寧侯府的女眷們熱情地迎了女客們到花廳休憩。
今日賓客如云，花廳內很快便座無虛席。
此時，幾位身份顯赫的夫人正與廳堂上方的寧老夫人交談甚歡。
她們稱贊老夫人福澤深厚，孫子孫女如此出色，對她孝順有加，言語間滿是羨慕。
老夫人聽得心花怒放，滿面紅光，熱情高漲地吩咐下人端上了昨日各部落進獻的各種美食，供眾人品嘗。
廳里歡聲笑語，氣氛融洽。
一位夫人適時詢問道：“老夫人，不知阿照公主與七郎君的婚期是否已經定下來了？我們也好提前準備賀禮。”
此言一出，眾人的目光全都聚焦在老夫人身上。
此前，朝臣們請奏曜帝取消兩家婚約之事鬧得沸沸揚揚，在場女客們都有所耳聞。
雖然曜帝并未應允，但卻讓人覺得這門婚事似乎已不那么穩固。
因此，京都的權貴們開始動了與寧侯府結親的心思。
然而，老夫人并非糊涂之人。
她聽出了那位夫人有意在打探，眼含笑意，淡定自若地說：“我年紀大了，早已不再插手這些兒女之事。他們小輩的婚事，就由他們自個兒去安排吧。”
那位夫人顯然并不甘心，稍作沉吟后，又試圖套話：“老夫人說笑了，這侯府終究還不是您當家做主。況且阿照公主的婚事非同小可，若是我們能早些知道婚期，也好準備一份厚禮，以表敬意。”
其余夫人紛紛附和，都想知道寧子青與蘇衍七的婚約是否還有解除的可能。
老夫人心中雖對這位夫人的糾纏有些不悅，但面上仍保持著和煦的笑容。
“我家青姐兒如今身份尊貴，卻也是個孝順懂事的，這些繁瑣之事她不愿讓我操心，只盼我能安心享福。”
“若是她好事將近，定不會少了諸位的一杯喜酒。”
說罷，她揮手示意下人奉上新的茶水，巧妙地轉移了話題。
“各位夫人都說了好一會子話，想來都渴了。來，嘗嘗這雁蕩山雨，潤潤嗓子。”
聽到老夫人方才搪塞的話，眾人面色各異。
那位起頭問話的夫人臉上訕然，悻悻地端起茶盞飲下一口，頓覺清新爽滑，回甘綿長，茶香沁人心脾，令人心曠神怡。
她又接連品嘗了幾口，忍不住贊嘆道：“這茶果然非凡，堪稱極品。”
另一位夫人接過話茬：“聽聞這雁蕩山雨乃南面珍稀之茶，即使價錢高到千金一兩，市面上也難覓其蹤。今日能得老夫人款待，實屬幸事。”
秦媽媽忙說：“這茶是我們阿照公主特意孝敬給我們老夫人的，今年商隊送來的已剩不多，錯過了就要等明年才能喝到了。”
眾人聽聞，唏噓不已，靜心細品這難得一見的好茶。
過了片刻，文遠伯夫人落下茶盞，笑著夸起寧子青來：“阿照公主孝心可嘉，不僅容貌傾城、一手巧奪天工的繡藝更是令人嘆為觀止。”
“老夫人有這樣才貌雙全的孫女，太讓我們羨慕了！”
老夫人滿心驕傲：“青姐兒聰明伶俐，心地善良。那年她去莊子養病，恰逢落難的襄安夫人，她好心收留。襄安夫人為了報恩，便將畢生繡技傾囊相授。”
“只可惜她當時病重，只能口述教導青姐兒。短短三月，她就去了。好在青姐兒聰慧過人，很快領悟了她的繡法精髓，后來，她更是獨自鉆研出了雙面繡的技法。”
眾人得知襄安夫人的悲慘遭遇，無不面露同情之色。
文遠伯夫人嘆息道：“真是紅顏薄命，想當年襄安夫人的繡品可是名動一時，一繡難求。”
她身旁的夫人也感慨道：“幸而襄安夫人的繡技得以傳承，沒有失傳于世間。阿照公主不僅繼承了她的技藝，還創出了獨特的雙面繡，如今同樣是聲名遠揚，一繡難求呢。”
那位夫人一說完，眾人的話題自然而然地轉到了刺繡上去。
現在繡禾坊依靠雙面繡而名聲大噪，再度成為京都繡坊中的翹楚。
之前那些鬧事險些害繡禾坊差點關門的貴夫人們悔不當初。
出走的繡娘想要重返繡禾坊，更是遭到了掌柜的嚴詞拒絕。
這時，文遠伯夫人朝她后方幾位夫人使了個眼色。
一位紫衣夫人目光熱切地看向老夫人說道：“老夫人，今日難得有這樣的機會，我們都非常想欣賞阿照公主的雙面繡品，能否讓我們開開眼界？”
其他人同樣帶著期盼的眼神望著老夫人。
老夫人卻遺憾地告訴她們：“諸位夫人，實不相瞞，青姐兒之前的繡品都作為回禮贈予了各國使臣，宮中娘娘們見了也極為喜愛，傳了話讓青姐兒再繡制一些送入宮中。只是謙王殿下心疼青姐兒，不愿她再親自刺繡。現在是一副繡品都沒有。”
說起這個，老夫人一臉作難。
“眼下，繡禾坊新招的繡娘僅有三人，想要再看到雙面繡，恐怕還得等上些時日。”
文遠伯夫人趁機提議道：“老夫人，我倒是有個想法，在座的各府小姐們若有喜好刺繡的，何不請阿照公主指點一二？等她們學會了，也能幫忙趕制繡品，豈不是一舉兩得？”
老夫人神情微頓，暗自感嘆文遠伯夫人的算盤打得真精。
雙面繡作為繡禾坊的招牌，豈能輕易叫人學了去！
新招的繡娘都是簽了死契的，學會了雙面繡也只能為繡禾坊所用，不能外傳或毀約，否則將面臨重罰。
老夫人一時難住，既要婉拒文遠伯夫人，又不愿失了自己的身份。
眾人期待的目光令她頗感不自在。
幸好秦媽媽及時出面解圍：“各位夫人，或許有所不知。這批繡娘都是阿照公主親自挑選的。雙面繡技藝復雜，耗時耗力，長期刺繡對眼睛和身體都有損傷。”
“而且，要想學會這門技藝，還需具備扎實的繡技功底。各位府上的小姐們都是金枝玉葉，若是學繡時累壞了身子，那可就不好了。”
老夫人點頭順著秦媽媽的話說：“青姐兒這次挑選繡娘極為嚴格，待招夠了人數，她也能卸下這些瑣事，多陪陪我這個老婆子。看她整日忙碌，我實在不忍她受累。”
兩人話語中的意思已十分明了：雙面繡非一般人所能學，寧子青也無暇教授外人。
文遠伯夫人被當眾回絕，臉上有些掛不住，只得勉強笑道：“是我思慮不周，沒有問個明白，就提出這樣的要求，還望老夫人別往心里去。”
老夫人笑著擺了擺手：“文遠伯夫人也是一番好意，想助青姐兒一臂之力，我感激你還來不及。”
她目光掃過廳內眾人臉上失望的神色，稍作思量后，又道：“我看不如這樣，我這就派人去請青姐兒過來，讓她看看各府姐兒們的刺繡水平。若有人真心想學雙面繡，等青姐兒評過之后，且再問問她的意思。”
眾人聽后，心中一喜，激動地向老夫人致謝。
文遠伯夫人心里這才舒坦了些。
老夫人轉向門口候著的下人問道：“公主現在何處？”
下人回稟道：“回老夫人，先前傅老太爺請了公主去前廳，說是蒼州來的傅家長輩們想拜見公主，現下公主還在與他們說話。”
老夫人臉色頓時有些不太好看。
她其實并不希望寧子青與傅家的人過于親近，生怕她會因此疏遠自己。
更何況，姜去寒曾揚言要讓寧子青改姓傅，這讓老夫人不得不警惕。
寧侯府好不容易有了今天這般榮耀。
她終于可以在京都城揚眉吐氣。
怎能眼睜睜地看著傅家奪走她的公主孫女！
這些年，寧侯爺碌碌無為，侯府僅靠老侯爺當年攢下的家業，已是日漸凋敝。
想當年，老侯爺不過一介縣城武夫，先帝率兵平內亂時途經此地，遭遇敵軍偷襲，混亂之中，老侯爺舍命相救，為先帝擋下致命一刀。
隨后，他跟隨先帝四處征戰，立下汗馬功勞。
先帝登基后，論功行賞，老侯爺被封為侯爵。
之后，他娶了兒時訂親的老夫人，兩人在京都安定下來。
只是老侯爺落下一身戰傷，沒過幾年便因病重而撒手人寰，留下老夫人獨自撫養寧侯爺。
本以為寧侯爺長大后會繼承家業，仕途順利，光耀門楣。
誰料想，他與同窗好友赴蒼州一趟，竟鬼迷心竅地愛上了富商之女傅錦葉，甚至帶她私奔回來要成親，氣得老夫人病重一場。
當時，寧侯爺執意要娶傅錦葉為妻，不惜與老夫人反目，甚至鬧到要搬出侯府居住的地步。
老夫人雖萬般無奈，但最終還是妥協，同意了他們的婚事。
她那時是恨過、怨過傅錦葉的。
一個商賈之女，如何配得上她襲爵的兒子。
可老夫人別無他法，她只有寧侯爺這一個孩子，為了侯府的未來，她只能接受傅錦葉這個兒媳。
兩人成婚后，琴瑟和鳴，恩愛有加，傅錦葉對老夫人事事恭敬順從，日子倒也過得稱心如意。
直到寧侯爺因傅錦葉的離世而一蹶不振，終日渾渾噩噩。
眼見侯府即將敗落，老夫人這才逼迫寧侯爺續弦娶了宋氏。
對于傅錦葉留下的一對兒女，老夫人雖然談不上深愛，但畢竟是侯府的血脈，她還是盡力扮演好祖母的角色。
宋氏進門后，暗中百般欺凌兩兄妹，老夫人心知肚明，卻為了侯府的安寧，她選擇睜一只眼閉一只眼。
兩兄妹雖然吃盡苦頭，好歹還是活了下來。
這么多年來，老夫人對傅錦葉始終難以釋懷。
她怪傅錦葉當初不該糾纏寧侯爺，嫁進侯府時連件像樣的嫁妝都沒有，還是她兄長偷偷送來幾箱財物。
更讓老夫人氣憤的是，蒼州傅家竟然不再認這個女兒。
……
回憶止住，老夫人語氣冷硬地吩咐秦媽媽。
“你帶人立刻去把公主請過來，就說女眷們都盼著想見她。”
秦媽媽應聲而去。
文遠伯夫人她們察覺到老夫人情緒不佳，盡量挑些趣事來聊。
直到看見寧子青的身影出現，老夫人的嘴角才重新揚起一絲笑容。
她的寶貝孫女，是決不能讓人從她身邊搶走！
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