正月里，新年的熱鬧還未褪去，
初八，禮部官員再一次向萬歷皇帝奏請，行皇長子冠婚事。去年朱常洛就滿了十六，已至婚禮之年，但朱翊鈞并未傳諭要籌辦此事，而且一如既往的疏入留中。
禮部奏請之后，趙志皋等三閣臣也是接連進揭貼奏請行冠婚禮。也不知是哪一點打動了朱翊鈞，這次他倒是回應了內閣，說他是因擔心皇長子體弱，早婚對其身體不好，故而未籌辦，并非不愛長子。
從萬歷十四年開始至今有十多年了，恐怕那些章奏累數都有數千百了，而且本本指斥宮闈。可朱翊鈞就是不給明命，總之是各種理由推脫。
在這場君臣之爭中，皇后王氏仿佛是置身事外的局外人，不僅如此，自兩宮被焚后，朱翊鈞移蹕啟祥宮，她就與皇帝同居一宮，但惟翊坤宮的鄭貴妃及其他寵嬪常侍左右，中宮卻不復得時。
萬歷二十年正月里，王皇后施財請衍法寺刻了一套《觀音感應靈課》，自此，無論寒暑節日，她每日必誦讀一遍。
這兩年更絕，宮里過年都清凈不少，一來是因為兩宮三殿尚未修葺，原本正月里有許多重大慶典都是能免則免；這二來……說來也荒唐，自打前年的坤寧宮火災，皇后的冊寶冠服俱毀于一旦，至今皇帝都未給補上。
沒有冊寶冠服，這事可大了去，往輕了說是正旦、萬壽、圣壽、千秋這些重要節慶中宮皇后都無法接受內外命婦的朝賀，往重了說，就是中宮皇后成了有實無名的非法皇后。
如今她是每日早晚各誦一遍——“愿宮闈清吉，海宇萬安，雨露均調，仁鳳休作。愿我佛靈課，惟誠信以來格，佑為善以先知，茍瀆慢不敬者占之，反至尤焉，爾其欽哉！”
待誦讀完畢，女官才恭謹上前，垂眸立定。
王皇后知她有事要稟，道：“說吧。”
“三位閣老的接連進奏請陛下行皇長子冠婚禮，陛下……依然不報。”
王皇后聽了許久之后，才笑了一聲：“自古父子之間，未有受命如此之難的。”
說罷不再理會，揮退女官，又隨手抄起一本《閨范圖說》翻了翻，翻至最后，不禁嘖嘖稱奇：“這是何人所撰？幾近諂媚之書，怎么都傳到后宮里來了？”
坤寧宮掌事太監笑著回道：“巧了，奴婢正巧知道這書，原本是刑部侍郎呂坤在多年前所寫的一本，原書可沒有最后，都是后來誰擅自加上的。”
王皇后這才恍然：“怪道這書前后差別如此之大，本宮還以為是……”
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宮里雖然慶祝活動免了不少，但過年的氛圍還是有的。
尤其貴妃所在的翊坤宮，前殿面闊五間，有穿廊與后殿相連，四周還有一圈圍廊，這殿看著不小。東南西北四個角都擺著許多皇帝朱翊鈞賞賜下來的鰲山燈，雖說宮里的慶典都取消了，但正月十五的鰲山燈會還是如常。
正月里的天氣異常寒冷，屋里燒了地暖，根本就覺不出寒冷。此時皇帝不在，鄭貴妃在后殿用了早膳，閑著沒事就與貼身宮女林廷閑聊起來。
林廷在貴妃身邊地位可不低，主仆二人說起話來并無多少顧忌。她想起最近在她對食那里聽的一件稀奇事，不禁抿嘴一笑。
“娘娘，奴婢最近聽了一個趣事，司禮監的文書房進了一個新人，可有意思了……”
“喲？”鄭貴妃一聽，笑著打趣：“新人兒……怎么，聽你這音是看上別人了？就不怕你對食喝醋？”
“嗨，娘娘，不是您想的那么回事，”林廷被說的有些不好意思：“再說奴婢也是從我那……他那兒聽說的呢。”
“文書房進的新人，陳矩收的？怎么就有意思了？”鄭貴妃有些好奇，“一般文書房可不會半路進新人，都是從小自個培養。”
“說的是呢，可這人有意思，聽說還出自將門之家，自幼聰慧，從小就飽讀詩書。三年前突然做了一個怪夢，夢醒之后竟揮刀自宮，當時才十來歲，三年后，就是現在，進了宮，還被選在了文書房，娘娘您說這事有趣不？”
“呵呵呵……”鄭貴妃一聽果然有些意思，嬌笑起來：“難不成是這人想練啥功吧？怎么做個夢就，就那啥了呢？”
“哈哈，奴婢想他不會是夢中得到了神仙指點？”
“要果真這樣，倒也成了他的造化。對了，你說他還是將門之后？”
“嗯，聽說祖上跟著高祖皇帝就立了功，到他父親這輩，還官至遼陽協鎮副總兵。這人是家中老二，叫劉時敏。”
“照你這么說，這人雖然怪，應該是有本事的，否則陳矩不會看上，還把人領進文書房那種地方。”
“奴婢也覺著是。”
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年初，太監孫暹卒，陳矩遂領了東廠太監一職，同時還兼著司禮監秉筆。
正月十二，朝廷就收到了刑玠上疏蔚山之捷，舉朝震動。次日，朱翊鈞下旨賞賜東征將士：賚總督撫鎮臣刑玠、楊鎬、麻貴等，白金有差，并發太仆寺馬價銀五萬兩犒將士。
沈一貫亦上揭帖賀喜：“獲今有捷，足以伸中國之威，懾外夷之氣。”除了賀喜，也回應了皇帝詢問刑玠疏里的監軍問題。
十四日，沈一貫因東征糧餉問題，又上《墾田東省疏》。早在鄭汝璧任山東巡撫期間，適逢第一次入朝御倭，他就提出過開墾海島以備糧餉。但同時也有顧慮，怕招民開墾易生變數，遂主張實行軍屯。此舉收效不錯，后來山東亦曾奏請營田，雖經批復，但并未落實。
沈一貫便借此也再次提出山東招墾的方案——宜令巡撫自選廉干官員，將該省荒蕪土地，逐一核查畝數，多方招致能耕之民，不問遠近，凡愿入籍者，悉許報名擇便。官為之正疆定界，署置安插，辨其衍沃原隰之宜，以生五谷六畜之利。必嚴緝土人而告誡之，毋阻毋爭……其新籍之民則為之編戶排年，為里為甲，循阡履畝。勸耕勸織，禁絕苛暴……
朱翊鈞接到奏疏并未馬上批復，暫時留下，但不知怎么他又想起了陳增，去前年就派去了山東開礦，雖說已有進帳，但收效甚微，似乎并未達到他所預期那樣。
“是否還應再派稅使，以收商稅？”朱翊鈞內心又琢磨開來。
到了正月十五，這天是上至閣臣部員，下至戶民百姓都盼望的節日。而且過節期間，整個北京城都會馳禁，但凡飲酒作樂之事，五城兵馬司基本都不管，而最熱鬧的地方莫過于東安門外的燈市。
宮里也制作鰲燈，雖不如外面燈市的多，但其精巧繁復卻是外面沒法比的。除了看燈，還會有煙火，其實往年都會在乾清宮的丹陛、丹墀安放鰲燈和放煙火。
到了元宵夜，宮中還會設宴，請百官與宴賞燈，也必會作詩以賦皇帝觀燈之雅興。唯獨朱翊鈞是例外，年年設宴，卻年年不來，只讓百官自己作樂。
趙志皋今日同樣赴了宴，他作為內閣首輔，目前還是注籍在家，但這種場合他也不能不來，打一頭總是要的。
但他也早早就回到了家，到底年紀大了，經不起這種熱鬧。他雖是申時行舉薦入的閣，但算算年紀，他比申時行，王錫爵這些人都還大上十歲。這些年操心的事，讓他這個老人家早就吃不消了。
他回到自家書房，老仆伺候他重新盥洗更衣，完了再泡上一壺清茶，解解酒氣。
桌案上放著一封信，上面還有火漆封印，趙志皋瞟了一眼，猜到這信是誰寫的，但是并未動它。
反而問起老仆來：“應泰應該到了朝鮮吧？”
老仆答道：“算算日子也該進了，就不知李應試與他聯系上沒有？”
“李應試……”
李應試——趙志皋又想起了這個溫文爾雅的人，說溫文爾雅似乎不合適，對一個錦衣衛，怎么能說是溫文爾雅？但初見他時，就是這樣的感覺。
那日京城初雪，正好他抱病在家多日，難得初雪時陽光還好，家中院里那株柿子樹，被雪壓的似乎抬不起頭。枝頭上還掛著幾顆柿子，那是他特意囑咐了家里人不要去動，否則早被調皮孫兒給打了下來。
紫禁城的內閣大院里也有幾株柿子樹，那上面的柿子即便熟透了也無人去摘，內閣都是他這樣的老頭兒，本就不好這口，外人也進不來內閣大院。除非自己落了，被掃灑的小太監撿了去。
下雪的時候，滿枝頭都掛著紅白相間的柿子，倒也沒有浪費一幅不錯的雪景圖。
李應試就是初雪那天來的他這里，裹著一件厚實的斗篷，里邊穿的還是紫花布圓領甲。他就在柿子樹下對他說：老夫上月就已上疏陛下，首先言明封倭一事未嘗不可，只是朝鮮無意自守，故出了差錯。而今東事再起，重點在于設立監軍，大軍一旦入朝，距京較遠，信息傳遞不便，亦要謹防其謀反，或者謊報軍功。
李應試又問他：相公可是已派了人去往朝鮮？他點點頭告訴他，其實老夫已運作丁應泰為軍門贊畫，專門負責核算軍功。李應試一聽很快就回了他：卑職明白該怎么辦了。
他似乎很聰明……
趙志皋側身對著老仆，仿佛自言自語：“這李應試，應是個聰明人，聰明人自有聰明人的辦法……”
老仆亦點頭道：“老爺說的是。”
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