他聲音里有掩飾不住的微微顫抖。
這一刻，他是真的慌了神。
沈清棠的血能治瘟疫之事他遮掩得嚴實，就擔心著這一日。
——南江的百姓可不管你的血能救幾人，會不會死，他們只想要活命。
很快便查出來。
原是西廂守著的衙役偶然瞧見大夫沒遮掩嚴實的藥箱，那里頭就擱著剛從沈清棠臂上取下的半碗鮮血。
大夫要血有何用？
自然是為藥引。
再添衙門口日日哭喊著的南江百姓，他恍然明白，原來這就是每日只限十碗湯藥的緣由。
“卑職的妹妹也染了病。”
他被抓來西廂，跪在地上，歇斯底里地痛哭流涕，“大人，她才六歲啊！”
六歲的孩子，什么都不知情。
他看著她的生命一點點即將消散，卻還隔著一道門來脆生生安慰他，“哥哥不哭，阿阮不痛。爹爹說了，阿阮的病很快就會好了。”
不會好了。
衙門里日日只有十副湯藥送出來，他擠破了頭，也不能為她求來一副救命的藥。
只能眼睜睜看著，無能為力，身為哥哥的他一顆心都要活生生攪碎了。
江齊言要護著沈清棠，他不敢違逆。
便想著，若是將此事散出去，旁人都來求藥。他近水樓臺，能不能先求得一碗給他妹妹救命？
沒有遲疑，額頭立即重重磕在地上，他揚聲懇求廂房里面的沈清棠，“求姑娘，允我一碗藥，讓我去救我妹妹的命吧！趙橫一定記得姑娘的恩情，往后放牛做馬來報答姑娘。”
江齊言咬牙，提著他的領，眼里是連日里煎熬的心焦的血絲，“你可知，你將這事傳出去，會是什么后果？”
趙橫叫他眼里的灼灼怒火怔住，那是身為上位者的痛心和悲涼，他不忍直視，只能垂下眼，低聲道：“卑職知道。”
南江城的百姓會將沈清棠視為救命稻草。
哪家沒有父母親眷染了病。
每個人都會過來向她求一碗救命的藥，哪怕熬干她的血，也不會罷手。
他此舉，是拿沈清棠的命來換自家妹妹的命。
“可是大人，我不能眼睜睜地看我妹妹去死。”
他抬眼看江齊言，飽含淚的眼里滿是絕望，“那是我的親妹妹啊！她才六歲，她甚至連南江都沒有出去過，就要死在南江城里。”
他恨不能以命換命，用自己來保妹妹周全。
又何況，是與他無親無故的沈清棠，他自然而然該舍棄她。
人命當前，每個人都是自私的。
江齊言此刻的眸中寫滿失望，“不，你不知道。只有她活著，南江城的百姓才可能活著。”
沈清棠是治療瘟疫的唯一希望。
若是她死了，那些沒有得到湯藥救助的人要怎么辦？
他們只能眼睜睜等著，等著這場疫病帶走他們的生命，等著南江變成下一個陵川空城。
沒有希望，南江城就只能在無盡的悲苦與絕望中慢慢死去。
趙橫終于恍然，他張了張口，除了一句“卑職該死”，什么也說不出來。
外頭的百姓還在鬧，過來報的衙役說快頂不住了，百姓群情激奮，已隱隱有破門而入的架勢。
生死當前，誰都無所畏懼。
趙橫想要求藥，外頭的那些人又何嘗不是想救自己親人的性命？
“此事皆因卑職而起，也該由卑職去解決。”趙橫跪著求，“請大人再給卑職一次機會，我出去和百姓解釋……”
“解釋什么？”
江齊言面色泠然，蹙眉看他，“解釋府衙里沒有你所說的能救他們命的仙子？還是解釋這一切不過是你的妄言？”
沒有人會相信的。
事到如今，那仙子就是南江城百姓僅能抓住的救命稻草，深深篆刻進他們心里。
誰也別想拔除出去。
趙橫何嘗不明白這一點，他默不作聲，低下頭去。
那過來回話的衙役還在等候吩咐，“大人，我們扛不住多久的，該如何做還請大人明示。”
江齊言抬頭看一眼天色。
這場雪，自瘟疫起始便未曾停過。
天地蒼茫素白，除了雪絮飄零覆蓋，還有因喪掛滿的縞素。
而他現在，又要為這縞素多添幾筆。
許久，他不忍閉上眼，沉聲吩咐下去，“妖言惑眾，帶頭鬧事者，殺！”
殺一儆百，這是眼下僅有的法子。
果然奏效。
三條活生生的人命轟然倒下，方還聚眾的人群霎時一哄而散，面色恐慌，嘴里不無叫喊著，“衙門殺人了！”
驚慌聲此起彼伏，透徹世間。
江齊言來看沈清棠。
她將外頭的動靜都聽在耳里，輕聲問江齊言，“大人不后悔嗎？”
這樣的號令一下，往后朝廷追責，怪罪下來，他就是草菅人命，屠戮百姓的奸官。
是要被寫進史冊里，遭世人后代厭惡唾罵的。
房里燃了炭火，江齊言坐過去，將手懸在上頭取暖。
他面容從未有過的沉寂，許久才出聲，默默回沈清棠的話，“徐某但求自己問心無愧。”
“當真問心無愧嗎？”
沈清棠一眼看穿他，“若是當真問心無愧，大人的手為何隱隱發抖呢？”
他沒解釋，將臉徑直埋于雙手當中，聲音里是掩飾不住的艱澀難言。
他問她，“姑娘當年有沒有過心有愧疚的時候？”
怎么會沒有呢？
看著一個個與自己休戚相關的生命消散在眼前，她分明能救，理智卻告訴她，不能救。
她要活下去，不顧一切地活下去。
是沈父臨終前交代她的話，“清棠，我們沈家就剩了你一個，你一定要好好活下去，知道嗎？”
她看著沈父那雙殷殷期盼，不甘心閉上的眼，輕輕點頭，“清棠知道。”
她知道，并且一直付諸努力地在這世上好好活下來。
“沒有。”
沈清棠面色冷冷，聲音也冷冷，“旁人的性命與我有何干系？若是我個個都要顧上，那怕不止是仙子，得是菩薩。”
菩薩普度眾生，高高在上。可她不過是一個弱女子，能活下來都用盡了全部力氣。
殷勤，討好，耍弄心機。
她也想做個天真爛漫，不問世事的好姑娘，如果可以的話。
“是嗎？”
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