她不敢回答，輕顫的睫，盈盈的眸。
害怕，慌亂，恐懼，她想要逃離，下頜卻緊緊被他擒住，掙脫不得。
一時情急，秋水眸中盈出滿眼的淚，泫然欲滴，看著嬌弱可憐極了。
他卻微笑，“妹妹這樣瞧著我做什么？”
她終于承受不住，落下淚來，哽咽哀求，“求哥哥……”
他忽然俯身靠近，柔軟溫熱的呼吸，幾要觸到她的臉頰。
沈清棠渾身止不住的戰栗，聽他在耳邊緩緩道：“我的好妹妹，求人要拿出誠意來。”
什么誠意？
她瞳孔不由自主地瞪大，死死地盯著他。
裴琮之微微退開身，目光肆無忌憚在她身上慢慢游走，最后落在她緊抿顫抖的唇上，漫不經心，仿佛猛獸對志在必得獵物好整以暇地打量。
而后，湊上前來，輕輕一嗅，“妹妹今日唇上抹的是什么胭脂？好香。”
是蜀葵花和石榴配了花露蒸疊成的，鮮艷異常，甜香滿頰。
他忍不住想一親芳澤，卻叫姑娘匆忙偏首躲開。
溫熱的唇沿著她柔軟滑膩的頰堪堪擦過，她害怕極了，再忍不住，抵著他胸膛用力推開。而后提著裙，慌忙跑了出去。
身后清楚傳來郎君短促愉悅的輕笑聲，她不敢回頭看。
采薇一直候在廊檐下，見自家姑娘倉皇從里面跑出來，忙跟上去。
主仆倆腳步匆匆，來到一片高墻林蔭底下。此處偏僻，瞧不見人。
沈清棠這才停住腳，拿出帕子狠狠擦著自己的臉頰。不一會兒，白嫩的皮膚上就現出了幾道斑駁紅印子。
采薇連忙攔她，“姑娘別擦了，臉都擦紅了。”
又好奇追問，“姑娘你怎么了？”
她滿臉擔憂地看著沈清棠。
臉頰上的紅印已經很深了，粗糙的磨礪帶來的疼痛讓沈清棠漸漸清醒，方才涌起的驚懼害怕也在這寒日冷風中慢慢消退下去，只心里仍是慌。
胸膛里撲通直跳，面上也是生白的可怕。
采薇何曾見過她這副模樣，“姑娘你別嚇我，你到底怎么了？”
沈清棠終于回神，搖了搖頭，“我沒事。”
她游魂似兒地回了小閣樓。
在院子里摘花葉玩的落月看見她，興致沖沖跑過來喚她，也被忽略。
落月一時怔愣住，滿頭霧水，眼睜睜看沈清棠提裙上臺階。
人恍恍惚惚，腳步也輕飄飄的。
徑直推門進房。
等采薇跟著進去，人已頹然癱倒在了床榻上。
沈清棠病了。
病情來勢洶洶，人也燒得糊涂，直接便病得下不來床。
大夫來看病，聽禪院的裴老夫人也得了消息過來瞧她，看床榻上形容憔悴的姑娘，極是心疼，“可憐的孩子，好端端的，怎么突然病成這個樣子。”
采薇不敢言語，只說姑娘一時貪涼，不慎見了風，這才病了。
“姑娘任性，你們這些底下做丫鬟的便該勸著，怎么能任她胡來。”
裴老夫人惱著將采薇訓斥了一頓，采薇也不敢辯駁，只管聽著。
等裴老夫人走后，沈清棠將她喚到床前，歉疚看著她，“采薇，委屈你了。”
為了她平白受這一場訓斥。
采薇搖搖頭，“不委屈。采薇腦子笨，幫不上姑娘，不能為姑娘解憂。只能為姑娘做這一點小事。姑娘只要不嫌采薇愚笨就好。”
也是奇怪，向來不問世事的無沁齋聽了沈清棠病了也派嬤嬤來看。
“夫人說，姑娘此番病來得急，怕不止是尋常風寒，許是上次去望安寺時沖撞了佛祖也未可知。她特意去佛前求了道符來，姑娘將它放在床頭，好驅邪避煞。”
沈清棠勉強撐起身子，讓采薇將符接過來，親自對嬤嬤道：“回去替我謝謝伯母。她病且未好全，就替清棠這般操心。是清棠的罪過。我一定將它好生放在床頭，不辜負伯母的心意。”
嬤嬤回了無沁齋，將這話原番說給江婉聽。
她手捻著佛珠，輕輕嘆，“倒是個心思玲瓏的，可惜了……”
沈清棠果然將那符放在床頭。
裴子萋偶然過來瞧見，問她，“妹妹何時也信起這個來了？”
她們姐妹雖常隨裴老夫人去望安寺，可她心里知曉，鬼神之說，沈清棠一貫是不大信的。
沈清棠也的確是不信，垂著眸輕聲道：“是伯母派人送來的。長輩的心意，總不好推辭。”
裴子萋是裴老夫人膝下長大的，對于這個常年將自己關在院里求神拜佛的母親并沒多大感情。
聽了也只不甚在意點點頭，又問沈清棠，“妹妹的病，今日可好些了？”
沈清棠點點頭，“吃了這兩日的藥，已經好多了。”
“那就好。”裴子萋看著她，忍不住道：“妹妹快些好吧，你病的這兩日，我都快悶死了。祖母也不讓我一個人出去玩，每日只讓我在房里繡花寫字。”
她伸出雙手給沈清明棠瞧，“你看，我這繭子都快寫出來了。”
沈清棠抿著唇笑，“姐姐怎么不去西院找嫂嫂說話？”
裴景明的正妻曹氏，只比她們略大兩歲。
“可別提嫂嫂了。”裴子萋聞言撇撇嘴，“我前幾日去西院了，結果那里正鬧得緊呢！他們夫妻房里的事，我哪里好摻和，趕忙走開了，現在不敢再去。”
她悄悄將事說給沈清棠聽。
原是裴景明色心不改，在外頭偷偷包了個私妓。
此事本來遮掩得嚴實，卻不知怎的叫行露知道了，她明著沒鬧，暗里卻將這事捅給曹辛玉知曉。
曹辛玉哪能受得了此番委屈，一哭二鬧三上吊，要裴景明與那私妓斷個干凈。
眼下曹景明與那私妓正是你儂我儂之時，如何能依。
夫妻倆為這事現今吵破了天去，連聽禪院也驚動了。
裴老夫人不勝其擾，當眾放出話去，裴景明若是再敢去尋那私妓，她就讓人打斷裴景明的腿。
“祖母發了話，三哥哥哪兒還敢去呀！這不，天天在院里和嫂嫂吵呢，怪她把這事鬧大了，吵到祖母面前去了。三嫂嫂現在天天在家哭，哭得我都瘆得慌，哪里還敢過去。”
說到這里，裴子萋又想起一事來，輕輕湊到沈清棠耳邊說，“妹妹你知道嗎？原來先前祖母還存了將你許配給三哥哥的心思呢！”
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