朱翊鈞始終記得，小時候父皇講給他聽的一句話，還是從皇爺爺那聽來的，他說世間萬事萬物都只有一個理，各人站的位置不同，看法不同而已。
他記憶中的皇爺爺極其冷漠，每日除了修仙外，就是熱衷于祥瑞，那時的他甚至會想，祥瑞比之他這個孫兒，誰更能得皇爺爺的歡心？
他十分怕皇爺爺，可是沒想到父皇也怕，以至于連起名這個事，父皇都不敢向皇爺爺去討個賜名。直到父皇真正當上了皇帝才給他取了名。鈞，陶鈞也，制作陶器所用的轉輪，父皇是希望他有朝一日能成為治理天下的圣主，能夠像制作陶器的轉輪那樣不偏不倚，自成法度。
這世上，各人都該有各人的位置，這樣才有秩序。有了秩序，自然就有法度。
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在播州戰事一觸即發的當下，朝廷忽然收到湖廣巡撫支可大奏報武昌民變——楚地遼闊，民情擴悍，易動難安，近自采木派餉，又益抽稅開礦，追取黃金，搜括積羨，小民賠累不堪，囂然思亂。
乃有積棍指稱稅監嚇詐噬人如劉之良、宋大工等，遂致武昌漢陽土民數百奔赴撫按擊鼓聲冤，旋噪稅監門，擁眾攻打。
臣同按臣多方禁諭，自辰至酉方定，隨即擒獲究懲。因與該監陳奉反復思維，眾方惑亂反側未安，鋒不可犯。議將荊襄二府稅銀聽監征收，余十三府二縣應照山東、河南近例，分委有司代征解監以憑，轉解一應參隨委官，悉行撤回安民之策，莫善于此。
“蠢材！蠢蠢蠢！”朱翊鈞看完后罵了一聲，然后‘啪’的合上奏疏，用力往桌案上一扔，‘咚’的一聲又彈出老遠，最后落在田義腳下。
田義附身拾起來，拍了拍，又重新放回桌案去。他在心里笑樂了——爺說的沒錯，那陳奉可不就是個蠢材！收稅就收吧，偏要去搞詐騙；詐都詐騙了，還不滿足，還要去人家里奸辱人家妻女。把人都逼到這份上，又不是待宰的羔羊，憑什么還要老實讓你欺辱？
豪嘛！即便這樣了，都還在家中搜出三個女人，這樣陳奉都不犯眾怒的話，誰還能犯？更可笑的是，湖廣的撫臣按臣為了救陳奉，真可謂奮不顧身啊，按臣陪于臥內，撫臣坐二門，三司坐頭門，門外調兵把守。難不成是吸取了上次臨清民變的‘教訓’？
廠衛得到的情報比支可大的奏疏詳細多了，朱翊鈞考慮了一下，還是決定這封奏疏不報、不理。
沈一貫同樣接到了湖廣奏報，他在考慮是否再上揭貼言說礦稅一事。其實早在二十五年宮殿被火時就提過：仍行礦稅之事，但不遣內侍，專由戶工二部管理。但那時陛下并未采納。
廢除礦稅是不可能的了，至少目前不可能，那要是促使外廷的官員和內侍合作，即由地方官負責征收，內侍負責解運，說不定還有轉圜，而那些原奏官民和地方無賴，也可驅逐出去，不再騷擾地方。
此前張位也曾建言，由撫按官負責礦稅之事，雖與他的想法略有不同，但大體是一個方向，都要比一意要求廢除礦稅，更容易被接受。
沈一貫思慮之后，還是決定再上揭貼言礦稅二事。
戶科給事中李應策再陳播州開隙失事——諸臣始應龍之系獄（囚于牢獄），則撫臣艾穆不應借議調赴討臟，以致脫放，繼又不應囚拘其子，激成反叛。是撫按既失于防，司道又昧于調劑。有不止葉夢熊改土為流發大難端者，甲午之役王繼光輕率招尤白石之殃，林喬相依違失，援刑玠復幸功急，就朦朧結局乃將劉縱數萬川軍，調取征倭，益起戎心，加以譚希思之庸懦無為，江東之之輕噪致敗飛練，與尸禍延綦江流血百里……而劉綎之安挾逗留，王鳴鶴之臨敵畏縮，陳璘之且行且止，俱應從重分別議處。
只是這仗還未開打，就先重處相關人等，是何道理？朱翊鈞思量一下，就先下部院看議吧。
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萬歷二十八年二月，
三面八路的平播大軍已部署完畢，部署既定，于二十二日大會文武于重慶。總督李化龍先諭諸將，以抵婁山等關為期，而后又提醒道：“婁山關外，可以且戰且招降，人太多，不能勝誅。關內則要疾戰，勿要受降，師不可久，老賊詐不可信。”
誓師之后，八路大軍分道并發，每路人馬三萬，其中官兵占三，土兵占七，李化龍就在重慶節制。
三日后，川軍中的劉綎部進入綦江城，綦江在播州以北，大軍此番由東溪入播，但此地山勢峻峭，植被茂密，尤以楠木峒、山羊峒、簡臺三峒素稱奇險，賊首穆照盤踞于此。
劉綎打算兵分三路圍攻，不過在進攻前，劉綎親自督戰于陣前，左手拿著大金錠，右手挺劍，大呼道：“用命者，賞！不用命者，齒劍！”
如此直白的激勵，其手下士兵家丁、日本降夷，瞬間化為下山猛虎，銳不可擋。繼攻克丁山、銅鼓、嚴村后，又很快拿下三峒，首戰告捷。
隨后繼續沿綦江縱深推進，東溪之后還有趕水、松坎、三元壩及九盤（今桐梓），最后抵婁山關。
進入三月，楊應龍派其子楊朝棟統數萬苗兵精兵分道迎擊，于松坎、漁渡、羅古池三地并進。而劉綎在羅古池埋伏一萬人馬，以待松坎來犯之敵；另一萬兵馬埋伏營外以待漁渡來犯之敵；還有一軍左右策應。
三月初一丑時，楊朝棟果來沖營。待一進埋伏，號炮一鳴，伏兵驟起。劉綎身先士卒沖入陣前，而他在西南素有威名，苗兵向來畏懼其威名，但見劉綎都親自上陣，皆大呼：“啊…劉大刀來了！”苗軍頓時四下潰散。
劉綎一見，稀奇耶，難不成他還有這等本事？只要大喊一聲‘劉大刀在此’，敵人就能不戰而潰？
那就如法炮制，果然劉綎一路摧枯拉朽，又追奔出五十里開外。逼得楊朝棟是又氣又無奈，已被圍困的他只得選擇只身突圍。
他所率苗兵全都是精兵啊，當初父親就因忌憚劉綎之名，希望首戰就挫其銳氣。沒成想他手下苗兵畏劉綎更甚畏虎，他還差點就當了俘虜。
劉綎乘勝很快就攻到了婁山關下。
其余幾路亦有捷報，川軍的南川一路則是酉陽、石柱土兵先登，三月初八日，白桿兵又協酉陽諸軍攻克桑木關；烏江則是壩陽、永順土兵先登，十一日遂克烏江關，翌日又克河渡關；陳璘及副將陳寅進攻鎮守四牌的播軍，所向披靡，跟著又占天都囤、三百落諸囤。
唯獨第五路的童元稹部，遭到了敗績。因李化龍兵分八路進剿，就是欲憑借強大軍事實力一戰而定乾坤，中央明軍拖不起。楊應龍豈有看不出李化龍的企圖？
而他的打法也很簡單，就是集中兵力殲其最薄弱的一路，來威懾中央軍，以振自己的士氣。
三月十四，貴州總兵童元稹率三萬人馬殺至烏江，但童元稹自恃輕敵，選擇孤軍深入。起先播軍佯裝連敗，隨即乘隙出奇兵突犯烏江，最終被楊應龍率的八萬播州軍圍困在烏江關及河渡關兩處。楊應龍用計，詐稱水西、瀧澄密會，然后誘殺已攻克烏江關的永順兵，淹死無算。
激戰三天，童元稹三萬人馬十不存一，參將楊顯、守備陳云龍、阮玉奇、白明逵，指揮楊繼芝戰死。貴陽聞警，百姓則盡數避入城中，遠近震動。
三月烏江之敗很快傳回朝廷，朱翊鈞命兵部革去童元稹總兵之職，一并押解入京審問。
三月二十八日夜，劉綎殺到九盤，九盤身后就是婁山關，而婁山關又是楊應龍老巢海龍囤的門戶。所以此地也被寄予厚望，楊應龍在此設下十四道關卡，以阻止南下的大軍。
入夜，劉綎三萬大軍到達九盤后并未休整，而是突然發起進攻，一路猛攻之后，守軍很快陷入混亂，劉綎抓住時機一舉拿下了九盤。
九盤被攻下，婁山關危矣，這讓楊應龍十分緊張，他連夜整兵趕往救援。婁山關對于他，對于海龍囤都太重要了，不能失守。
四天后，他率大軍趕到婁山關，準備奪回地盤。這婁山關萬鋒插天，形勢十分險要，是易守難攻之地，萬鋒當中一徑小路，才數尺寬，就設了木關十三座，關樓上堆滿滾木、梭桿、壘石，下面又列了數層排柵。沿路又挖了無數深坑，坑內還密布削尖的竹子。
這一切布置楊應龍自以為萬無一失，不過在劉綎眼里，確實算不上什么。在朝鮮順天攻小西行長的順天倭城時，說實話，那種結構的倭城確實能難住他，但楊應龍的工事與之一比，就算不上什么了。
劉綎將手下步兵分作左右兩路，一路繞道包抄婁山關背面，而自己則親率主力正面仰攻。
主力由間道攀藤魚貫而入，遇柵毀柵，很快抵達婁山關下。到這里，十余萬人馬頓時混做一團，播州軍三倍于劉綎部，這場廝殺恐是自有播州戰事以來，最為慘烈的一場。
劉綎橫刀立馬立于高處，看著眼前，他漸漸雙眼猩紅，鮮血噴涌的場面刺激了他血液里天生自帶的暴虐基因。
隨著他大吼一聲：“楊應龍，你爺爺劉大刀在此！”說罷，便跳下高臺提刀殺進重圍。
伴著大刀刺入皮肉發出的磔磔聲，鮮血翻飛，又瞬間形成血霧，籠罩在每個人頭上。
劉綎和其手下都殺歡了……
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