朝鮮使臣即將離開北京，臨行前，再一次向蕭大亨討要文書。
蕭大亨于禮部職方司郎中楊應聘兩人商量了半天，“朝廷文書私自抄出好嗎？不好吧？”
楊應聘道：“傳送外國，體面非輕，既然有了咨文，又寫另單，恐有不便……這樣吧，你將此言告知陪臣，他們自然知道事體就是如此。”
“也好……”
蕭大亨記得他是答應過使臣：我當另寫別紙，后日勘和之時你當討去……只不過前日刑玠題本又說朝鮮百姓在關帝廟寫咒語痛嚇丁應泰——雖然荒謬，但若此時再提降敕，陛下恐很難答應。
潤四月初一，陽光如來時一樣的明亮，但不再寒冷。
京城桃花杏花才謝，轉眼牡丹又熱鬧起來。
玉河館里的牡丹開的正好，一蓬蓬，顯得生機盎然，李廷龜每每見了，都要駐足觀賞一番。這讓他想起了朝鮮王宮花園里也種了好幾本牡丹，其中有一株高五尺，四十萼，開花七寸……不知今年是否依然還是牡丹花魁？
思鄉之情頓起，李廷龜望著玉河館的牡丹，口中喃喃著：“真想插上翅膀飛回去呢……”
朝鮮使臣已經打包好了行禮，但走之前，還會再去各衙門道別。
兵部大堂蕭大亨接見了使臣，他也知道他們所為何來，只是嘛……
“呃，這么說吧，本官呢，也向陛下申請了降敕，但是，刑軍門題本有關王廟貼榜之事，圣批以為：朝鮮軍民泣告神言，殊為駭異——是以，未知圣上之意，不敢復請而來。”
李恒福見事已至此，已無機會咨文內再添一項論議，遂只有作罷，帶著并非專為朝鮮辯誣事而起的奏文回國。于此次辯誣之行，這也算是一個小小的遺憾。
————
朝鮮使臣去后不久，朱翊鈞即收到山東巡撫尹應元上疏報：臨清民變。
這是一封很長的奏疏，大致講了臨清民變之本末——有腳夫小民三四千名，包圍了馬堂的衙門……尚未開門，但群皆叫喊，衙內頓時擁出多人，各持弓箭木棍趕人，鎖拿五六人進衙……只見外邊眾呼‘衙內殺死人了’，至眾心憤激，王朝佐振臂高呼，率人沖入衙門放火……死者三十余人。臨清守備王煬救出馬堂，而今合城閉門罷市……
朱翊鈞只看了一半，就怒從心起：“這王煬，為何不早救人？朕看他就是故意的，讓陳矩拿下審問！”
一旁伺候的田義一聽，暗自苦笑——笑這臨清守備王煬，即使救出了人，還脫不了罪。既有罪，又何必救？馬堂死了就死了唄，死了一個馬堂，還有張堂王堂李堂趙堂呢，反正宮里太監多。
但這么說又像在咒自己，可田義不在乎，從二月陛下再次派出稅使起，他就知道這一天遲早要來。早來晚來有啥區別？死一個兩個太監又有什么關系！
二月，朱翊鈞下旨，設市舶司于福建，派太監高寀代管礦務；遣內監楊榮開礦云南；陳奉征荊州店稅；陳增征山東林步等處店稅及馬匹土產；孫隆帶征蘇松等府稅課；魯坤代征河南；孫朝征稅山西……
然后又遣內監邱乘云督原奏千戶翟應泰征稅開礦于四川巴州梁永；原奏千戶樂綱等征稅于陜西；監丞高淮督原奏閻大經往遼東開礦征稅。
“另外，這王朝佐下撫按究問！”朱翊鈞又怒氣沖沖的吩咐道。
“是，皇爺，小的記下了。”田義回應著。
田義回了司禮監直房，徑直回到他的屋子。坐在軟榻上，又拖過旁邊的香幾，把兩只腳放在上面。
少刻，就有干兒子為他端上香茗，然后跪在他腳邊，輕輕揉捏起他兩只浮腫的小腿。
田義閉目養神，像是睡著了，卻見眉頭漸漸擰在一起。
干兒子抬眼一瞧，見爺爺睡的似乎并不安穩，以為是捏重了，于是放輕了手上的力道。
“就剛才那力道，”田義忽然開了口：“合適……”
干兒子輕聲答道：“是，爺爺。”
田義想著心事，自然睡的不安穩，眼珠埋在眼皮下，還在不停的轉動著——陳增和馬堂那兩人，他如何不知其秉性，都是貪猾狡詐之輩。他從來看不起這種人。
他是知道，陳增自開征店稅之后，臨清至東昌百里，東昌至張秋九十里，張秋至濟寧又二百里，層層設卡征收，恨不得地皮都給刮干凈。那馬堂不找他鬧才怪！果不其然兩人爭執不下，還不是找萬歲爺來協調，令陳增稅東昌，馬堂稅臨清，才算了結。
但真就了結了嗎？王煬那蠢材……要說文官里誰還能說上兩句，陛下能聽進去的？
“沈閣老……”田義喉嚨里嘟囔一句，可能也只有沈一貫的話，陛下還能聽進去一兩句……
“德福，”田義閉著眼吩咐道：“你去把傻子給爺爺叫過來。”
那叫德福的干兒子抿嘴一笑，“是，爺爺，小的這就叫傻哥…哦不對，聰哥過來。”
德福去了，田義還在琢磨，他本想寫個條子給沈一貫，但轉念又想，條子恐怕不妥，還不如讓人去口稟穩當。
一炷香，孫志聰就興沖沖的趕來。
“爺爺，小的來了，”孫志聰咧著嘴傻笑。
田義乜他一眼，心中不禁打鼓，這傻子能交代清楚嘍？
遲疑老半天才開口：“志聰，你去一趟內閣找沈閣老，就說……”
孫志聰附耳過來，田義將話組織了一下，細細交待與他。孫志聰不住點頭，末了，田義生怕他記錯話，又交待了一遍。
“小的記住了，爺爺。”孫志聰信誓旦旦的說道。
“行，那去吧。”
孫志聰去了內閣大院。田義似乎并不擔心他，孫志聰傻是傻了點，但有一點好，口風緊，交待他什么不能說，他就真不會說。但田義也清楚，他這不是謹慎，而是腦袋轉不過彎來。宮里哪個不是人精？傻子對人精，可不就得是認死理？任你口吐蓮花，我自巍然不動。
至于那個‘傻子’——自打孫志聰說了之后，早暗地里去查清楚了。只是目前他還不打算告訴陛下，且觀察觀察再說，是否真如他的諢號一樣？至少目前他所了解來的，這李進忠并非‘好人’，吃喝嫖賭均沾。前兩項不說，就后兩項，他是太清楚了，別以為褲襠里缺了那二兩肉就不會嫖，一樣的，而且**超乎常人。要不西院（西城咸宜坊內）那些太監外宅里，多的是本地娼婦呢。不過倒是沒聽說那李進忠養娼婦，宮里也沒聽說誰是他對食，估計也是沒錢。
“這宮里啊，聰明人多了去，獨獨傻子是稀缺貨……”可這世上的事啊，難說，聰明人真就聰明？傻子真就傻？萬一是大智若愚呢？
田義找孫志聰給沈一貫帶話，孫志聰來內閣大院找到沈一貫，將田義的話原樣復述一遍，之后也沒多嘴，也不等沈一貫再次詢問，就告辭退了出去。
反倒是沈一貫愣了半天，田義的意思他聽是聽明白了，但也只有苦笑。陛下能聽？陛下能聽還是今天這局面？田司禮也太看得起他了。
三月的時候，戶科給事中包見捷給陛下上疏，言《切惟礦事之害》——猶意陛下惜國體重，重民瘼（病），萬萬無久而不厭厭，而不罷之理，乃邇來武弁參伍，表里為奸……開采棋置，榷稅星滿，甚至孤危如遼左計且為之也。世界至此更無一處得干凈。百姓至此更無一方得安樂。從古至今有舉動如斯，光景如斯而能長治久安者，未之嘗聞。乞亟罷礦店，撤回中官俾人，心早有一日安，則宗社早有一日之福。
陛下怒而降旨，謫包見捷外任，并奪俸一年。
第二天他就上疏陛下，希望乞宥包見捷以光圣德——陛下褒其忠愛仍以包見捷等逞臆煩擾諭之，臣復上言恭讀圣諭，以忠君愛國獎臣，臣亦私以此期許，而不敢過遜。臣見不忠之人若鷹之逐，惡鳥絕不敢為之解救，為之解救者亦必忠君愛國之臣，陛下亮臣此意，則孤臣有托矣。
話都說道這個份上了，還不是疏進大內，從此渺無蹤影。
他上疏之后，左庶子葉向高不也跟著上言‘惟礦稅之憂’，不報；吏科給事中趙完璧上疏救包見捷，陛下切責，奪俸四月；最該言礦稅的戶部尚書楊俊民也上言陳礦稅之害，乞撤回中使，重審原奏官民之罪，以謝四海，不報。
連臥病在家的趙志皋也上疏言礦稅一事——不論礦之有無，遍行開采，致使富戶包賠，小民亦科派而怨聲載道，不論稅之規則橫行邀截，致使商本消折……所得進，上者十之一二，暗入私囊者十之八九，皇上深居九重或為洞察，以致礦稅遍天下，掊克盡閭閻，官不轍民，民不聊生，此等景象豈是盛世所宜見？
盛世？沈一貫不禁又想起張居正秉政的那十年，“彼謂之盛世否？”接著又搖頭嘆息一陣，似自嘲一般，“比之張江陵，我沈一貫不及啊！”
至少張江陵的話，陛下聽之八九，而他的話，陛下能聽進一二去？田司禮真是太看得起他了。吳宗堯那案子他上疏勸諫了，可現在陛下還壓著不報呢……
沈一貫病了……上言，催補閣臣。帝，不報。
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。