吳宗堯閉上了眼睛，似又睡了過去。
但李進忠看他眼皮子底下的眼珠子還在轉動，就知道他并沒有睡著。
他笑笑，不以為然，“就說說你吧，你今天淪落至此，完全是自找的。為啥俺說你是自找呢？你想啊，反對陳增，不就是反對陛下？反對陛下的新政？這本身就是找死！哦，你覺得你是讀書人，要為老百姓做主……切！俺不是看不起你們這些青天大老爺，天下烏鴉一般黑知道不？俺雖沒上過一天學，讀過一本書，但俺就只知道一個海瑞，那是個真正的清官。你覺得你是海瑞再世？還是說你認為自己比海瑞更厲害？”
“雖然海瑞，俺很佩服他，但也希望這世上的海瑞不要太多。知道為什么嗎？因為這世上并不是非黑即白，非此即彼，天地，也不是非得天圓地方，也可能天方地圓。但他海瑞呢，是說一不能是二，說二不準當一，如此不懂變通，簡直就是迂！就是蠢！”
李進忠故意拿話激他，果然見他胸口微微起伏，想必這番話他是聽進去了的。
“俺之所以說你是找死，你自己想想，陛下自有陛下的考慮，他推行新政，新政本身沒有對錯，要錯只能是做的人有錯。但你們呢，不是提出解決辦法，而是一股腦的反對，讓陛下罷了天下礦稅？這就好比你吃魚，被魚刺卡了，但你不是想法取出魚刺，而是要把湖里海里的魚全部殺死，不準再吃。笑話不是！說句大不敬的話，這天下是誰的？是你文人士大夫的，還是朱家的？你們有沒有想過？”
吳宗堯‘咻地’一睜雙眼，怒火中燒，“你放屁！”
李進忠先一愣，轉瞬就哈哈大笑，“呦，咱們的青天大老爺終于開口罵人啦？”
“狗閹的！狗嘴里吐不出象牙來！”
“哈哈哈，”李進忠差點笑的打滾，“狗嘴里本來就吐不出象牙，要能吐出象牙來，那簡直天下奇聞了都！”
李進忠笑了好一會才停下，再看吳宗堯，又閉上了眼睛，還把頭歪在一邊，渾身上下一股生人勿近的氣質。
“嘖嘖嘖，”李進忠看他那副‘死樣子’，十分不屑，但想想今天來是問計的，不是來教訓誰，他在詔獄里是生是死，他也操心不了，萬一人就想死呢？不如直切主題算了。
“俺們呢，確實想壟斷山東的花布，像你說的。這么說吧，壟斷花布，跟在山東開礦收稅相較，你覺得哪個對百姓更友好？俺可以向陛下進言，撤回山東的礦稅監，來換取山東一地花布的壟斷專營專收。”
李進忠說完，就靜靜等著吳宗堯開口，他不急，有時間慢慢等，但這小子最好識趣，不要消磨完他的耐心。
不知等了多久，久到李進忠以為自己出現了幻聽，因為他聽見了幾聲貓叫，正兀自疑惑，詔獄里怎么會有貓兒？
吳宗堯最終還是開了口：“你方才所說那些話，我一個字都不信。因為我很難信你，與他們不是一丘之貉。”
“你完全可以不信，因為俺只為陛下做事，他們也是，只是他們沒把事情做好。陛下要推行新政，俺就得想法讓新政推行下去。”
吳宗堯轉過頭來看著他，“哼，你倒是誠實！”
吳宗堯一直在審視，直到身體的疼痛再次襲來，讓他痛苦的卷曲了身子，半臥在地上。
李進忠看他接連喘著大氣，猜他是被動了大刑身體受不住。正考慮是不是該起身離開，吳宗堯卻又開了口。
“植棉最廣的是東昌、兗州二府，像兗州府二十七州縣全都植棉，尤以寧陽、滕縣、嶧縣、東平、平陰、東阿、陽谷、汶上、金鄉、巨野、鄆城、定陶、曹縣為盛。而且植棉之利，五谷之利不及其半。若以木棉易布，運至京邊，利十倍之……”
“單從種植上講，鼓勵百姓種棉其實也不難，兩季棉，一季稻，不但不會傷地，反而對提高土地肥力大有益處。魯北魯東幾府，植棉不及魯西兩府，但勝在織機數量多。其實本地人尤善為布，其堅密不在南織下。就像濟南府的歷乘縣，產的平機布、闊布、小布這三類，大多銷往邊鎮，銷路極好。就是登萊兩府要差些，但是開了海運那就不一樣了，也可能后來者居上……”
說完這一大段話，吳宗堯仿佛用盡了渾身的力氣，體力不支的他幾乎趴在了地上，只是側著頭，亂蓬蓬的頭發蓋住了大半張臉。
李進忠又等了一會，見他再無說話的意愿，便起身準備離開。臨走時又回頭看了一眼，話到嘴邊，想了想還是咽了回去，隨后離開了牢房。
趴在地上吳宗堯，依然一動不動，又過一會，不知從哪里鉆出一只白貓，慢慢走近，在他身體旁停住，“喵……喵……”叫了兩聲后，開始梳理它兩只爪子。
梳理了一陣，卻突然定住，隨即做出攻擊姿態，一對異瞳在黑暗中熠熠發亮，警惕的盯著某一處……
李進忠又跟著倆番子，準備離開詔獄。腦海里一直有一個揮之不去的聲音，是剛才聽見的貓叫，他懷疑自己耳朵出了問題。
“師兄，這里有貓兒嗎？”他還是忍不住問了出來。
番子誒聽了嘻嘻一笑：“聽見貓兒叫了？”
李進忠點點頭，“果真有貓兒？”
“嘻嘻，也就上個月吧，刑部的裴郎中到這來查驗囚犯，沒想到裴郎中一來就被嚇壞了，知道被什么嚇得嗎？”
李進忠趕緊搖搖頭，他隱隱覺得這番子講的事可能并不‘美妙’。
“嗨，就是一個帶枷鎖的犯人，估計當時只剩一口氣了，身上爬滿的老鼠，而且被啃得血肉模糊……可能裴郎中就被嚇著了。不過這種事太正常了，有啥可怕的？又沒讓他見行刑……后來呢，這裴郎中啊，真是好心，一咬牙自己掏銀子買了一批貓兒送進來。自從里面有了貓兒，鼠患頓息，倒是救了好幾條人命呢。”
嘶……李進忠渾身一哆嗦，感覺頭皮都要炸開了。
————
李進忠回到廊下家，五更都過了。
他送走倆番子，沒有即刻進屋，而是坐在石階上，看著天上烏云遮月，然后長吁短嘆一陣。
他記得他受過最重的傷就是十來歲那會，與人打架，腦袋被別人開了瓢，不過他命大，沒死。后來傷好了以后跟沒事人一樣，到現在連腦袋上那條疤都摸不著了。
他自詡見過血腥啥也不怕的人，進了詔獄連血都沒看見，居然就嚇得要死……那些詔獄里的犯人們，他們怕嗎？詔獄里呆十六年，又是一種什么感覺？生不如死還是度日如年？還有輪回酒，居然是一味好藥？
那里面關的可都是高官大員吶，像他這種人犯事都沒資格進詔獄的。他們想過自己有朝一日會身陷詔獄生不如死？還有那吳宗堯，他究竟圖個啥？當他知縣不好嗎？一個知縣三年時間，妥妥的白銀十萬兩，這都屬于清官了，百姓還要感恩戴德。
李進忠坐了一會兒，實在是又累又困還加上餓，他瞅瞅天上乍隱乍現的月亮，終究是身體的疲憊戰勝了沮喪情緒。末了，他搖搖晃晃站起身，朝睡覺的屋子走去……
卯時初刻，
啟祥宮大殿東暖閣，燈火通明。
這燈火不是燃了一夜，而是才點上不久。朱翊鈞不到五更天就起了床，先看了一會書，然后想到好幾天都沒看奏章，索性就趁著有精力一氣看完。
慣例，他依然先從閣本看起——昨接塘報稱虜歹青等，于三月初一犯錦州，方春虜馬正弱，而敢于入寇，其蔑視中國甚矣。全遼鄉官士民投揭朝房，謂李成梁鎮守遼東二十年，虜人畏服。成梁離鎮十年八易將，戎務盡馳，戰守無資，遼事大壞，還將成梁前去方可整理。況彼家在鐵嶺，為國為家必宜盡力。昨本兵與臣商量推舉，伏望皇上軫念重鎮，準命成梁出鎮，仍乞稍加禮數，作彼忠勤。又惟宣大與大虜只隔一墻，虜王雖安靜而別部小夷時時作歹，今宣府巡撫王象乾已升川貴總督，宣大總督梅國禎又適丁憂，二缺皆經會推，乞早賜簡用。
朱翊鈞看完，沉思了片刻，又找出本兵田樂的奏章覽讀了一遍，“十年八易大將？”看完不禁犯了嘀咕。
“盧全，你記不記得李成梁之后，遼東都換了些什么將？”
盧全想了一會，回道：“李成梁之后是楊紹勛，因恇怯不前被罷職；尤繼先，因病去職；董一元，因彈劾罷職；王保，一年后去職；李如松，呃……死于任上；李如梅，被參；孫守廉，被參；馬林，嗯……被參。”
這八人當中，唯有李如松是朱翊鈞直發中旨上任，他又想起了李如松死前他做的那個夢，“哎，怎奈天妒英才……”
沉默了一會，又問盧全：“盧全，你也說說，遼東是李成梁好，還是麻貴好？”
“陛下，臣怕是說不好。”
“說，恕你無罪。”
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