“噗嗤……”吳宗堯正拈了幾粒干豆豉在嘴里嚼，越嚼越有滋味，但李進忠一唱這【得勝令】，竟一下全都噴了。
“咋樣，唱的如何？”李進忠洋洋得意的問道。
吳宗堯連忙埋下頭擦嘴，然后悶頭就笑了起來。
“誒，怎嘛？”李進忠一瞪眼，“唱得不好？”
吳宗堯搖了搖頭，但依然笑不停。好半天才抬起頭，一頓狂笑，倒把臉色給笑紅潤了。
“你都唱了，那我也唱一小段吧。”
“好啊！”李進忠也高興了。
吳宗堯清了清嗓子，唱：“琴堂中滿泛流霞……醉漢升堂，糟頭畫卯，酒鬼排衙。五更籌雙雙雙一迷里投壺打馬，三通擂咚咚咚都做了擊鼓傳花。鈔不料罰，價不爭差，只圖個脫貨求財，勝強如害眾成家……”
‘啪啪啪’，李進忠聽得開心，鼓起掌來。
半晌，吳宗堯竟嘆了一聲，“我知道你的意思了。”
“沒有沒有，”李進忠連忙擺手，“俺只是正好想起這曲，沒別的意思啊。”
“那，你覺得我是個好官嗎？”
李進忠想了想，“你還不壞。”
“呵呵，”吳宗堯笑了：“這算什么？贊美還是諷刺？”
李進忠嘿嘿一笑，眼底泛起狡黠：“俺只曉得，詔獄里關著的人，大都不壞，因為真正的壞人一進詔獄要么被嚇死了，要么早砍頭了，剩下活著的，不能說都是好人，只能說還不壞。”
“切，”吳宗堯不屑于他的奇談怪論，但也沒再繼續問下去。
兩人又對喝了一杯，良久，吳宗堯才問道：“說說你吧，接下了來你的打算。”
李進忠正等著他這話呢，“呃……”他斟酌了一下說詞，對他說：“俺打算先從海運開始，你覺得怎么樣？”
吳宗堯沉思良久，方說：“上回給你說了，種棉多在東昌、兗州二府，最近漕河，所以走漕運最為便利。你要開海運，先不說其它，最起碼要擺脫臨清而另外選擇城鎮。但你可知，山東一省目前最大的花布二市就在臨清。一在衛河西的灶王廟，一在賓陽門內，日上數十萬斤。另外還有線子市，攜線者每日的辰時交易，光線子就是幾千斤一日。”
李進忠聽的很專心，問道：“棉商多來自哪里？是本地多還是外地多？”
“多為外地客商，江淮、江南資產雄厚的大商，本地棉商不多，布商倒是有買賣做挺大的，濟南府歷乘縣就多布商，因為歷乘本來就出小布，所以歷乘布商多販邊塞，互市。”
“那俺再問一句，運銷方式呢，除了漕運外？”
“就兩種，”吳宗堯想了想，“其一在登萊沿海匯集，作為軍需憑借海船運至遼東；其二就是集中于臨清、德州的倉儲，沿著漕河或者驛道再行轉運。但我以為，南上的海運線，至少目前登萊段不及膠州、海倉一線，膠海之間有膠萊新河相連，南來的海船完全可以避開登萊沿海的行船之險。”
“嗯，那你可知現在木棉價值幾何？”其實李進忠最關心的莫過于價格，這決定了他能從中抽多少稅。
吳宗堯笑了笑：“木棉百斤值銀一兩六七錢到二兩之間，一畝棉花地二三百斤的收成，單說收益，植棉還是優于植稻。不過呢，大體還是北方吉貝賤而布貴，但南方完全反是。松江布在北方銷量不及山東布，但其價卻是山東布的一倍乃至數倍。”
“哦……”李進忠突然明白了，“怪不得都要北花南運，南布北運，這一來二去，都能賺錢。”
“那是。所以呢，我能說的都說了，你呢？考慮要怎么做？”
李進忠不急說出想法，先暈一口酒，再捻一筷子糟瓜茄，然后才說：“俺呢，先暫時不管商人，臨清的花市也好，布市也好，也不管它。俺想著先去找一找當地的歇家，尤其是買賣做的不小，還有背景的那種。他們最好是聽話，要是不聽話，也不排除用些手段讓他們聽話。”
吳宗堯一笑：“也對，商人都是外省來的，大不了人家不干。可歇家卻不同，不是本地的，甚至不是有些背景后臺的，基本都做不了大歇家。臨清多是商人，而真正做歇家的，其實也不在臨清，而在高唐州。”
“對嘍，所以呢，即使俺左右不了商人在哪買賣，但還左右不了歇家？另外呢，再把海運起點設在膠州和海倉，一北一南正好。”
“你作為陛下所派的礦稅監，難道就不考慮征稅？”
李進忠沒有正面回答，而是問他：“據說陳增就在你益都縣開礦，他開成了嗎？”
吳宗堯臉色淡了淡：“哼，人家陳稅監開礦開的廣，可謂遍及山東，濟南、青州、濟寧、沂州、滕、費、蓬萊、福山、棲霞、招遠、文登都有涉足，又不止我益都一縣。至于開成沒開成，有甚重要？反正都是包稅包采。像棲霞的金洞，臨朐、莒州的銀洞一開始還計口抽丁，結果獲利無幾。陳增因為沒得到那個數，那莒州知州谷文魁無奈，只得以正額加銀包采，省下開采之費……”
吳宗堯臉上已是憤恨不已，李進忠并沒打斷他的話，而是喝著酒靜靜聽他說。
須臾，吳宗堯情緒稍有平復，繼續說道：“我益都縣沒有銀礦，他陳增居然就每日征夫一千去開采孟丘山的鉛礦！常有被錘死的礦夫暴尸荒野，但他這都還不滿足，還要采者代納。你猜怎么著？他要包派銀價三千六百兩，另外還派鉛價一千兩。光包采一項，他一年在山東六州二十九縣就派銀十余萬兩！”
“更有甚者，陳增為了勒索更多的銀子，不惜亂逮富民，再誣其為礦盜，他僅在益都一地，三天就逮捕大戶人家五百多人。許多富戶就是這樣一夜之間橫遭劫掠，破家破戶。后來陛下并稅于礦使，陳增又開始稅東昌，那馬堂稅臨清，兼稅之后，更是胡作非為。而山東撫按呢，怕他胡亂加派，便將雜稅的一萬五千兩并給稅使，簡直荒唐之極！實際陳增收此雜稅早就超出了一萬五千兩，而達六萬兩！”
“嘖嘖嘖，”李進忠聽了不免直搖頭，“太過貪心。不過你既問起俺征不征礦稅，吶，俺先給你算筆賬，就拿陳增征的稅額來比較，一年往高了算，二十萬兩吧，按臨清花市的標準，一擔為百斤值銀二兩，抽一成，那么十萬斤就算二百兩稅銀，一天二百兩，一月就是六千兩，一年七萬二千兩。光一地哦，就是七萬兩，還只是花，若是加上布，就更不止這些了。所以你看，粗略一算，上交陛下內庫的二十萬兩是不是很輕松？既然輕松，那俺干嘛非要整的天怒人怨？何況，海運并非只為運花布，俺的目的就是將來南下北上的商船都能走海運，到那時，稅銀肯定就不止一年二十萬兩了……”
“聽你的意思，并不想以征礦稅來上交內庫？”
“是，做買賣不都算收益嗎，開礦收益本就不高，還勞神費力，怨聲載道，逼急了還要民變暴動，俺何苦？”
吳宗堯定定看著他，目光閃動，似乎在判斷他這話的可信度。半晌，他方說道：“但愿你說的是一腔真話！”
李進忠此時笑容可掬：“俺要的是長久之計，陛下也希望新政帶來新的收益，而非讓地方官員在正賦里加銀包采啊。”
吳宗堯是半信半疑，他對中使本就帶有成見，雖然李進忠算他的救命恩人，但對于此人，他還是心懷一份警惕。
“山東自嘉靖以來長年災害不斷，二十四年，為了彌補援朝大軍兵餉不足，圣上又將兵餉分派于山東，陳增自二十四年到山東開礦，馬堂又二十七年到山東督稅，他倆就像蝗蟲一樣，所到之處寸草不生，百姓早就活不下去了。你覺得當一個人活不下去的時候，他還會在乎什么？”
吳宗堯閉上了眼睛，搖搖頭：“一個人活不去時，他會恨老天不公，會恨衙門只認錢而不為百姓做主，會恨地主富商為富不仁，會恨這天下不把他們當人看，會恨那些礦監稅使只把他們當畜生奴役……當十個人，百個人，千個人活不下去時，他們就不會恨了，只會用行動，以他們認為公平的方式去改變這世界！”
說到此，吳宗堯一睜眼，眼底迸出寒光，李進忠心中為之一凜。
“天下為之一亂，必定又是民不聊生，黎庶涂炭！”
李進忠狠狠一皺眉頭，轉瞬又松開，接著笑嘻嘻道：“你想多了吧，哪能呢？來來來，喝酒喝酒……”
吳宗堯又被接連勸了好幾杯，再溫和的酒，但他孱弱的身子不勝酒力，臉色早就由紅轉青，由青轉白：“我已經被貶為庶民，到那時……那時……”
李進忠看著趴在椅子上的吳宗堯，笑了兩聲，自言自語道：“你說你吧，不是那海瑞，還非要把自己當海瑞，貶為庶民，就好好當你的庶民唄……”
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