李進忠都懵逼了，咋幾天不見東廠番子就對他改稱呼啦？
正在迷惑，又聽門外響起太監的聲音，“李進忠，接旨……”
哎呦喂……
一番折騰之后，待李進忠送走了傳旨太監，重新返回家，臉上還帶著職業性的笑容，但一時竟不知該如何辦了，很無措的站在院里，不知下一步要做啥。
番子賈艾見了一拱手，笑著恭喜道：“李爺，恭喜恭喜了啊，今后，我兩兄弟就跟著李爺混了啊。”
“原來你倆……”李進忠一愣，這才恍然明白過來，他倆原來就是要隨他一起去山東督稅的。
“好說，好說，”李進忠拱手回了一禮。
這會李進忠回過神來，即然萬歲爺都下了旨，讓他任稅使，又給他升了奉御，那么從今往后，他李進忠就要跟以前那個‘傻子’告別，重新開始新的生涯了。
他如今升了奉御，雖然只是奉御，但他現在屬于乾清宮，也就是皇帝身邊的人，約等于皇帝身邊的紅人。跟以前可不一樣，誰見了都要點個頭，難怪東廠番子都要改口稱他一聲爺。
“來來來，都坐，”恢復正常的他連忙招呼倆番子坐下，“這有好酒，咱們邊喝邊聊，有些事兒俺還要向你二位打聽打聽……”
“客氣，客氣，”番子倆兄弟坐了下來，李進忠重新拿來酒盅，給兩人又摻上酒，再找個小火跑一趟老賈那里弄些下酒菜什么的，于是三人這么就著小菜，慢慢暈著酒，邊喝邊吃邊聊。
酒過三巡，賈艾喝的上臉，但看得出來是喝高興了，李進忠覺著時機差不多，于是開口說道：“兄弟，不知咋滴，自打那天回來后，睡覺就開始老做夢，睡不踏實啊，以前俺可沒有這樣過。”
“呵，那你夢著啥了？”賈艾笑嘻嘻的問他。
“說來也怪啊，就是老夢見貓，白色的貓，雙眼還不是一個色，老是盯著俺瞅。醒來之后吧，就覺得怪怪的，又不明白怪在哪里。”
賈艾頗為驚訝：“邪性！你還真夢見那只白貓？”
“咋滴？”李進忠瞪著眼睛：“難不成你見過那只白貓？”
“何止我見過，詔獄里的人都見過。”
李進忠更加驚訝了：“原來是詔獄的貓！難不成詔獄里的貓還會給人托夢？”
“噗嗤，”賈艾笑了，“說不定哦。”
“嘶……”李進忠突然覺得好邪乎，“貓能托啥夢？難道托夢讓俺給他抓老鼠？”
“噗哈哈哈哈……”賈艾已然憋不住狂笑不止。
“說不定它托夢讓你救人呢？”
“誒，這很有可能誒！”李進忠正色道，又想了想，“對了，那天俺見的益都知縣現在如何了？”
“他能如何？誒，說不定等著你救他呢，貓托夢。”
“嘶……他到底犯的啥事啊？”
“奇了，你居然不知？那你還去看他？”
“俺知啊，但俺就想知道，他是不是犯的那種十惡不赦的死罪？”
“切，”賈艾有些不以為然，“一個知縣，混的好三年就上去了，又沒大逆不道，說白了，有啥死不死罪的？”
“哦～明白了，他完全是自己找死。”李進忠這下完全搞清楚了，這吳宗堯就只是因反對收稅，等于得罪了皇上下的大獄。
“那，俺若真救他出來……可有戲？”
“你還真要救啊？”
“俺們接下來不是去山東嗎？山東民變是不是就因為他？救他出來嘛，總有好處。”
“你說的臨清民變吧？不能說因為他，但肯定跟他有關。不過嘛……”
“說，說，不過啥？”
“救出來恐怕也活不長了。”
“為啥？”李進忠這下有點驚訝了。
“詔獄啊，是想出就出的嗎？豎著進來橫著出去的多了。能活著出去的就更少，活著出去還能活個三年五載的，簡直鳳毛麟角。”
“受了極刑，身板弱一點，都別想活過第二天。你那天不是見著那個臨江知府了嗎，詔獄里十六年，他就是靠喝輪回酒活到今天的。要是讓他明天就出詔獄，還不一定能活呢。”
這個話，突然讓李進忠意識到了一點：詔獄之殘酷，是他，或者說從沒進過詔獄的人所無法想象的。
“呼……”他吐出一口酒氣，仰起頭看看初夏里的天空，湛藍，還有鳥兒飛過頭頂，“還是自由自在好啊。”
感嘆完，轉念一想，又對倆番子兄弟說：“俺會想想辦法，要是能救，就搭把手救一下，俺也算做了回好人。”
————
李進忠又去找了廊下家的老賈，從他藏好酒的旮旯兒里‘順’走了兩瓶他多年的珍藏。氣得老賈當場要給他絕交，不過李進忠好說歹說，最后答應用兩大包絲窩虎眼糖來換，老賈這才稍稍消了點氣。
那酒老賈珍藏了十年，他怎么舍得讓李進忠去糟蹋？
只是這兩瓶蘭花飲李進忠還真不是去糟蹋，而是打算獻給皇帝朱翊鈞。
“你說的這個賈太監，朕倒是有些印象，他后來去了御酒房？”朱翊鈞得了那兩瓶蘭花飲，心情不錯。
“萬歲爺，奴婢認識老賈時，他已經從御酒房搬到了廊下家，他之前的經歷奴婢也不知。每次喝酒問起，他總是沉默，也就上次才知道他原來是張宏太監名下的。”
“嗯，張宏，朕想起來那個老頭了……”朱翊鈞臉色淡了些。張宏，似乎是一個好遙遠的名字，但奇怪的是，只要一想起來，仿佛那人昨天還在——那時他對張宏相當優禮，可以說僅次于馮保。馮保被謫，他張宏多次在他面前替他說好話，讓他頗為不悅。后來張宏絕食而死，他高低難過了好一陣。但張宏死后，他也很快就忘了這人，他不想老是記起他，一想起他就會想到馮保。
李進忠頗會察言觀色，一見皇帝臉色變了，很快就轉移的話題，“萬歲爺，奴婢想到辦法了，怎么在山東多收稅。”
“哦，是嗎？”朱翊鈞一聽果然又來了興趣，“來來來，進前來給朕說說，你想怎么做？”
“是這樣，”李進忠上前，伏在朱翊鈞耳畔，抬起一只手擋住半張臉，與皇帝這么說起‘悄悄話’來。半晌，朱翊鈞不禁連連點頭，臉上似乎也有了笑意。
大殿里，原本朱翊鈞身邊的暖殿近侍五六個，莫不詫異萬分，只是那份詫異在臉上一閃就過，隨即又恢復了往常表情。
差不多過了一盞茶時間，李進忠才打住，朱翊鈞聽完又沉思了半晌，才抬起頭，“大體是不錯的，不過細節之處還要再參詳參詳，等朕再想想。”
“是，因為時間緊迫，奴婢也就只想到這些，確實不夠周密。”
“還有那個知縣，朕倒是可以放過他，不過你真覺得這時放了他就能行？”
“能行的，奴婢救他出來，往后在山東行事，就便利許多。其實說白了，什么民變、鬧事啊，背后全是生意。只要看看誰最后得利，誰就是幕后的推手。奴婢也想好了，等去了臨清上上下下都給查一遍，總會揪出幾個地頭蛇來，說不定還有意外驚喜。”
朱翊鈞頷首，“嗯，既這樣，那朕就準了。”
“多謝陛下！”
臨清扼九省之喉，山東段漕運上唯一設關榷稅的地方，每年光榷稅都是百萬兩之數，何如稅監在山東全境才只收回十萬兩都不到？朱翊鈞清楚，這恐怕不能全怪稅監，地方肯定也有問題。除了山東，還有一個蘇州同樣如此，孫隆一年也只交回內庫六萬兩銀子，再多沒有。
李進忠十分高興，把事辦成了。
他離開了啟祥宮后，直接出了宮，坐上轎子又去了箔子胡同，太監張維的宅子，在宅子里盤桓了許久才離開。
李進忠走后，張維的書僮不禁問道：“老爹，您覺得他說的是真的嗎？”
張維笑了笑：“不管真假，他有那份心已經不錯了。”
“嗯，至少救人是件好事，那天紫柏大師來，還提到過此人呢。”
“哎，希望不大啊，活著從詔獄出來的人吶，命都不長，可惜了。”
————
翌日，辰時初刻，天光已大亮。
吳宗堯并不知道，昨夜京城下了一場雨，夜雨染成天水碧，朝陽借出胭脂色。
在黑暗的詔獄待久了，他都以為天一直是黑暗的，哪還想得到，原來天也有這般美麗的時候，美的如此震撼人心。他突然間就淚往上涌，幾欲奪眶而出……
“快三年了吧？以為就要死在里面了……”吳宗堯自嘲一句。
很快，一輛青絹帷轎就停在他面前，轎夫有兩人，其中一人客客氣氣的請他上轎。
吳宗堯心下疑惑，但也沒多問，就順從的上了轎。
轎起，輕晃兩下，隨后就平穩下來，這轎子四周被轎衣遮的嚴嚴實實，吳宗堯不知會被帶到哪里去，其實他已經無所謂。
但是耳朵卻能聽，起轎不久，就是很長一陣的喧囂，像是市集里的聲音，吆喝聲此起彼伏。但漸漸又平息下來，想是已經離開的喧囂的市集，之后很長一段時間都是寂靜無聲，連轎杠發出的‘吱嘎’都聽得清楚。
隨后，喧囂又起，人聲逐漸鼎沸，想來是到了車水馬龍的寬闊街衢。不知又行了多久，嘈雜聲再次沉寂，再過一會，轎子也隨之停了下來。
稍傾，轎夫掀開了青絹轎衣，一縷陽光射進轎內，吳宗堯舉手擋在眼前，那明亮的光線刺痛了他的眼睛。
“這位老爺，到了，您下來吧。”轎夫說道。
吳宗堯慢慢跨出轎子，待眼睛完全適應了強光，才漸漸抬起頭來。
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