萬歷二十七年，臘月，
快到年底，戶部陸續接報今年各地秋糧收成，但因播州籌餉，太倉理論上才收到的錢，都不用經手，就又要轉移出去。
好比戶部令云南應解本部樽節公費、稅契、商稅、事例、空月、柴馬等銀四千二百有奇，解赴貴州充餉；云南應還四川內未完的二萬九千二百余兩，搜刮別項官銀湊足解黔。
再有，令南京戶部從其銀庫內支取十萬兩解往貴州；又令河南布政司將其二十七年份應解京庫銀九萬兩改撥解黔；還有蜀王府義助二千兩；四川按臣崔景榮解臟罰銀計三萬五千兩；四川布政司庫銀共計十三余萬兩。
此外還有川東道銀六萬四千兩；川南道銀五萬二千兩；川西道銀2152兩，四川各府州縣解銀四萬二千余兩；成都府支造銀碗價銀4000兩，四川各州縣加派地畝銀十二萬余兩；四川加派運夫工食銀二十五萬七千余兩等等……
其中直接從戶部咨解的太倉銀約為七萬兩；兵部直接咨解的太仆寺銀四萬兩，鳳陽李三才咨解的當年馬價銀計八萬五千兩。
零零總總加起來，播州之役的餉銀累計已超過二百四十萬兩。
丁亥日，戶部邊餉又告急，陳蕖不得不再次上疏萬歷，請求以內帑接濟，其疏言：庫藏罄懸，乞發內帑以濟燃眉之急。
朱翊鈞接疏，一看到‘內帑’兩個大字，打鼻子眼里冷笑一聲，對著田義就詰問起來：“戶部到底在干什么？為何不事先斟酌措備？早早把錢劃撥完，那后來的又當何如？”
本來也不關田義什么事，但此時他也只有充當一下出氣筒，讓皇帝罵上一罵。
“田義你來批紅，朕不想看了！你就寫：毋得恃內帑以誤大計。”
接到批復的陳蕖被逼無奈，只得又跑內閣去找沈一貫‘訴苦’。
沈一貫也頭疼。
庚寅日，沈一貫還是進言：今財用日絀，邊供日匱，戶部計窮，不憚苦口號吁夫。圣主以儉德先天下，以仁厚育萬民，惠下恤窮固帝王之美意，然亦需有良法以佐之。而國用可充，不然而人臣但以虛言求君，人主但以嚴旨督臣，何益之有？臣愚以為，戶部此疏切直有矣，而處置尚疏也。似宜出旨督其集文武大小官員，共求長策，以暫濟經費之窮。豈得坐視以階亂虞，然皇上圣德如天，任恩似海，亦宜俯加采納，少賜變通。如礦稅等事，有屢旨不許困擾民，務令著實奉行，不許利棍肆毒，可更者更可止者，止者止則君臣交修互儆而和氣自回，財用自足矣。
朱翊鈞依然很有耐心看完沈一貫的奏疏，心中一直存在的一個疑問，又漸漸浮出腦海——就沒有誰能讓戶部的倉廩再充實起來嗎？誰能？至少不要再找他借東借西，他也很缺錢呢！
不，曾經有一個……在他死前，給他留下了一個堆滿金銀的太倉，要不然他的陵寢怎么能順利建成？花了八百萬兩銀子呢。
可自打這人死后，就再沒有誰能像他一樣了……都是些蠢材，陳蕖也是個蠢材！等合適機會還是讓他去南京吧。
朱翊鈞暗暗拿定主意之后，將奏疏甩在一邊，不再理會了。
沈一貫依舊每日去內閣坐班，這里如今只有他一人，略顯孤單。在沒有諭旨下來的時候，他就看看書，寫寫奏章，順道把那些他寫過的密揭，被陛下留中的疏帖一一整理出來，再謄抄一遍，以備將來寫書之用。
冬去冬來，他在這一方不大的院子里，已是第幾個年頭了？他忘記了。文淵閣外有個花圃還是宣德年間修葺的，據說初時只有一本芍藥，花開淡紅，后來又陸續增植了兩本，純白的居左，深紅色的居右，自此每年三月之朔便成了玉堂賞花之日。
時至今日，玉堂詩詞都不知留傳下來多少，而今傳統依舊，只是這賞花之人，卻一年不如一年。沈一貫想起今年年初的那場賞花會，就只首輔趙志皋和他，以及寥寥幾個大臣……
“去年……去年又是幾人賞花的呢？”沈一貫有些記不得去年的事，他冥思苦想半天，“去年三月，哦，對了，還有一個張位……但張位，又是為了什么離開了內閣？”
“妖書……”沈一貫自言自語著，似乎是想把那些他忘記許久的事，又重新撿回來。
“太子…皇長子…對了！”他終于想起他還有什么事沒做：提醒陛下，據他上次提為皇長子選婚已快一年，而這一年進展微乎其微。
上個月他就寫過帖子提醒，沒有回應，估計又被留下。
沈一貫想了想，決定再進一帖，讓書童磨了墨，公文紙平鋪于桌案之上，然后斟酌片刻，提筆寫道：“言恭維立春令節，天日晴明，風光和照，應為農稔之象，太平之征，臣不勝欣忭（高興）。顧惟冊立冠婚之典未行，皇長子睿齡日長，在廷諸臣惓惓拭目，快瞻盛典，乞敕禮部擇日具儀舉行。”
反正時間充裕，內容就能一個字一個字的推敲，如今他也摸清了一些規律，奏疏無論言及什么，最好以盛贊君德為開端，至少陛下看了不會厭煩，不厭煩就能多看兩眼，說不定事情就有轉圜……此招有用。
他一直相信圣心早有打算，就拿立儲來說，陛下并無立幼之心，就只是在拖延時間；而礦稅，看得出來是圣心已決，容不得他人置喙，甚至不惜與滿朝大臣為敵，所以勸諫再多也無濟于事。
但凡言辭激烈如包見捷、李三才者，陛下要么不予理會，要么龍顏大怒，繼而采用更嚴厲的方法懲治。陛下的性子是遇強則強，強諫于事無補，反而會讓他更加堅定派稅使行礦稅之意。與其諫諍，不如迂回，避免言辭激烈的方式。
他也知道他無法做破釜沉舟之舉，既不能勸阻陛下罷掉礦稅，也無法懲治恣意橫行的內侍，更不能解決陛下對于錢財的渴求。作為輔臣，他確實深感無力，但……
“也不至于太過失望吧，此路不通，那就另尋他路再試試嘍。”
————
萬歷二十八年正月，京城。
皇帝不御殿，而文武百官則皆朝服詣午門，行五拜三叩之禮，而后各具表進賀。輔臣只有沈一貫，詣仁德門行禮，然后陳矩奉旨置酒飯于文書房款待。
正月里，雖然天氣寒冷，但濃郁的過年氣氛，也能沖淡一些不幸和苦難。
久違的笑容又重新在臉上綻放，或許不久之后，人們又會忘記那些因戰爭而逝去的人，曾經他們臉上也有同樣的笑容……但能怪活著的人無情？
上年十一月，楊應龍就開始大規模修繕關隘和要塞，并將主力駐扎在官壩。不久，又焚毀東坡（黃平東）、爛橋（施秉南），阻斷湖廣與貴州的通路。繼而黃平（安撫司）、龍泉司告急。
隨后，楊應龍又占據偏橋，出掠興隆（今黃平）、鎮遠。總督李化龍遂調遣一萬兵力，意圖打通被楊應龍阻截的道路。而總兵童元稹卻擁兵銅仁不前，李化龍以尚方寶劍革其職，李應祥代之，童元稹戴罪立功。
萬歷以楚地遼闊，特地拔擢江鐸為僉都御史，巡撫偏、沅，也為監總兵陳璘之師。
正月，楊應龍又勒兵數萬，分五路進攻龍泉司。
龍泉司守備楊維忠只有兵力兩千，自是不能敵，他假托去拜謁江鐸，實為帶兵遠遁思南府的鸚鵡溪。龍泉副總兵陳良玭也假托要守偏橋，而不予救援。
只有龍泉土司安民志率步卒五百，支身御敵，無奈力量懸殊，安民志終是死于楊應龍之手。
楊應龍進攻得手，欲趁勢直搗，自己親率兵馬繼續進攻婺川（今務川），另外又吩咐一路兵馬襲擊鄧坎。
與楊應龍進攻龍泉的同時，石柱馬千乘夫妻率白桿兵與南川路參將周國柱正扼守在鄧坎附近。正月初二，新春佳節，軍中正好在大擺宴席。
秦良玉對于形勢十分警覺，她找到馬千乘，道出心中擔憂：“楊應龍分了五路進攻龍泉，這里也要小心，就怕賊寇趁夜偷襲于我軍，還是做好戒備為宜。”
馬千乘也有此擔心：“貞素所慮極是，我也有此顧慮，而且已與周參將商議了一下，宴席還是照舊，但令將士皆不得解甲，違令者斬。”
秦良玉想了想，道：“這樣也好。”
是夜，果不出所料，這股賊寇人馬趁夜來偷襲鄧坎。賊勢頗為兇猛，官軍陣腳大亂，但好在秦良玉率白桿兵一直堅守于此，才能堅壁御敵。
漫漫黑夜過去，賊軍沒有討得一絲好處，反而吃了悶虧。但怎么可能就讓他們這么退兵？天亮后，馬千乘、秦良玉所率白桿兵，及周國柱所率官兵開始反擊，白桿兵一舉擒獲播州將領吳尚華。
很快，賊軍潰逃，白桿兵趁勢追擊，又連破楊應龍的金筑、青洲嘴、虎跳關、明月關、赤崖關、清水坪、封寧關七大營寨。
隨后，酉陽宣撫司的冉御龍又率部進攻官壩，斬關直上，擒斬楊應龍部下三百播州兵。而正在進攻婺川的楊應龍見勢不妙，立馬放棄了進攻，轉而收兵回防。
楊應龍雖攻下龍泉，但此戰也沒得什么好處，反而讓平播大軍加速集結。
戰爭機器一旦開動，就再沒有回頭路。
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