正月里的北京，天氣寒冷不說，連空氣中都似帶了刀子，呼吸一口能把人黃喉劃開血口。
可是‘燕山何處識天寒，細蕊初開春欲闌’——正月里，梅花都打了骨朵兒，那香山的碧云寺、高粱橋的極樂寺，早有急不可耐想賞梅的游人。
正月二十三，朝鮮正使李恒福，副使李廷龜，書狀官黃汝一等一行人，歷經艱難跋涉，終于到了北京，下榻玉河館。
這玉河館在東江米巷玉河橋西街以北，占地頗大，共房屋三百八十七間。一行人才到朝鮮館，提督（禮部委官，正六）主事黃大節就已在館廳等候。一般每逢二、七，提督才下玉河館坐館，今日特來，還是為朝鮮使團的到來。
一是點視正從，定其高下，二是房屋鋪陳要處理安妥，三是安排常例下程（飯食），不過提督都是總其綱領，具體細務還是館內的副使、序班及館夫去做。
燕行使見黃大節，先行見官禮，再拜作揖……禮數是不能錯，也是為給提督留下一個好的印象，避免索要票帖（進出門條）時被拿捏。其實他們來京之前，已與頭兩撥燕行使碰了面，該問的，該交代的也都交代清楚了，但小心謹慎總歸錯不了。
黃汝一還見館舍大門張貼了告示，打聽之下才知是提督所寫，泛舉各館序班及本館副使約束等事。
稍事，館夫便持衾褥來，衾是綠文錦制，褥則兩床，一以紅文錦制，又有重褥，此外還置了棉毯、錦枕。李廷龜第一次隨使團來京，之前雖也聽說，但親眼所見天朝如此優待朝鮮，心里還是暖烘烘的。
使團安頓好后，黃大節又安排了下程，不過聽館夫說，這是提督自己私人置辦的，說使團一行上年十月便從朝鮮出發，抵京已是年后，年雖過完了，就權當補的過年宴。
有饌搕三副，湯味數器，美酒三壇，李廷龜見之又是感動了好一陣。
燕行使也算開了一個好頭，待酒足飯飽之后，還是要切入正題。李廷龜是新人，對一切都懵懂無識，又充滿好奇，李恒福已不是第一次來京，所以還是以他為主。
不過李恒福還是發現了一點與往常不同的：“海月兄（黃汝一號），怎么沒見有人向我們兜售通報（類邸報）？”
黃汝一道：“下官問過了，因前些時候，館中牌子私貿禁物于韃子，提督大人撿飭了幾次，故至通報等事一切無從得見。”
“哦……”
“那可有其他法子拿到通報？”李廷龜問道。
“不妨事，”李恒福一揮手，不在意道：“總能搞到，大不了多用點銀子。”
黃汝一又道：“先前下官倒是向張副使（兵部委官，從九）打聽了一些消息，我問他兵部事，他說如今兵部尚書本是田樂，但田尚書未到任，所以暫由刑部尚書兼署兵部事·。”
“嗯，還有嗎？”
“嘶……”黃汝一還未將話說出來，就先蹙了眉，“咱們來得不巧，今年正是天朝的京官考績之年，正月起很多衙門都不坐堂，專等考績過后才正式坐堂。”
李恒福道：“既如此，那咱們也不急于一時，先把眼下要呈的奏文呈給鴻臚寺，再說下一步。剛才我也請求黃主事出具票帖，明日我等一行還需到北館領下馬宴，后日等待一天，二十六日詣闕。等二十七日行見朝禮時，再好生謀劃謀劃……”
李廷龜聽懂了他的意思：“可是要攔路伸冤？”
眾人一聽笑了，李恒福也笑著道：“是這么個意思。雖說不合規矩，但使團進出會館受限，只有借這等機會來口稟。”
“我瞧那黃主事并非難以交道，只要是理由充分，應該不會搪塞或者不許給票吧？”李廷龜又道。
“說是這樣說，但主事于使團尤為重要，除了給票，像我們要呈的文，按前例他必要先見奏本……”
“是，”黃汝一接過話，說道：“今日初次相見，下官已向他呈上了奏稿及本部的呈文。”
“不過……”黃汝一又遲疑了一下，“他向下官索要奏文正本，卻是沒有答應。”
李廷龜趕緊問道：“那他有何反應？不喜？”
黃汝一想了想，搖著頭，“沒有不喜，拒絕之后就再也沒提。”
“既沒提，就不管。本來國王咨文陪臣理當躬呈，怎可送給他人先看？”
“是，下官明白了。”
“這兩日我們精心做準備，爭取不出一點岔子，至于通報不用擔心，總會有人找我們兜售的。”
“還有一點，這兩天，諸位盡量與會館的人好好打交道，還有禮部各官員，送禮的送禮，使銀子的使銀子，關系打好了，才對我們有利。”
眾人齊齊答應下來。
————
兩日很快過去，
這兩日，朝鮮使團并無多少閑余時間，除了多方打探，多多送禮，還與館內副使、序班、館夫等人相處融洽，簡直有問必答，有求必應。而且通報果然得來不費什么功夫，第二天序班韓承勛拿了整整兩卷通報過來，黃汝一大喜，連忙找出紙筆，然后一一謄寫，準備將來送回朝鮮。
到了二十六日，臨近午時，李恒福一行才匆匆從館外回來，眾人神色不一，李恒福是略帶疲憊之色，但也透出一絲事情進展順利的喜意。
序班韓承勛是陪同前往，李恒福向他表達謝意之后，又與副使張宦聊了幾句，大致交代了一下經過，而后便道了別，一行人返回西館。
在用過飯食之后，李廷龜和黃汝一，以及譯官來到李恒福的館屋中討茶吃，今日詣闕還算順利，固然這中間有些波折……不過，好在奏文遞交了進去。此時每人臉上還是輕松的。
“嘶…哈…”李廷龜潤了一口茶，十分愜意。
想起今日所見所聞，又不禁感慨道：“今日也算長了見識，不過那鴻臚寺官駁回的理由，我還是不太理解……”那鴻臚寺的堂官說啥來著？此次辯誣與上回李元翼的辯誣類同，李元翼投通政司，他們這次卻呈此衙門，‘豈一樣奏本而呈彼此之異？’——哪里錯了不成？
黃汝一笑著道：“我知你為何不理解，那鴻臚寺老爺以為我們混投了奏文，所以才駁回了呈遞請求。”
“是這樣？”李廷龜愈發不理解，“就因為元翼投了通政司，而認為我們也該投？我朝鮮自詡天朝的內服之臣，而通政司受理在外之題本、奏本，李元翼入京辯‘筑城事’，自當投通政司。我等今次是為國王辯誣而來，國王咨文也自當投鴻臚寺，當然要分彼此。”
黃汝一道：“我們是清楚，但衙門以為我們混投，是乖謬體統。”
李廷龜琢磨一下，“嗯，我明白怎么回事了……不按程序這種事大概以前就沒少過。”
“元翼上回見朝之后才投通政司，既已見朝，說明就是內服之臣，投通政司沒有問題。而我們尚未見朝，國王又在外國，奏本自然是外國文書，呈給鴻臚寺才沒錯，這回是按了程序來的。”
“好了，說回正事，”沒有說話李恒福突然出聲打斷，“今天的事也多虧禮部的人幫忙說情，先記下，等有機會好好感謝。就說明日的事，明日詣闕行見朝禮，我想這樣……”
幾人一聽又連忙湊攏過來，神情專注的看著他。
“見朝禮是這樣的，先詣闕午門行見朝禮，禮畢后去光祿寺領欽賜酒果，再回正庭行謝恩禮，然后就退下回館了。所以嘛，我想就在謝恩之后，我們全部留下，最好就跪在大臣們必經之地，等待內閣老爺經過時，我們再行口稟伸冤。”
“乖乖，原來攔路伸冤是這么樣的？”李廷龜露出驚訝，“那要是人多怎么辦？內閣老爺沒來又怎么辦？”
“人多不怕，如今內閣只有沈老爺在，而且我也打聽清楚了，最近沈老爺都在內閣坐班。”
黃汝一道：“對，退一步說即便沒碰見沈老爺，反正我們是伸冤，只要天朝的老爺們愿意停下來聽我們說，那我們當盡力為國王申辯。”
“是，我等當盡力而為。”
————
翌日，
當清晨第一縷陽光照亮紫禁城，世間仿佛又蘇醒過來。
午門上的門樓及兩翼的雁翅樓在朝陽下，通體發亮，顯得愈發壯麗威嚴。
今天出了太陽，但天氣依然寒冷，一說話、一呼吸臉上就被一團白氣包裹。
朝鮮燕行使團已經結束了詣闕，正等待謝恩。如今三大殿還是一片瓦礫，燕行使只有在午門，向著北方行三跪九叩。
禮畢，幾人緩緩后退，然后折而東，向五鳳門走去。韓承勛作為接伴陪同，并沒阻止他們，這當然是他們事先就打點好了的。
幾人靜靜站在五鳳門東廊下，一言不發，只是眼神不時瞟向百官必經之路。
巳時過半，終于等到下值的時候。譯官李彥華眼尖，老遠就看見一身大紅苧絲常服的老者向五鳳門走來。李彥華扯扯旁邊李恒福的衣袖，示意他向那邊看去。
老者走近了些，李恒福又辨認一番，不由暗呼：“是的是的，”語氣中已掩飾不住興奮。
待老者再近一些，幾人齊刷刷跪倒在路旁，口中呼道：“老爺，請老爺為小人做主！”
老者氣質清雋儒雅，一身十三云大紅官服，胸前仙鶴補，玉質革帶，系著牙牌印綬——果然是沈一貫。他見有人突然跪在路邊，不禁一愣。“這是？”
身后隨從向他解釋道：“是朝鮮使者。”
“哦……”沈一貫這才明白，稍一遲疑，但還是走上前去，問道：“幾位是？”
李恒福已經醞釀了許久的情緒，表情非常到位，即使別人聽不懂朝鮮語，也看得懂他此刻的心情：“沈老爺，小人是朝鮮使者，專為我國王辯誣而來天朝。今日冒犯老爺，實乃有不得已的原因。”
李彥華很快翻譯出來，沈一貫哦了一聲，又道：“既如此，那老夫就聽聽。”
“多謝老爺！”幾人連忙磕頭致謝，然后李恒福款款道來：“全因上年丁贊畫上本言我國事，事極冤枉，國王上奏辯明，昨已呈奏鴻臚寺，想老爺奏下必見。今日陪臣等是為見朝而來，老爺衙門嚴謹，既無呈堂之例，雖有冤痛，無路號訴，敢此路冒呈，死罪死罪。”
說罷，幾人又磕頭不起。
“請起，”沈一貫伸手虛扶一把。
“謝老爺，”李恒福抬頭，依然跪著道：“臣等以為，萬一覆題在邇，則各衙門呈文辯釋，恐未及期，見朝之日待老爺到來，預具呈文譯本，又寫奏稿一道以待。”
李恒福手中已持有謄寫的奏文，不待譯官說完便高高舉過頭頂。
“好，”沈一貫簡短應道。
李恒福高舉奏文，膝行幾步到沈一貫面前，將奏文獻給他，其他幾人隨后也跪行上前。
沈一貫接過了奏文，當下就看了起來。幾人望著他，眼中充滿焦急的期待。
李彥華還在一旁繼續解釋著：“奏文前面與呈奏的辯誣奏文一致，后面則是臣三人為丁贊畫指責國王‘沉湎酒色’而辯，丁贊畫實乃冤枉國王。”
‘寡君自受命以來，尤勤惕慮，夙夜不遑，恒懼不克負荷，以累圣天子付畀之重。勵精學問，勤恤民隱，蒞國三十余年，未嘗妄殺一人……今乃以沉湎暴虐目之，蒼天有知，赤心難欺，言之罔極，乃至是乎？然此則寡君累止身上，只自省惕，不敢仰辯……’
沈一貫邊看奏文邊聽使臣解釋：“曉得曉得。”
李恒福讓其他人拿出事先準備好的《海東諸國記》等書，一并呈給沈一貫。繼續解釋道：“還有，老爺，這才是正本的〈海東諸國記〉，而非丁贊畫所說的那本〈海東紀略〉。上面特意以紅簽標出不同之處。”
李恒福又示意譯官上前，譯官頷首，跪行上前，為沈一貫一一指出書中不同。
沈一貫邊看邊點頭道：“曉得了。”
他就在日常進出的東廊上駐留，聆聽使臣陳情，顯得很有耐心。臨近午時，有更多的官員從東廊徒步而出，詹事府官員、禮部侍郎、翰林院學士等人，也紛紛立住。
使臣見機，同樣向這些部員奏對陳情。
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