前些日子底下丫鬟們碎嘴，說起西院的閑話時，順嘴提起了這一樁舊事，叫裴子萋無意聽見了。
“我竟不知祖母原先還存了這個心。”
裴子萋現在想起來就替她憤憤不平，“還好妹妹你沒嫁過去，三哥哥哪是良配呀！你看西院現在烏煙瘴氣的。妹妹若是嫁過去，就你這溫溫柔柔的性子，還不叫哥哥院里那群人給生吞了。”
“是啊。”沈清棠神色黯然，喃喃附和。
連裴子萋都看得明白的道理，裴老夫人如何能看不透，不過權衡利弊后，決意將她舍棄罷了。
說到底，不是自家嫡親的孩子。
那風言風語叫裴子萋聽見，自然也躲不過曹辛玉耳里。
她原就對自己這一場親事頗有微詞，雖說是高嫁，可一進門就有個肚子大了的小妾等著她。現在又傳聞本來要嫁裴景明的是府里的沈姑娘，不過因著裴老夫人心疼她，舍不得她嫁來這虎狼窩，這才尋了她嫁過來。
她聽著，心里的怨氣越發深重，又添這偷偷豢養私妓一事，越發看裴景明不順眼。
入夜也不讓他進房睡，連帶著他的東西也扔得遠遠的。
裴景明吃了閉門羹，又來偏房里尋行露。
她早早把燭熄了，門也鎖得死死的。裴景明敲了老半晌，愣是沒人應。
這天寒地凍的，在外頭能生生催人命。
裴景明也是惱了，一咬牙，一跺腳，就潛出府去尋他的新歡。
私妓豢養在棗家子巷，兩進一出的小宅院，敲開門便有柔弱無骨的手摟上來。
溫香軟玉抱了個滿懷，裴景明哪還記得裴老夫人交代的話，直忘得九霄云外去了，“心肝兒心肝兒”地親著摟著就要滾上榻。
就在這時，外頭烏泱泱地闖進一群人來。
原來是這曹辛玉氣不過，回去尋了娘家人，設好了這一套子，只等著裴景明往里鉆，當場抓個人贓并獲。
這深冬夜里，聽禪院里燈火通明。
曹辛玉哭哭啼啼，曹家人也把裴景明抓到裴老夫人面前，咄咄相逼，“我家的姑娘也不是沒有人要，非要嫁到你家里來。當初結親的時候分明說好了，只那一個妾室，再無旁人。我們這才勉強同意。”
“怎么？那是對著祖宗靈位發過誓的，你們如今是不認了，打定主意欺辱我家姑娘不成？”
裴老夫人氣得腦門疼，靠在圈椅上說不出話。
身邊的張嬤嬤一面順著她的背，一面忙著勸，“諸位夫人請先消消氣，我家老夫人此前實在是不知情，眼下既知道了，定會給大家一個交代。”
“要什么交代？”
涼涼一句，未見人先聞聲，眾人皆抬首望去。
原是裴琮之下值正好聽了消息趕來。
郎君拂袖進來，面容沉靜，眉眼清雋，分明世無其二的出挑相貌，一雙冷玉似的雙眸卻極其疏冷，叫人看著都心生寒意。
方還吵吵嚷嚷的屋子里霎時清凈。
裴琮之先向裴老夫人見禮，才轉過身，目光慢慢巡視一圈，最后落在一言不發且極其狼狽的裴景明身上，莫名又冷了幾分。
裴景明正心里發怵，就聽他涼涼吩咐下去，“來人，將他拖去外面，打斷雙腿。”
此話一出，滿屋子人且驚且懼，又見府里小廝當真過來，一邊一個拖著裴景明的手便往外去。
眾人還未曾回過神來，那院子里已傳來裴景明的痛哭哀嚎聲，撕心裂肺的喊，伴著求饒聲。
屋子里的人聽著聲音，皆面面相覷。
外頭動靜半點沒停，杖聲悶重，聲聲入了皮肉。不過片刻，裴景明的呼聲便漸漸衰弱了下去。
曹辛玉首先回過神來。
她設此局原不過只是想要給侯府施壓，好生教訓下裴景明，讓他長長記性便是，可從未想過要斷他雙腿，害他性命。
再說他們夫妻同命，若是他裴景明當真出了什么事，自己又焉能討什么好。
于是忙去求裴老夫人，“祖母，我不要交代了！您快些讓外面的人住手吧！再這般打下去，非把他打死了不可。”
曹家的那些人眼見著局勢不對，也跟著來勸，“是啊！老夫人，我們來不過是想要個說法，可未曾想要害人性命。眼下他既已經知錯了，還是快快停手了罷。”
滿屋子人皆勸，裴老夫人自然也是心疼，好不容易順過氣來便看裴琮之。
他目色沉沉，將屋子里眾人的反應都看在眼里，眼見形勢扭轉，這才讓人住手。
裴景明從刑凳上拖了下來，打了這一頓，縱是不殘也去了半條命，人都奄奄一息。
曹辛玉現下又是悔恨又是自責，忙去看他傷勢，見他面白氣弱，衣裳皆是斑駁血漬，身上也俱無一塊好肉，一時又心疼上了，落淚滾滾。
聽禪院里鬧得這樣大，府里的人都聚攏了過來看熱鬧。
只內院不敢進，都翹首在外院等著，聽得里頭鬼哭狼嚎了一陣，等安靜下來，幾個小廝抬著裴景明從院里出來，一旁跟著哭哭啼啼落淚的曹辛玉。
行露也在人群里，默默看著。
這樣大的事，沈清棠得了消息自然也要來。
沈清棠生病初愈，由采薇扶著，剛提著裙抬腳跨過門檻，就聽身后有人輕聲道：“謝謝沈姑娘。”
她回頭看，是行露。
沈清棠不明白，“行露姑娘謝我什么？”
行露面色平靜，“若不是姑娘，我早已死了。”如何還能看到今日這副場景。
雖比不上她當日喪子之痛，但只要能叫他們也不好過，自己的心里才能覺著寬慰些。
“行露姑娘不必謝我。”沈清棠轉身往里走，輕飄飄留下一句話，“我什么也沒幫到你。這一切，是你自己的造化。”
她沒再回頭看行露，直接進院去了里屋看裴老夫人。
曹家的人已經離開了，院子里也皆散了，屋子里只有張嬤嬤和裴琮之在。
沈清棠穩了穩心神，提裙進去，直接看已被扶去榻上歇息的裴老夫人。
“祖母。”
她極擔憂的臉，神色也是焦急，“我方才見景明哥哥被小廝扶著抬出去了，祖母可無事？”
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