申時行看了看翁少山：“這魏進忠，有些意思……”
申時行的話，翁少山聽得出來幾成意思。他垂首看著地面，慢慢走了一段，才緩緩抬起頭來，“啟明常在信里提起此人。”
“啟明善于識人、長于治人，他口中的這位又是怎樣？”申時行又問道。
翁少山放慢語速道：“不乏贊美，尤其夸他對于植棉的推廣，甚至比一些地方官都做得好。最近一封還提到今年山東棉花收成極好，收花價還比去年高，棉農到手的銀子又比去年增加了不少，這些都應算他的功勞吧。”
申時行不由笑了：“說來也有趣，我猜他本來目的并非推廣，而是希望能多征稅而已，歪打正著罷了。像這次替戶部催逋也是，老夫也算有些看懂了這人，他替朝廷催逋，不過是圖那幾成好處費……”
“呵呵，那好處費可不少啊，要真成了，怎么也得幾十個往上數吧？”王禹聲也笑著說。
翁少山聽他倆聊天，沒有插話，但腳步停了下來。倆人也跟著停下，他又就近找了一片陰涼之地，一株千年古柏，根深葉茂，三人順勢就倚在這株古柏下，話起了家常。
“少山，”申時行發覺他半天沒有說話，問道，“你怎么看這事？”
翁少山笑了一笑，卻是答非所問：“我們東山人從來都有急公好義的名聲，‘田少不得耕耨而食，并商游江南北，以迨齊、魯、燕、豫，隨處設肆，博錙銖于四方，以供吳之賦稅，兼辦徭役，好義急公，茲山有焉’。人都這么夸，但也有人不理解，說‘賺了錢回來幫吳縣完納賦稅，還要包辦徭役，簡直令人匪夷所思’……”
王禹聲笑著接過話來：“甚者，還說‘山川淳樸，民風愿愨。秀者謹事詩書，質者服賈四方，盡力農畝。求其即慆淫、捍法網者，未嘗一二見’。更過分的是，‘歲時租賦力役，人能率先急公，不待征發期會而后赴’！”
“哈哈哈，”翁少山大笑，“是了是了，還真有這么認為的！”
“只是……”申時行看著他倆，“你倆都為東山人，不認同嗎？”
“唉……”翁少山笑過之后，又嘆氣，“田少人多，居民紛紛遠貿，惟留婦女守家，這都是事實。外貿者素多殷實，即使山居小民，亦莫不各有田園花果、魚池、蠶桑之類，除完納外，家給人足，雞犬不驚，這基本也為事實。只是……”
“嘉靖倭變時，東山人就已析皮毛，僅存髓骨，有賴休養生息之令，神氣稍振。每歲肩擔巨役，乃縣有急需，猶屈首指以累之，民乃益困。況今虜寇交訌，居貨、行貨多遭焚劫，舉山之民，嗟無寧宇……”
“我明白你的意思，”申時行說道，“只不過，不單是蘇州，在整個江南，地方官府一直試圖讓富戶來分憂。此前，像太倉王氏、長洲陸氏、陳氏，各相錯置田畝為義役田，以贍糧役，就是避免擔此役的百姓受破家之苦，而且昆山亦嘗舉行，百姓頗受其利。”
王禹聲道：“汝默說的不錯，義役田其實并非我朝才有，還是借鑒了南宋浙江人的做法。后經范成大推行，再推廣至全國，也就是浙東南到浙西、江西、福建之地。后人在討論此法時，似乎忘了義役田，最先實施之地就在山區，而且還是民間首創……”
“太湖地區最早就是南宋淳熙年，常熟歸政鄉有此做法，是為了解決沒人愿做里正的問題，相當于17戶人家出錢雇了一人出來做里正，其實涉及面不大。但到理宗嘉熙年，常熟縣就成了設義役莊，本來是民間互助性的做法，變成了官府強制性的做法。當時就有人提出質疑，義役法能否取得實效？畢竟南宋初實行清丈土地的經界法已不能維持，故而懷疑義役法能否一直延續……
“從南宋至今，無一例外都是從少地且又善常經商謀生之地開始，由官府大力推進，為了解決職役難以承擔的問題，說白了就是以富戶捐獻或官府強派土地這種方式進行……”
翁少山聽了不禁贊道：“哎呀，聞溪兄這么一解釋，真是透徹不少。”
申時行笑著打趣：“他也就是被削職回了家才敢說，要還在任上，你看他會不會告訴你！”
“我當說故事行吧，”王禹聲道。
“就聽故事，聞溪請繼續。”
王禹聲繼續道：“話說后人皆仿效南宋的做法，其實到了南宋末，義役之法已經破壞殆盡。我記得王稚登的文章里有提到，‘則令城中富人輸金買田，而代其徭役，城市郊野之民，莫不稱便。蓋五十余年來，吳民以長賦破家者鮮矣……然未幾，奸氓蠶食其賦，當事者不逐其奸，一切用姑息之政，良法美意騷然動搖，諸有田長賦家，咸洶洶危懼’……
“還記得上一個知縣孟習禮不？他對義役田進行整頓時也說過，當年捐獻義役田者，已經得到了很大好處，其子孫變得貧困并非捐田所致。東山商人肯定無田可捐，他們應花錢買地置公莊以免役。所以王稚登說‘海內徭賦以一蘇州當天下半，吳縣得十二焉。以往每一長賦費逾千金，素封之家立致覆敗，視此役猶陷阱。然自役田法立，民稍得息肩，他邑視吳為樂土’。”
“嘶……我突然想來了，”申時行似想起了什么，“年初曾公爽來我家，也提過義役田之弊，他認為百姓從此法中沾不到多少實惠，因‘糧長、差解’調度不勻。意思就是承擔糧長役和實際承擔差解役的人，享受的補貼比例不恰當。而吳民最苦莫如差解，而差解最重莫過北運收頭，所以役田補貼不能盡歸糧長……”
“那他打算怎么做？”
“聽說今年秋運就是將差解獨點大戶，義米悉數補貼領差。此法已得撫臺、按臺的支持。”
申時行又道：“其實他當時還說了一點，我覺得吧……”說到此處，他竟遲疑起來。
兩人同時問他：“什么？”
“其實吧，他的想法挺好，比如他提‘均役科甲貢儒，分別限田’。”
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