巖拳部落的士兵們差點下意識縱馬前進。
箭鏃擦過了領騎的臂鎧，劃破了上面的皮革，把經脈鼓動的肌肉暴露出來。
這支箭頭是淬過火的烏度鋼，從奎瑪的弓弦激射而出。
他感覺到瞬間有二十多把弓弩標準了自己，約莫過去半個呼吸，自己后面的雇傭兵當中才傳出層次不齊的盔甲摩擦聲。
雙方之間的軍隊素質有點差距。
作為尚未完全歸順的雇傭兵團隊，磨合程度還需要繼續加強,而且隊伍的氛圍也需要時間沉淀。
奎瑪的超快反應倒是讓巴尼在內的幾個戰士有點注意到他，但在場眾人的視線都沒有辦法從中間的拳擊角斗場上移開太久。
卡維達竟然在近身格斗上被壓著打，雖然有偷襲的感覺，而且也不是殊死搏斗。
但她可是巖拳部落的戰旌，是北境深處威名遠播的執法官，是崖壁囚籠的暴君，是無數商販貨馬和野蠻種族的噩夢……
獸骨胡亂地被扔在雪地兩側，食腐的鳥獸在縫隙間停留或者駐足觀看。
肯恩站在距離卡維達幾步遠的地方，胸膛起伏,兩只拳頭揮動的時候會有巨狼的黑色殘影，而狼靈讓他的吐息和氣勢更接近野獸。
他靜靜地喘勻呼吸，挺直身體，直到暴怒從心底消失。
肯恩走過去試圖將自己的對手拉起，雙方沒有到必須要生死較量的地步，只能說解決問題的手段粗暴且有效。
卡維達的表情并不甘心，實際上，她開始后悔沒有動真格。
舊神偉力的增幅程度遠不止這樣，她畢竟是戰旌，有更重要的責任限制了她的肆意妄為，有更加強大的敵人需要她去擊敗。
所以不管再怎么想，也不能夠在這里動用真正的實力。
卡維達知道勝負已經在剛才決出來了。
她現在就算是動真格地去跟肯恩打上一架，也沒有任何意義,她既然需要用到底牌，相當于變相地承認肯恩擁有跟自己匹敵的實力。
卡維達寧可咬下苦果,也不愿意讓鬧劇發酵，給對方帶去殊榮。
她嘴里咒罵著轉身準備離開，正想著是要去尖霊冰灣的深處找猛犸撒氣好,還是直接南下替霍叟試探南疆軍隊的底氣……
卡維達需要真正的戰斗來釋放怒火。
嘩啦啦……
她聽見自己身后傳來冰塊凝結的動靜，隨后轉過頭，看見自己和敵人中間多出了一套桌椅，全都是用冰疙瘩拼湊出來的，比守夜人的冬釣屋還要簡陋。
肯恩身上的狼靈氣息已經消失，很平穩地在另一端坐下來。
他右臂的【云回】被打斷，只能用另外的手臂召回了自己的戰斧，并且插在桌子旁邊。
朗茲看著戰旌布置出他熟悉的東西，越來越興奮，仿佛回到了自己的家鄉。
在庫倫博納，巨裔和其他種族很喜歡進行這種掰腕子的較量，用來證明自己的強大，增加談資。
卡維達出生于北境深處，在冰河和崖壁的擁抱中長大，當然知道這張桌子是用來干嘛的。
“雜碎，你想得寸進尺！？”
她感覺到了挑釁，心底強壓下去的怒火再次熊熊燃燒，隨后耷拉著半邊胳膊在冰桌上坐下。
肯恩雖然面色冰冷，但伸出的手卻對應著卡維達健全的那側。
雙方的巴掌如同鐵鉗般互相鎖死,在歡呼和吶喊聲中開始了第二輪較量，兩人的肌肉都肉眼可見的緊繃膨脹起來。
肯恩和卡維達都咬牙啟齒地看著對方。
女戰旌目露兇光，準備動用更多舊神偉力，可是在雙方陷入僵持的片刻之間，能夠明顯地感覺到有力量不經過自己同意地闖入了身體。
“你這……”
卡維達想要抽離，卻被肯恩強行壓制，并且從他嘴里還飄出一句話。“呵呵，想逃，就認輸。”
她咬著牙又安穩地坐好。
卡維達的臟話被壓進肚子里。
她始終覺得肯恩準備使用某種卑鄙的招數，可令她沒想到的是，自己斷開的胳膊竟然開始痊愈，肢體重獲掌控的滋味兒是貨真價實的。
肯恩·布維爾在試圖治療自己的傷勢？
卡維達終于開始意識到，對方并沒有將自己的咒罵放在心里，而所謂的第二輪較量，根本就是在照顧巖拳部落的顏面。
她再次想要抽出胳膊，因為這可怕的施舍的包容。
肯恩強大的力量卻讓卡維達的嘗試化為泡影，在觀眾看來，還以為兩個戰旌的掰腕子進入到了白熱化的階段。
他同樣眉頭緊蹙，肌肉繃緊，但咬著牙的同時竟然開口說話。
肯恩問卡維達：“你們部落的獸皮供應是完全足夠的，為什么，還要闖入尖霊冰灣？”
“哼哼，獵季的資源，不能浪費。”
卡維達想要跟往常一樣說輕蔑的嘲諷，卻在猶豫過后選擇更加坦率的回答。
“戰爭來得突然，我們需要更多的資源去備戰，去交換那些緊迫的東西，你不懂，因為你還要擔心弗倫岡鐸的刀子。”
她冷靜下來思考過后，突然感到很疑惑。“你為什么還有心情閑逛，來爭搶我的毛皮生意？”
周圍的歡呼聲此起彼伏。
但是巴尼和幾個眼力較好的領騎已經發現，那種針鋒相對的力量對沖已經削弱不少，并且從遠處看過去的話——兩位戰旌似乎還在交流？
“我為那群鹿而來，卡維達。”肯恩的表情不像是在撒謊。
可是女戰旌的疑惑卻變得更重了。
肯恩和她手中的力量沒有減少，積累的生命本源不多，所以治療過程有點緩慢。
“尖霊冰灣的巨獸群，你都可以去狩獵，那些分布在曠野上的大塊頭確實到了獵季……”
他盯著卡維達的眼睛認真地解釋道。
“但是那群鹿是因為狩墮意外闖入的，卡維達，繁衍季節沒有到，把它們當成貨幣去宰殺，荒原的平衡會受到影響，恐怕十個冬天都沒有辦法完全恢復！”
卡維達嘴巴微張，臉頰都快抽搐了，思路半天彎不過來。
她倒不是難以理解生物平衡的重要性。
畢竟作為戰旌，跟帕洛圖斯比的土地有著親密的連接，雙方之間互利互惠，也懂那種再淺顯不過的道理。
巖拳部落每個季節殺掉的偷獵者不計其數，就是為了保持北境深處的平衡。
卡維達明白肯恩說的話，但是她不明白……
“你是牲性氏族么，想這種事情干什么呢，你做這種事情的初衷是啥？”
肯恩明顯感覺到卡維達的傷勢在好轉，因為自己的手指快要被掐斷了。
他現在必須要分心去應付她，雙方僵持不下，隨后深深嘆口氣，說道：“北方的尤荻特，托我照顧誤闖到尖霊冰灣的鹿群。”
卡維達瞇起了眼睛。
肯恩親眼看見她的胳膊再次出現漆黑的巖層，并且像是盔甲一樣從肩膀覆蓋到指間。
他掰腕子的觸感變得截然不同，骨頭傳來輕響，就像是攀巖的采藥人被懸崖卡住了手腳，明顯的壓迫感和難以忽視的劇痛襲上心頭。
肯恩突然意識到自己跟巖拳部落的人掰腕子是個錯誤。
他的胳膊向著側面猛頓，于是他心底的直覺冒出來——輸定了。
但是令肯恩沒有想到的是，自己的阻力在眨眼間完全消失，麻木的手掌伴隨巨大的慣性朝著相反的方向猛壓，握著卡維達的手掌擊碎了厚實的冰墩。
“什么！”
肯恩有點懵，勝負翻轉的過于快速了。
卡維達很狂傲地冷哼兩聲，然后瀟灑地站起來，那蔑視的眼神是在重申——她能贏，只是不想。
肯恩看見她轉身走向自己失落的部族。
隨后卡維達張口宣布，將尖霊冰灣平原上的鹿群拱手出讓給桑頓卡亞的肯恩，并且信守承諾地將攢下兌換來的礦物和材料給出一半。
雇傭兵們發出的歡呼回蕩在荒原上空，口哨聲比懸崖邊盤旋的尸鷲的鳴叫還要響亮。
【你獲得了巖拳·卡維達的尊重（上下浮動），雙方沒有達到建交條件。】
肯恩回到戰馬上的時候，示意自己的隊伍安靜，同時嚴肅地朝著她點頭。
卡維達用冷哼回應，表情沉得可怕，而她身后的部落戰士們個個都表現出極大的戰意，恨不得大家現在就拉開陣仗好好打上一架。
巴尼斜過視線，看見她的拳頭穩穩地握住了韁繩，問道：“你的手沒事？”
“閉嘴，小賤人，別裝模作樣地關心我。”
卡維達調轉坐騎的方向，把氣憤到準備拔刀的巴尼撂在身后，發出粗魯的怪叫聲糾集軍隊，單手駕馭著性情暴躁的巨獸駛向自己的營帳。
……
贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起巖石時，只感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。
翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩著的巖石上汩汩而出。贊比終于來到了城門前，她聽到巖床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。
過去的幾百年里，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。
贊比勒住腳下的巖石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這里已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城墻外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。
看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城墻是更好的防御，即使這些城墻已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀里糊涂地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這里的城門。
“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘？”
贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。
“我在找我的家人。”贊比指著自己的短衣：“他們是織匠。”
“鷹父承諾會保護所有城里的人。”婦人說。
“鷹父？”
婦人看著贊比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。“黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。”
贊比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。
婦人繼續道：“今天早上這里是有一群織匠。他們打算在城里等待風暴過去。”她指著擠擠挨挨的人群，他們正推搡著涌進北境深處新生的心臟。“我們要快點兒了，他們要關門了。”
贊比被婦人拉著擠向首都的一處城門，身后靠過來一群陌生人，他們在最后時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊，打算在城外捱過風暴，這是北境深處的商隊常年習慣的做法。遠處，風暴的外緣劈過幾道古怪的閃電——北境深處的古老傳統恐怕頂不住這場災難。
贊比和婦人被推擠著跨過了金色的門檻，意味著她們已經進入了真正的北境深處。沉重的巨門在她
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