，雖然表面上看著確實平平無奇。
申時行興沖沖的來，一見到翁少山便直問：“少山，臨清燒雞，今日我專為此雞而來。”
翁少山笑瞇瞇的看著他，半晌才回道：“汝默（字），不如我念首詩與你。”
“哦？”申時行頓感詫異，“少山怎的突然要念？詩？”
“咳咳，聽好了，”翁少山一本正經念道，“不見芳顏久，儀容老更成。襟懷抱清氣，灑落出真情。天寒適邂逅，握手如平生。曳月鮫綃薄，凌風鶴氅輕……”
申時行聽到一半就已明白過來，表情一下拉垮：“少山，我今日可專程為吃雞而來，您不會只送一首梅友詩就完了吧？”
“哈哈哈……”王禹聲忍不住笑了，還是替翁少山解釋兩句，“不會啊，少山兄一開始不就說了‘胡寧胡寧’嗎？”
“胡寧？”申時行歪頭看看王禹聲，又看看翁少山，“胡寧面？”
翁少山點點頭，又解釋道：“今天試試五蝦吃法。”
“五蝦？又多了什么？”
“蝦油和蝦露，如何？”
“聽起來倒是不錯……”申時行臉色這才好些，“算了，放過你。”
“好了，話不多說了，先燒水下面。”翁少山說完就吩咐早已準備好了的廚子。
爨室里很快忙碌起來，三人又趁此等待功夫，漫步去瓦舍四周轉轉。西山有很多千年古樹，林壑尤美，翁家的山莊就掩映其間。
雖然翁少山以‘胡寧’封住申時行的嘴，可他似乎還記掛著，“少山，今日為何沒有雞吃？”
翁少山無奈笑了笑，說了實話：“不是我不想，而是那做燒雞的廚子根本沒空，成天在西中市的鋪子里忙都忙不過來。”
“咦？你那鋪子不是每日只限定五十只嗎？為何還忙不過來？”
“還不是因那魏中使，”翁少山搖了搖頭道，“他愛吃臨清燒雞，無奈拗不過他，只得破了這規矩將就他。”
“呵呵，”申時行笑了，他看了看翁少山，“這魏進忠，有些意思……”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。