寧子青踏入花廳，女眷們紛紛起身，向她恭敬行禮。
秦媽媽已在路上將之前發生的事情一一細述。
然而寧子青聽后面上卻并無波瀾。
秦媽媽懸著的心這才稍稍放下，原本她還擔心寧子青會因老夫人的擅自做主而心生不悅。
寧子青示意眾人免禮，快步走向廳中主位，扶老夫人坐下。
老夫人關切地拉過她的手道：“青姐兒，祖母這會子請你過來，沒有打擾到你吧？你這兩日為了你哥哥的婚事，忙得不輕。若是累了，便先去歇歇，府中有你父親、母親他們，不會亂的。”
寧子青坐在她側邊的位置笑著說：“祖母，我不累。方才與蒼州的親眷們相見，多聊了些通商之事，這才晚來了一步。”
言罷，她轉向眾人，歉然道：“不好意思，我未留意時辰，讓諸位久等了。”
文遠伯夫人連忙擺手。
“哪里，哪里，是我們打擾了阿照公主才是。”
眾人跟著附和，又說了好些恭維寧子青的話。
寧子青靜靜聆聽，時而點頭回應一下。
待她們都說得差不多，寧子青端起茶盞，輕抿一口，隨即轉入正題。
“聽聞你們中有人對雙面繡頗感興趣，想讓我教授？”
眾夫人小姐們面面相覷，一時拿不準寧子青的態度究竟如何，皆不敢輕易回話。
老夫人見狀，便替眾人說：“是各府的姐兒們都稀奇雙面繡，想要請你看看她們的水平是否能學。”
寧子青落下茶盞，坦誠道。
“并非我故意藏私，只是這雙面繡太過耗費精力，除了在繡禾坊教授，我確實難以騰出多余時間。”
文遠伯夫人聽后，心中一驚，生怕自己先前的提議得罪了寧子青。
她忙起身致歉：“阿照公主，是我考慮不周，冒昧向老夫人提出了這個建議，還望阿照公主勿怪。”
寧子青并不介意：“夫人也是一番好意。既然有人想學，我自然歡迎。”
“不過，咱們得按規矩來，我會親自考核，只有通過的人，才能與繡禾坊簽訂契約，學習雙面繡。學成后只能為繡禾坊繡制繡品，不可私教他人或毀約。”
“若是你們能接受這個條件，改日我再辦一場賞菊宴，邀請各府小姐們過府一聚，共同探討繡藝。不知各位意下如何？”
聽到寧子青如此說，閨秀們既感到驚喜又面露猶豫。
她們既想學雙面繡，又不愿成為繡禾坊的繡娘。
畢竟，她們都是出身名門的千金小姐，怎能輕易拋頭露面。
寧子青看到她們這樣的反應，倒也在意料之中。
她本就不愿讓這些官家小姐涉足繡禾坊，只是礙于老夫人的情面，才出此下策。
廳內一時寂靜無聲，直到下人通報齊國公夫人攜嘉柔縣主及長媳前來拜見寧子青。
寧子青聽罷，面色淡淡，她斜倚在桌邊，悠然自得地撥弄著茶蓋，輕輕撇去浮沫，細細品著雁蕩山雨等候她們到來。
不一會兒，宋氏和寧子蘭陪同齊國公夫人等人進入花廳。
“見過阿照公主。”
幾人行完禮，寧子青邀她們入座，又命下人奉上茶點。
齊國公夫人與老夫人寒暄后，轉而與其他夫人聊起了家常。
這時，有人悄悄靠近嘉柔縣主，在她耳邊低語了幾句。
待那人離去，嘉柔縣主帶著幾分不懷好意的笑意，看向寧子青。
“阿照公主，我們來得晚了些，可有什么好事錯過了？”
寧子青若無其事地說：“也沒什么，不過是有些小姐對雙面繡感興趣，我正跟她們說著這事。”
寧子蘭故作驚訝插話道：“三姐姐的雙面繡不是不外傳嗎？今日怎會這么大方了？”
寧子青冷然瞥了她一眼，平靜地說：“我確曾說過不外傳，但若是能進入繡禾坊，自然可以習得。”
嘉柔縣主嘴角輕挑，帶著一絲譏諷挖苦道。
“各位小姐倒是豁達，身為名門閨秀，卻甘愿去做繡娘，難道是府上銀錢不濟，需得你們自己去賺工錢補貼家用嗎？”
此言一出，在場眾人無不感到刺痛。
原本就有夫人不愿女兒踏入繡禾坊，現下心里更加不是滋味，甚至懷疑寧子青先前的用意。
她們暗自猜測，寧子青估計是想讓繡禾坊一家獨大，故而不愿外傳雙面繡的技藝，才找了這個理由敷衍她們。
有了嘉柔縣主的這番挑撥離間，閨秀們都打起了退堂鼓。
寧子青垂眸盯著茶湯，看都懶得看嘉柔縣主：“女子能有一技之長，靠自己雙手掙錢有這么大驚小怪嗎？”
嘉柔縣主抿唇一笑，繼續煽風點火。
“阿照公主如今身份尊貴，有謙王殿下和傅老太爺庇護，自然無需勞心勞力，便可享盡榮華富貴。各府小姐亦不缺吃穿，何必再去受那份辛苦。”
她話鋒一轉，又說道：“女子本應順從父母之命，嫁人后遵從夫君之意，又何須學那經商之道來自食其力？”
齊國公夫人聽出了嘉柔縣主的言外之意，也表示贊同。
“我朝禮法嚴明，歷來不提倡女子從商。在座各位皆是世家之后，切勿因小失大，損了家族顏面。”
聽齊國公夫人點明了要害，立刻有人出聲響應：“齊國公夫人所言極是，阿照公主的好意我們心領了。雙面繡既是繡禾坊的獨門技藝，公主不愿外傳也在情理之中。”
“是啊，我家巧姐兒女紅本就不精，想來也學不會雙面繡，就不敢勞煩阿照公主指點了。”
……
各府夫人紛紛表達了自己的立場，一致推辭了寧子青的賞菊宴。
寧子蘭和嘉柔縣主得意地相視而笑。
今日不僅讓寧子青顏面掃地，更讓她陷入左右為難的境地。
即便她是公主又如何？得罪了這些權貴夫人，身份再高也只會難免淪為京都的笑柄。
眾人竊竊私語，氣氛變得有些微妙。
老夫人見嘉柔縣主刻意羞辱寧子青，心中不悅，想要岔開話題。
那幾位與寧子青交好的閨秀們，也欲出面為她辯護。
然而，寧子青卻以一個眼神制止她們。
隨后，她啪的一聲將手中的青瓷茶蓋重重合上。
廳內瞬間安靜下來。
只見寧子青坐直了身體，突然嗤笑道。
“真是許久未聞如此荒謬的笑話了。”
齊國公夫人臉色微沉，眼中閃過一絲不屑。
“阿照公主何出此言？”
寧子青義正嚴辭地說：“想當初，先帝于渠州平亂，正值隆冬時節，天寒地凍，糧草不濟。三萬大軍饑寒交迫，前有敵軍擋道，后有亂臣賊子窺伺。”
“危急關頭，是余百縣一位名叫瓊菱夫人的女商人挺身而出，毅然決然地傾盡家財，為大軍送去了急需的物資，從而解了先帝之困，終使叛亂得以平定。”
“事后，先帝問瓊菱夫人有何所求？”
“瓊菱夫人謙遜地回道：‘妾身唯愿我朝百姓安居樂業，國庫充盈，商業繁盛，四海賓服。’先帝深受觸動，不僅感激她的慷慨大義，更承諾要讓她親眼見證這一日的到來。”
“一年后，先帝登基稱帝，特召見瓊菱夫人，贊譽她‘義舉高潔，節行可風’，并親封她為‘義節夫人’，賜金匾‘義節流芳’，懸于其府上，以彰其榮。”
“瓊菱夫人早年守寡，卻以一己之力，經商興家，支撐起整個家族。在家國危難之際，她更是慷慨解囊，傾盡所有。如此大義之舉，連先帝都贊不絕口。”
“怎么如今，你們卻嘲笑女子經商有失顏面，這豈不是違背了先帝當年之意？”
寧子青目光如炬，掃視眾人。
眾人聞言，皆是一驚。
齊國公夫人臉色驟變，心中開始慌亂。
寧子青提及的這段關于瓊菱夫人的往事，因著近年來男子地位的提升和對女子要求的苛刻，早已被世人遺忘。
他們深信女子無才便是德，恪守三從四德方為女子之道。
但寧子青此刻搬出先帝表彰瓊菱夫人的事跡來駁斥，無疑是給了齊國公夫人和嘉柔縣主一記響亮的耳光。
兩人臉色一陣青，一陣白，難看至極。
齊國公夫人手心都捏出了冷汗，深怕剛才的話傳了出去，會被有心之人指責她們對先帝不敬。
倘若此事落入曜帝耳中，恐怕會引來不必要的猜忌和麻煩，從而對齊國公府產生不良影響。
思及此，齊國公夫人趕緊拉起嘉柔縣主一同向寧子青欠身致歉，想要挽回局面。
“我們方才言語失當，冒犯了阿照公主，實感愧疚，還請公主海涵。”
嘉柔縣主雖心有不甘，卻也只得低垂著頭，緊握手中的繡帕強忍著。
寧子青淡然地看著兩人。
“你們既認為女子當安于閨閣，依賴娘家或夫家為生，不愿為自己爭取一片天地，我又豈能勉強？”
“我雖不認同此等觀念，但也無法改變你們的想法。我看這雙面繡之事，就此作罷吧。”
她揮手示意兩人起身，目光在寧子蘭等人身上掠過，嘴角勾起一抹冷笑。
看來，今日這場交鋒，不過是開始而已。
嘉柔縣主她們顯然是有備而來，無論如何，今日都不能讓她們攪亂了兄長的婚宴。
嘉柔縣主見未能打擊到寧子青，并不打算放棄。
她細細打量著寧子青的衣著，忍不住說：“阿照公主今日的裝扮未免過于素凈了些，若能盛裝打扮一番，才能顯出你的尊貴身份啊。”
寧子青輕撫著手腕上的瑪瑙手串，對嘉柔縣主置之不理。
嘉柔縣主氣得咬牙，卻又無處發泄，正欲繼續發作不滿。
花廳外突然傳來赫連的聲音。
“啟稟公主，前院有貴客到訪，請公主移步相迎。”
寧子青微微蹙眉，疑惑地問：“這個時候，還有曄北部落的使臣來嗎？”
赫連搖頭：“并非曄北部落之人，而是列矢國的大王子親自前來為公主送上賀禮。”
寧子青詫異地站起身：“可是傳聞中那個盛產寶石，兵強馬壯的西洲大國？”
赫連回道：“正是，大王子為公主帶來了豐厚的禮物，想當面向你道賀。”
寧子青難以置信，急忙吩咐赫連：“你先去招待好王子，我更完衣隨后就到。”
說完，她匆匆趕回晞園去更衣。
齊國公夫人她們更是驚訝不已，沒想到竟有大國王子專程跑來南曜國為寧子青送賀禮。
她的命怎么就這么好！
宋氏看到齊國公夫人嫉妒的表情，心知這位王子肯定來頭不小，連忙攙扶著老夫人前去迎接。
花廳里的眾人也按捺不住好奇心，跟隨她們前去一探究竟。
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