楊應龍知道，他本無意叛亂，但為何走到了這步？這中間摻雜了多少他楊家與五司七姓不共戴天的仇恨？
他其實也不想打仗，打仗只是為了告訴朝廷，他楊應龍不好惹。他希望給朝廷留一個臺階，也可以給錢，然后他楊家繼續在播州當土司。
但自從楊可棟死去那刻起，他就清楚，與中央朝廷再無轉圜余地，是到了徹底決裂的時刻。
從三年前的七月起，楊應龍就開始了戰略部署，派兵設立了大量關隘，占據險要關口，并將苗人中身強力壯之人取名‘硬手’，作為其抵抗朝廷官兵的先鋒。然后又劫掠了州中殷實富裕之家，用劫掠來的錢財安撫苗民，而諸苗民也愿意為其出生入死。
先是劫掠了余慶、草塘二司及興隆、都勻各衛，又楊兆龍包圍了黃平，到了二十五三月，劫持江津、南川，當年十二月，臨合江；越明年，又肆意劫掠毗鄰的貴州、湖廣縣。
二十六年十一月，當兵備王士琦掉兵征討倭寇時，他又趁機劫掠了貴州洪頭、高坪、新材各屯。再后來又侵入湖廣四十八屯，堵住各處驛站。
今年二月，朝廷旨在討滅播州，貴州巡撫江東之令都司楊國柱、指揮李廷棟，部兵三千進剿他楊應龍。他遣楊朝棟，楊兆龍，何漢英迎敵與飛練堡，佯走天邦囤，并在此全殲官軍三千。
歷數這些‘戰績’，楊應龍時常警醒自己，這是一條不歸路，在這條路上，不是他死就是朝廷人亡。
六月，朝廷調兵，但趁著兵馬尚未集合到位，楊應龍率先打出勤王剿叛的旗號，率八萬大軍分三路北進，圍攻綦江。這綦江是重慶的門戶，若綦江破，則重慶府危矣。
二十一日，綦江城破，楊應龍軍全殲城內官兵五千，殺參將房嘉寵，游擊張良賢，劫庫毀倉，見掠資財。此外，還不分男女老幼大肆屠城，并將其尸體拋入江中。
綦江河被蔽江而下的尸體堵塞，楊應龍為其子報得大仇，江水泛著暗紅，早已失去了原有的顏色。
西南半壁為之震動，重慶守臣亦是驚恐，很快歸還了其子楊可棟的尸棺，并厚加賄賂，以遏其攻勢。然而此時消息還未傳到京城。
二十一日，沈一貫進揭貼：‘臣惟東征川兵不服發回，四散東行，聞其內土官多姓楊，必楊應龍之族，其兵必楊應龍管下之兵。夫楊應龍今方議剿而此輩精健矯捷，流入畿輔又無紀律，今大工正興，軍匠喧雜，倘此輩中有乘機混入，或為細作，或肆狂圖，驚動宸嚴大非穩便。伏乞皇上慎重起居，申嚴門禁，京城內外倍加戒嚴，至若兵部堂上見在只一本兵，京營之中兵皆市徒，官皆債帥，無一足恃。
臣愿皇上加意于此，多選謀略文臣入為侍郎，以備督撫不時之用；多選忠勇武臣入補京營，以備將帥不時之用。而又明正賞罰，大肅紀綱，使人有所嚴畏，遵守其廠衛緝事，乃國家緊要衙門官尉人等，別無恩澤，僅籍三年類奏升賞，使之鼓舞效力。乃今久吝不與，以為激勸之資，乞循例推恩。
朱翊鈞覽奏：具見忠愛懇切，籌國嘉謨，誠可嘉尚。并傳示各衙門申飭舉行。
但沈一貫跟著又進一帖：臣此揭原為楊酋而發，事關軍機，宜加密秘，今若顯傳嫌示此酋以弱，倘蒙皇上特發一諭，俾兵部遵行尤見。圣明孜孜，夙宵圖治至意。
沈一貫一貫思慮周密，對此朱翊鈞還是相當滿意。而就在進言的兩天后，播州便傳來消息——楊應龍陷綦江。
京城雖隔千里，氣氛頓時凝重起來。二十五日，又諭兵部：大工未完，門禁當慎，著該管內外官員嚴加巡視關防。你部里侍郎久缺，著吏部加意遴選曉練機宜堪任的來用。京營將官你部也選才堪將帥的來用。京城內外地方如有異言異服無籍之徒，指稱文武官吏，潛住結黨，留言煽惑，造作非為的，廠衛城捕輯事衙門具奏不得縱容……傳示各該衙門知道。
七月初，接四川按臣趙標上疏，言劉綎所部士兵大半難用，且先事驟聚反起戎心，宜俟新督撫至，日圖上方略。
兵部很快覆議，以按臣所慮誠為有見，試觀近日入關情形，便知他日臨陣光景。而后又題：欽依歸伍歸農，各從其便。并再移文四川督撫，悉心裁酌，圖謀完全，其兵馬錢糧惑更置，或增補，亟行計處，一切軍機俱聽便宜行事。
而此時李化龍在根據本地情形，斟酌許久后，亦上了一道請內帑增將兵疏，若要平定播亂，至少用兵15萬人，每人每日給銀三分，一年大致需餉銀150萬兩。
‘臣等以為，今日之事在四川宜先發五十萬兩，仍留陜西餉銀及催滇中還銀以為接濟；在湖廣宜先發三十萬，仍俟臣可大查本省各錢糧，有應用借用者徑自題請；在貴州原無積蓄，亦無可留借者，姑先發三十萬，以上應發錢糧，半取太仆寺，半取河南、淮安、南京、福建、兩廣等處，以為半年之餉，刻期解到，庶克有濟。’
‘至于各處調到軍兵月糧，仍在原籍支給。川、湖、貴三處，每日只照近期援遼事例，給予行糧。蓋計每兵日給三分，而前項解發之數，僅支多半年盡矣。至于以后，如事不即結，或再行請乞，或量行征派，統候部議遵行。此三省糧餉之大略。’
七月仲夏某夜，沈一貫又突然接到李化龍的書信，信中言軍中無兵，舉步維艱……
于次日，他便進揭貼言及此事，考慮到楊應龍在四川肆虐已久，致使漢兵心膽俱裂，士兵未免‘狐兔有情’，因此提議調募陜兵、浙兵前往貴州平亂。
同時，帖中還建議朱翊鈞，平播應緩緩而行，不可急于求成。鑒于楊應龍在京城廣布耳目，亦奏請陛下加意密諭遵行，以防機事泄漏。
而戶部、兵部在接到批復李化龍的請餉增兵疏后，便開始艱難籌餉調兵。陳蕖哭喪著臉跟田樂商議之后，實在沒法，太倉空虛，只得將目光移到別處——地方上尚未解往太倉的錢糧。若查實，就徑解川、貴以濟急用，而不再解到太倉存貯。
只是得先查賬才能知道，哪些省直地方還留有未解的錢糧，但查賬又是一項浩繁的工程，尤其面對的是戶部浩如煙海的錢糧賬本。
陳蕖心一橫，大不了跟老上司一樣卒在任上，也算為國報效了。他交代完家人便住在戶部，期間不再回家。
兵部亦不輕松，因李化龍揭稱播酋大舉入犯綦江合江，所在危急。向奉旨募兵已經半載，綦江道臣莫睿已如數募完，合江道臣王貽德一兵未募，賊鋒已迫。劉綎尚未入川，乞嚴敕劉綎刻期赴任，毋得逗留誤事。一切防剿兵餉處治方略聽督撫便宜舉行，緊要司道令吏部就近遴選。
朱翊鈞接疏不禁疑惑，復曰：楊應龍狂逞，川貴何故任其竊發，不早偵報？原議招兵何故至今未備？可見欺弊玩縱莫此為甚！該科便參看來，李化龍許你便宜行事，劉綎世受國恩，今敘功在邇，特寄重任，待之不薄，為何遷延逗留？司道官凡系用兵處，吏部就近遣才，更調府縣官，許撫按于本省內揀選調用。
張輔之再參四川聽調輔臣譚希思，怠玩軍情，貴州致仕撫臣江東之貪功，均應褫奪以為奉職無狀之戒。王貽德半年不募一兵，忽簡書而輕民命，當置削籍之條。莫睿城雖阽危，兵尤盡募，宜以不及重加降處。
朱翊鈞隨即批復：譚希思、江東之聚褫職為民，永不敘用。逮王貽德來京究問，降莫睿三級調用，以后各官不論升遷、降黜、丁憂，署管凡未經交代一日不許推諉誤事，責有所歸。
很快，兵部又呈上防播六議：一申明節制，謂三省用兵節制參差，難以聯屬，宜并假川貴督臣事權；
一儲用監司，議于川貴各該監軍二員，敕下吏部就近推調，或于田間有才望者起補，勒限任事；
一備用兵將，將則原任總兵李應祥，參將李經等，兵則河南之毛兵，天津之壯士，宜檄令赴黔以備折沖；
一增置中軍，謂貴州總兵向無中軍，似非事體，宜如例添設；
一慎重戰守，謂播雖小丑，但我兵未集，宜扼險保境，俟厚集其陣相機圖之，毋輕舉浪戰致墮賊狡計；
一懸賞格，謂楊應龍背逆，華夷共憤，請懸購募之令，無論吾人土人，有殺賊立功者，或寵以世爵，或畀之分土，仍督責有司于各關津隘口設法稽查，但有播賊奸細，即便擒拿獲功，報部以憑優賞。
朱翊鈞復，俱如議；還令兵部明白開列，擒斬播酋賞格，風示天下。
兵部再復條議，凡漢人土人或擒斬楊應龍父子，或斬將破敵，各以輕重定。
隨后通行頒示。
丙子日，再調陜西副使荊州俊為四川副使，湖廣右參政魏養蒙為四川左參議，各命兼程赴任。
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七月末的天氣，依然驕陽似火。
在外盤亙四月有余的李進忠到達寶雞，又從寶雞西南的觀音堂出發一路向南至鳳縣。寶雞至鳳縣一百八十余里，騎馬的話快則半天，慢則第二天晌午前也能到達。
自打李進忠從京城出來，就是這樣一人一馬，像個流浪的大俠一樣，靠著一路‘坑蒙拐騙’到的西安府，又從西安到的寶雞。
不過到了鳳縣他就有些犯難，不知究竟該選那一條路走？
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