數日后。
巳時七刻，金陵常科書院。
后山涼亭下。
朱高煦獨自在飲茶，不遠處守著趙俊臣、韋賢兩人，更有數十名春和殿侍衛隱藏在周邊樹林之中。
“太子殿下，微臣把人帶來了。”
鄭和領著一位背負荊條，雙手被綁的漢子,走到了涼亭下。
那漢子走到距離朱高煦二十步之外的地方，屈膝跪下。
朱高煦微微扭頭，給了旁邊趙俊臣、韋賢一個眼色。
于是，趙、韋兩人跟著鄭和退到了百步之外。
朱高煦對跪在地上的漢子說道：“陳祖義，你還有什么話說？”
“好漢做事一人當，太子殿下若能答應草民一個請求，草民愿以死謝罪。”
那跪著的漢子正是被鄭和抓獲的南洋巨盜陳祖義。
朱高煦問道：“是何請求？”
“草民這些年殺人無數,惡貫滿盈，臭名昭著，禍害南洋，就算殿下把我千刀萬剮，也是我罪有應得。但請殿下放我的兄弟們一條生路。”
陳祖義以額頭觸地，恭聲說道。
朱高煦覺得，如果陳祖義真心這么想，也算是良心未泯。
“實不相瞞，草民和眾位兄弟當初也是良善臣民，被禁海之令所困，不得已才提著腦袋討飯吃。這些年，草民的確做了許多惡事，殿下能否看在事出有因，禁海在前的份上，把賬都記在草民一人身上？”
陳祖義見朱高煦沒有應聲，也不敢抬頭,接著說道：“盼望殿下能選中他們當中一些并無人命的好手，加入大明船隊。”
“為何？”朱高煦低聲問道。
陳祖義恭聲道：“一來，可用他們的航海經驗,為大明巡洋海外出力。二來,可用他們的歸順和草民的這顆腦袋洗刷大明海盜的惡名。三來，殿下若能如此處置，也將給數十年深受禁海之苦的沿海臣民們，一個訓誡和安撫。”
朱高煦發現陳祖義是個人才。
不過可惜，他知道此人心狠手辣，決不會被這一番話而打動，選擇輕饒。
“我會奏請父皇，對這些人妥善發落，酌情處罰。”
望著以頭觸地的陳祖義，朱高煦沉聲道。
“當今陛下與太子胸懷天下，善待子民，草民感佩不已。”
陳祖義叩首道。
朱高煦面無表情道：“陳祖義是南洋巨盜，必須死。你，還有什么遺言？”
陳祖義沉思片刻，忽然微微抬頭，用敬仰的目光望著朱高煦，恭聲道：“這兩年大明巡使西洋，禮遇萬邦，草民只恨自己早生了十年，只恨自己不能為永樂朝的開海之策，效犬馬之勞！”
“就這些么？”朱高煦冷冷的問道。
陳祖義猜不出朱高煦的心思，猶豫了一會兒，恭聲道：“草民今年三十七歲，妻兒老小當年都死在了海上，目前僅存一個七歲的獨子寄養在滿剌加的友人家中，若說遺言，草民想對那獨子說長大后不可再當海盜，要來中華故土，為大明效力！”
朱高煦道：“我可以免你一死，但有個條件。”
他說到這里，起身走到陳祖義面前，蹲下后，低聲說道：“你以后不可再以陳祖義的名號行事，更不能與你的獨子、舊友相認，一旦走漏風聲，你知道后果。”
“草民、草民、草民叩謝太子殿下大恩！”
陳祖義激動的語無倫次，再次叩頭道：“草民愿為殿下肝腦涂地，做牛做馬！”
朱高煦道：“我不要你做牛馬，我要你去做倭寇，懂我意思么？”
“倭寇？”
陳祖義琢磨道：“殿下的意思是讓草民去倭寇之中當暗子，為將來剿滅倭寇出一份力？”
朱高煦既沒有說是，也沒有說不是，而是站起身，負手而立，高聲喊道：“趙俊臣？”
幾乎是數息之后，趙俊臣就以超快的速度，跑到了涼亭邊，躬身向朱高煦行禮道：“卑職在。”
“你去派人放出消息，就說南洋巨盜陳祖義在被秘密押送大牢的途中，企圖逃跑，被官兵當場擊殺。”
朱高煦吩咐道。
“卑職知道該怎么做。”
趙俊臣抱拳道。
朱高煦道：“一定要讓京城的百姓見到陳祖義的尸首，相信他死透了。”
“卑職明白。”
趙俊臣恭聲道。
朱高煦揮手道：“去辦罷。”
“卑職告退。”趙俊臣躬身道。
朱高煦目送趙俊臣離開，然后扶起陳祖義，沉聲道：“從現在起，你就叫柳生打野。至于你的容貌與聲音，會有人帶你去做處置。”
“是。”陳祖義躬身道。
“韋賢？”朱高煦扭頭向遠處喊道。
韋賢很快跑了過來，抱拳行禮道：“卑職在。”
朱高煦吩咐道：“你持我手令，送此人去惠民醫館，讓蔣用文給他處置一下容貌與聲音。”
“遵命。”韋賢躬身行禮道。
次日。
太陽落山之后。
武英殿。
“陛下，王景弘求見。”
李興躬身入殿稟告道。
朱棣放下手里的奏章，眼中閃過一絲疑惑，道：“見。”
“微臣拜見陛下。”
王景弘作揖行禮道。
朱棣道：“免禮。”
隨后，他看著王景弘，好奇的問道：“昨日南洋巨盜陳祖義意圖逃脫，被官兵擊殺，朕已斥責鄭和看管不嚴，與你又沒有關系，你來做甚？你是有話想說？”
“微臣的確有話要說，但——”
王景弘多次欲言又止。
朱棣道：“朕派你為鄭和的副手，就是以重任相托，朕的心思，你應該明白。”
王景弘跪下道：“奴婢肝腦涂地，誓死不負皇恩。”
“朕知道你的忠心，起來說話。”朱棣道。
“遵命。”
王景弘先是恭聲說了一句，待起身之后，接著低聲說道：“陛下，微臣在海上經常聽到水手們私下議論，說陛下是陸地上的君主，而鄭和——”
他故意停頓了一下，接著道：“是海上的帝王。”
朱棣聞言，選擇了沉默。
他是看著鄭和長大的，十分了解鄭和的為人，不可能相信鄭和有不臣之心。
王景弘接著道：“據臣觀察，那些海外邦國只知有鄭和，而不知有陛下。那些化外土著粗蠻愚昧，卻不知該怎樣報答陛下，就在島上給鄭和刻石立碑，感恩戴德。”
“微臣還曾聽說有些番邦要給鄭和修建三寶廟、三寶塔，還要為他塑造一丈八尺高的金身，供在廟里，日日夜夜、世世代代焚香祭祀。”
王景弘跪下道：“陛下，他冒犯天威還不算，還要借神靈來壓君父，成何體統？”
說到這里，他從懷里掏出了一份密信，恭敬的呈給了朱棣。
朱棣接過密信，看完之后，臉色陰沉的可怕。
“知道了，你退下罷。”
待王景弘離開后，朱棣對殿門外的李興說道：“去傳鄭和來見。”
大約兩刻鐘之后。
朱棣聽到腳步聲響，知道鄭和進來了。
他沒有回頭，而是負手而立，望著新的出海巡洋路線圖，沉聲道：“鄭和，朕在看你的海圖。這圖比你剛出海時，又增大了許多。可見，大海比陸地大多了。”
昏暗的燭光照耀下，鄭和發現朱棣正背對著他，在觀看海圖。
“陛下，微臣在海上航行的越遠，就越覺得四海無涯，經歷過的地方越多，就越覺得天下無邊。”
鄭和恭聲道：“微臣只是覺得人生苦短，不能知其萬一。”
朱棣轉過身，望著手提玻璃罩走馬燈的鄭和，面無表情道：“有人說，大地屬于朕，四海歸鄭和。朕是大明陸地上的君主，你鄭和是海上的帝王。這話，你聽說過么？”
鄭和立即把走馬燈放下，同時跪地俯首道：“陛下，微臣不敢！微臣若聽到如此大逆不道之言，定會將此人碎尸萬段。”
朱棣把手中的密信丟到了鄭和膝前的地面上。
鄭和撿起密信，仔細閱覽了一遍。
這封密信是以陳祖義的口吻寫給鄭和的私信。
陳祖義在信中說，婆羅洲是絕佳的寶地，讓鄭和盡快率領船隊投靠他，兩人聯手在婆羅洲建國，從此脫離朝廷的管轄，在南洋稱孤道寡，作威作福。
鄭和捏著密信，震驚道：“陛下，這信是從哪里來的？”
“你不知道？”朱棣反問道。
鄭和答道：“臣不知道。”
朱棣又問道：“從未見過？”
鄭和答道：“從來沒見過。”
朱棣道：“它不是從海上飄過來的，它是你的船隊帶回來的。”
“陛下，這一定是海賊陳祖義的奸計。此賊四處放風，說要在南洋建立華民之國，妄圖拉攏海外華民，獨霸南洋。”
鄭和趕緊解釋道：“微臣率領的船隊，正是他的天敵。為此，他才使出了卑劣手段，離間微臣與朝廷。”
“陳祖義已死，這還說得清么？”朱棣問道。
鄭和道：“陛下，微臣只是覺得蹊蹺，為何陳祖義剛死，微臣就被加上了如此惡名，讓微臣有口難辯。”
朱棣道：“還有人說，在海上只知道有鄭和，不知道有大明皇帝。”
“陛下，微臣巡視各邦國，皆以大明國使身份，代替陛下禮遇各邦，賞賜外族，從來不敢貪天之功為己有，隨行侍衛以及航海日志均可以為證。”
鄭和恭聲道：“微臣對陛下，忠心不二，天地可鑒！”
朱棣聽了鄭和的自辯之后，沉默了許久。
“哈哈哈哈哈，陳祖義已死，朕的話就是蓋棺定論。”
鄭和被朱棣的大笑給弄的有些糊涂。
這時，朱棣拉起跪著的鄭和，注視著對方的雙眼，低聲問道：“你不想問問是誰向朕告了你的刁狀么？”
鄭和道：“臣無力遮攔小人之口，只求無愧我心。微臣唯一擅權之處，就是私自寬恕了陳祖義麾下的海盜，把他們趕出了南洋，請陛下治罪。”
“既然他們無法為禍南洋，何不讓他們去海外自謀生路呢？”
朱棣說道：“他們雖不是朕的臣子，可他們畢竟是炎黃子孫啊。”
“陛下仁慈！”鄭和躬身道。
就在這時，朱棣一把從鄭和手中奪過密信，當著后者的面，把密信撕了個粉碎。
“用人不疑，疑人不用。你是朕的臂膀，更是朕的希望，朕連你都信不過，豈不是成了孤家寡人？”
鄭和道：“微臣奉陛下之命巡使各邦，所見所聞，感觸良多。海外諸國相比之鼎盛的大明，仍然如眾星拱月，無不仰視大明，微臣深感為大明使臣的光榮。他們敬畏的不是微臣，是陛下，是我大明的富足與胸襟。”
朱棣走到旁邊交椅上坐下，然后說道：“鄭和，咱們君臣又聚到一起了，從你下海的那天起，咱們的日子就不好過。你在海上不容易，朕在陸地上也不容易。能迎來如此輝煌的成果，朕的苦心總算沒有白費。”
“可惜這次微臣沒有為陛下多帶回一些銀子。”
鄭和恭聲道。
朱棣道：“不，你給朕帶回來的是國威。銀子會有的，有了銀子就可以建新都，就可以擺脫掣肘。”
“臣這次來還給陛下帶了一份禮物。”
鄭和把地上的玻璃罩走馬燈拿起來，躬身說道：“微臣給陛下帶來了一個海。”
“這小小的走馬燈就是海？”
朱棣笑著問道。
鄭和道：“請陛下把殿內火燭都滅掉。”
說著話，他拿火引子把走馬燈內的蠟燭給點亮了。
朱棣對侍立在殿外的李興喊道：“李興，聽見了么？”
于是，李興帶著幾名內侍把殿內的火燭都滅了。
走馬燈古稱蟠螭燈（秦漢）、仙音燭和轉鷺燈（唐）、馬騎燈（宋），乃是華夏族特色工藝品，亦是傳統節日玩具之一，屬于燈籠的一種，常見于元夕、元宵、中秋等節日。
燈內點上蠟燭，燭產生的熱力造成氣流，令輪軸轉動。
輪軸上有剪紙，燭光將剪紙的影投射在屏上，圖象便不斷走動。
因多在燈各個面上繪制古代武將騎馬的圖畫，而燈轉動時看起來好像幾個人你追我趕一樣，故名走馬燈。
舊式的走馬燈，是用火燭產生的熱力造成氣流，令輪軸轉動，而鄭和帶來的玻璃罩走馬燈用的是發條提供動力。
舊式走馬燈的燭光將輪軸上剪紙的影投射在燈籠外屏上，鄭和拿來的走馬燈是燭光將輪軸上剪紙的影透過玻璃，投射在整個大殿之中，就像投影儀一樣，把魚形剪紙的影子擴大了很多倍。
望著殿內游動的魚影，朱棣深受震撼。
“臣在海上航行了兩年多，在海上見到了從未見過的景象，踏上了從未有人涉足的地方，也體會到了從未想到過的榮光。”
鄭和恭聲道：“臣回來后，在太子殿下的啟發下，特地制作了這款游魚燈，進獻給陛下。”
“朕年幼時，曾問中山武寧王（徐達）海是何物，武寧王說，海是一個夢，一個無邊無際的大夢。朕現在看見你送的這片魚影之海，仿佛置身海中啊！”
朱棣感慨道。
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