朱翊鈞不禁問文書官盧全：“盧全，你也說說，遼東到底李成梁好？還是麻貴行？”
盧全道：“陛下，臣怕說不好。”
“說，恕你無罪。”
好在盧全記性好，他想了一想，就道：“關于遼東總兵人選，朝中確實爭論不休，主要集中在‘西麻東李’上。沈閣老的意思，臣大概總結了一下：‘全遼鄉官士民投揭朝房’，這是說民意，俱請求東李再度出山；然后‘十年八易大將，戎務盡馳，戰守無資，遼事大壞’，乃講內憂，當然還有歹青這樣的外患；‘李成梁鎮守遼東二十年，虜人畏服’，能力毋庸置疑；‘況彼家在鐵嶺，為家必宜盡力’，即使為私，李成梁也會盡心盡力做好……”
“嗯，總結的不錯。”
“然后呢，沈閣老又做了一番比較，他說麻貴乃系西人，必用西兵為家丁，馬林就是用了西丁攪擾了遼人，若麻貴不帶家丁則無手足，若帶上家丁又蹈前轍。李成梁雖然老，但精神矍鑠，尚稱勇猛，所以，民可托命——依臣看，五個字就能總結：遼人守遼土。”
“遼人守遼土？”
盧全點點頭：“沈閣老大概就是這意思。要說臣的意思……也認為沈閣老考慮的周全，這是不得已為之。”
“為何？”朱翊鈞不禁問道。
盧全繼續解釋：“臣以為，馬林治理遼東，引來上下彈劾，左右抱怨，是西人問題嗎？其實不是，是他與巡撫李植不合。撫鎮合則兩利，分則兩害，撫臣不欲開義州、廣寧木市馬市，以茍安而馳內備，鎮道欲開市，以便耕牧，息士馬，因此矛盾。然后彼此拆臺，互不相容，竭力內訌，何暇防御？馬林不僅與巡撫不合，還與兵備道張中鴻也不合，遼東局面不好是必然。”
“換成同為西人的麻貴就能有所改變？未可知。不說李成梁如何好，但他至少根基在遼，以他過往鎮守經歷來看，亦是可圈可點。若是只能不得已而為之，自然遼人好過外人，這是最穩妥的選擇。”
還有兩個原因，盧全并沒有提，一是督稅太監高淮，二是李成梁在京浸潤十年，與上下交接十分融洽，選他是水到渠成的事。
朱翊鈞蹙著眉頭思考，面上似已意動，盧全看在眼里，心下了然。其實他說那番話，并無偏見，遼事復雜，并不是換誰當總兵，換誰任巡撫就能解決好的。就像圍棋當中，黑子比白子多一顆，下棋先落黑子，但最終會出現死局嗎？固然死局概率極低，也是會出現。而遼事恰是棋局進行當中出現的死局。
要解死局，除非推倒重來，所以無論遼人，還是皇帝，乃至整個大明，其實都沒有第二個選擇。
————
又是一年春來到，牡丹未謝，芍藥又來湊熱鬧。
東城大街的寧遠伯大宅里，同樣春意盎然。年逾七旬的李成梁近日卻有些心事重重，大兒如松的忌日又快到了。
“三年了啊，時間轉瞬即逝，”他不禁有些感慨。
想他在京城都十年了，捫心自問，這十年間，他就甘心在家含飴弄孫，享天倫之樂嗎？今早皇上已下了御旨：命寧遠伯李成梁以原官掛印鎮守遼東。
李如柏來到他屋前，見他老爹正在修剪那盆名貴的牡丹，禁不住大驚失色。
“老爹誒，哎呀呀，俺滴‘抓破美人臉’！您不能這么修啊，太狠了……”
李成梁臉一黑，扭頭盯著他：“那要咋修才不狠？”
“您您您，不能把葉子全剪光了啊，這就跟美人沒穿衣裳一樣，它不好看吶。”
“俺腳得，倒是修理你比較好！”
李成梁沒好氣的懟他一句，然后把花剪一仍，也不理會那盆被他剪得慘不忍睹的牡丹，就坐在院子中那架黃花梨躺椅上，曬起了太陽。
春天的太陽比較和煦，照在身上暖烘烘的，李成梁方才還皺著的眉頭，此刻也舒展開來。李如柏見老爹臉色轉好，又笑嘻嘻的上前，拖了一張圓凳過來，在他身邊坐下。
“老爹，陛下已經下旨讓您原官出鎮，您打算幾時動身？”
李成梁一聽，心頭怒氣又‘騰’地沖了起來，一睜眼睛就罵道：“滾！你個憋犢子，老子在京城享福享的好好的，干嘛還要回遼東受那罪？”
“嘖嘖嘖，”李如柏面露不屑，“爹啊，您老就憋裝了，言不由衷的話說說就得了，兒子也不會到處給您宣揚。”
李成梁氣得銅鈴眼睛一瞪：“你懂個屁！是爹不想去嗎？那是現在遼東去不得了！”
李如柏疑惑不解：“誒，為啥啊，爹？”
“你也不想想現在遼東有個啥玩意兒？高特么淮，特么壞的很！你爹我要是去了，也不見得就比馬林運氣。”
“那也未必吧，要說馬林和李植不要鬧這么僵，那公公也未必在遼東混得下去啊。再說了，您不是遼東將士、百姓們的眾望所歸嗎？”
“哎……”李成梁胸中那口怨氣終究是沒有完全發出來，長長嘆了一聲后，又道：“高特么淮背后是皇上啊，馬林和李植為重開互市而鬧僵，現在好了，讓高特么淮都給參了，所以他們鬧了個寂寞！”
“那現在不也準備重新開市了嗎？”
“你可知這其中曲折？高特么淮重開互市是為遼東好？我告訴你，不是！炒花和歹青屢次叩關就為市賞，臭不要臉的，欠收拾！本來呢，按朝廷的羈縻政策，你市夷乖乖的，就有互市撫賞，他高淮這時插一腳進來算什么？擺明了欲假此為利，壟斷馬市木市。遼東本無官帑，只有稅銀，以此為市本，他高淮又想額外進獻皇上，收稅的錢哪來？邊人必取償于市馬，夷人又豈肯俯首聽命？后果就是必將決裂而一發不可收拾。”
“那該怎么辦？”
“怎么辦？最好就是鎮道督共同料理，收稅太監不許從旁牽制，出邊挑禍。但可能嗎？先不說高特么淮是皇上的人，就鎮道督都做不到統一，哎，老子真是無語！你又怎么覺得你爹去了就能一下擺平？”
“嗨，這不是看爹您朝中有人嗎。”
“有尼瑪！”李成梁‘騰’的一下，火氣又冒了起來，他一腳就踹翻了李如柏坐的那只圓凳。李如柏雖然猝不及防，好在身手還在，橫跨一步再一個跳躍，就輕松的避開了狗吃屎的結局。
李成梁恨恨道：“要是你大哥如松還在，你就是天天擺爛，老子也懶得理你！”
“切～，得了吧，”李如柏撇撇嘴，“你忘了上回，被那書生騙二千兩銀子的事？還不是大哥生前惹下的……”
“滾！憋犢子！”
李如柏早就躲得遠遠的了，不過他又想起一事，朝李成梁喊道：“爹啊，陛下都下了御旨讓您掛印，您就是再不想也不行啊。”
“怎么不行，老子不知道上疏辭去新命？”
“那……要不兒子幫您磨墨去？”
三日后，朱翊鈞收寧遠伯李成梁上疏辭新命——服官四十一年，身親百十余戰，刀痕箭眼，遍體殘傷，陰雨西北風，金瘡時發，不能以骨立之馬，再服鹽車之任。
“不許，”朱翊鈞很快回道。
————
到了四月，北方久旱不雨，卻接連刮起怪風。
沈一貫以連日怪風陰霾，乞命三法司連同鎮撫司會審犯人。他一直記得正月里禮部郎鮑越鰲說的那句‘南康守吳寶秀已得安居牖下，吳宗堯何獨不然’，如今會審犯人正是看有何機會解救出吳宗堯。
只是疏入即不報，無奈營救之事又拖了下來。
之前朱翊鈞想讓李進忠先去武昌勘查民變的情況，但斟酌之后，還是決定派江西稅監李道前去勘查。
他是有打算讓李進忠代替馬堂和陳增，前往山東督稅。只是一時間又被武昌和遼東給攪亂了心緒，一下忘了這檔子事。
直到陳增又上疏來報山東督稅的情況——東昌府等六府并進香稅、課稅一歲額銀六萬兩，今已全完。莒州知州江一右題臟罰銀兩經年又完，乞重加罰治。又治徐州等處河道繇閘等銀三萬三千余兩，曹縣庫貯河道銀二萬四千余兩，知縣成伯龍自言地畝錢糧緊急，那借去九千兩一年有余，尚未補還，其為侵欺可知？乞提究追解。
山東是最先鬧民變的，就在兩年前的四月，后來讓錦衣衛查幕后主使，居然毫無結果。但，果真沒人主使？反正他是不信的，只可惜讓那刁民死了。
“來人，”朱翊鈞又掂量一下，做了決定：“傳旨，就讓李進忠代替馬堂督稅山東，陳增依然協理山東、徐州兩處礦稅務。”
“另外，命陳增銀兩交內庫查收，莒州知州江一右罰俸六月，知縣成伯龍那借情繇，會同撫按嚴提追完解進，如有抗阻的，指名奏來處治。”
倆番子又找上了李進忠，進門時，他正在家中喝酒。
倆番子一進門就先自報家門，“李爺，小的賈艾，這位是小的兄弟，叫賈必，今天到李爺這來報個道。”
李進忠都蒙啦，咋回事？三天俺就成東廠番子的爺啦？
而這時，門外又有太監的聲音響起……
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