魏進忠聽著鄒學柱的抱怨，并未打斷他。
待鄒學柱抱怨完了才說：“鄒左使，俺今天來找你正是為了賑災之事。”
鄒學柱愣住，一下沒有反應過來，“賑，賑災？”
魏進忠笑瞇瞇噠：“俺已經向圣上呈了專本，請開倉放糧來解救受災的百姓，想必這兩日圣旨就快到了。”
“啊？難得難得！”鄒學柱一下激動起來，瞅他立馬覺得順眼許多，“難得魏公公如此深明大義，一心為災民，為百姓著想。”實在沒想到這魏公公居然是個好人。
“哪里哪里，”魏進忠謙虛的搖搖頭，“俺只是舉手之勞。對了，要不這樣，鄒左使，你如今還有啥困難，咱們坐下來慢慢聊，俺魏某人不敢說都能幫上忙，但能幫的一定幫，都是為了山東百姓嘛！”
“對對對，哎喲怠慢了，怠慢了，”鄒學柱反應過來，嘴上忙不迭說道歉，“還請魏公公上坐。”
“好說好說……”
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魏進忠與鄒學柱兩人聊了許久，末了，魏進忠離開時，鄒學柱親自送出老遠，直到人都走遠不見了，這才返回了大門，臉上依然掛著笑容。
徐應元是全程跟著他的，在回去路上，無不羨慕他道：“哇，魏爺太英明神武了，小弟佩服！那個什么左布政一前一后，簡直就跟換了一人似的。”
魏進忠亦是有些得意，語重心長對他說：“老子今天教你一個道理，無論你身居何種位置，要記住，有一條永遠不變的規矩：當你說點好話時，就能搞定一半的人；你給點東西呢，就能搞定七成的人；那說點好話又給點東西，能搞定九成的人；說投其所好的話，給恰如其分的好處，你基本天下通吃，剩下那么一丟丟人就不用考慮了。”
徐應元腦子轉的挺快，湊近他悄悄問道：“師兄，那你給了人家啥恰如其分的好處？”
魏進忠伸手一拍他腦袋，“去！你這廝就不想些別的，成天惦記好處？老子讓你眼光放遠些，你特么就鼠目寸光。”
“嘿嘿，”徐應元傻笑，摸了摸被拍疼的腦袋，“師兄教訓的是。既然不是好處，那就是投其所好，明白了，明白了。”
回到住處，還沒歇下，又有人抬著箱子登門拜訪。
魏忠賢出去一看，呵呵，他先就笑了。都說趁熱打鐵，趁水和泥，復成信買賣能做那么大，看來是有點道行。他易服外出，也并未像陳增馬堂，一出行就前呼后擁。雖然也沒刻意隱瞞身份，這家掌柜倒是眼力非常，也會做人。
他視而不見地上放的箱子，可徐應元一眼就瞧見了，兩只眼睛放出光芒，師兄果然說得好，恰如其分，真特么恰如其分！連他現在看那掌柜都無比順眼。
“魏爺，小的真乃有眼不識泰山！”王掌柜一見魏進忠便行個大禮，就差給跪了。臉上也是極為豐富，一臉謙卑，又感激涕零……仿佛是調色盤打翻在臉上。魏進忠見了，委實有些嫌棄，但心里卻萬分熨貼。
“王掌柜莫折煞俺了，快快請起。”
“多謝多謝，”王掌柜起身，又說：“之前在鋪行里，小的太過怠慢，有頗多失禮之處，還望魏爺包涵，莫要生氣。”說罷，他又伸手一指地上箱子，“這些都是小小心意，望魏爺笑納，權當賠罪。”
“你太客氣了，王掌柜。”魏進忠笑著道，又招呼他坐下，“來，坐吧。”
兩人坐下，彼此又客套了一番，然后王掌柜才說了來意。也就是來表明心跡，表達莫不為他馬首是瞻。魏進忠本就對他印象非常好，自是欣然接受。
“對了，魏爺，之前在小的鋪行里說的那番言語，在山東開埠海運……莫不是真的？”
魏進忠思量一下，“這么說吧，俺來山東，并非完全為督稅，其實是萬歲爺另有安排……”話只道一半，停頓下來，又睨眼看著對方。
王掌柜心頭一震，覺得抓住了重點，“那……”瞧他的眼神都熱切起來。
魏進忠搖了搖頭，閉緊嘴巴，似乎不愿再多吐露一個字。
王掌柜一瞧瞬間懂了，“對對，小的明白，明白。”難怪這位來了山東之后，安安靜靜，與上兩個簡直大不一樣，感情人家真是懷了使命來的。
魏進忠又想起方才與鄒學柱談的賑災，說道：“王掌柜，方才回來之前，俺正與左布政使商量賑災之事，俺告訴他前兩天已經給萬歲爺上了奏疏，奏請臨清廣積倉開倉放糧，想必這兩日就有圣旨下來。”
“好事啊！”
“其實俺突然就想到，你們復成信作為商號，總有自己的渠道糴入糧食，還請王掌柜幫個忙，勻些糧食出來，以平價賣給官府，這錢官府出，俺也可以捐助一些，但一定是平價，你看這事行嗎？”
“這有何難！”王掌柜還當什么大事，原來不過買米賑災，“魏爺既然開了口，那小的就代復成信東家表個態，帶個頭，先捐出五千石糧食出來賑災。本就是為了山東百姓，怎好讓您魏爺破費？您能向陛下請旨開倉放糧，單這點，百姓都會一輩子記著您的好。”
魏進忠聽了，心里十分舒服，笑著道：“好！有王掌柜表態，俺就放心了。也莫說要記得誰的好，反正俺就是舉手之勞，今天你復成信能爽快答應，也是給俺面子，倒是要記得你們的好。”
“呵呵呵，都是為了百姓！小的一會去立馬就張羅這事。”
“如此甚好。還有，你們也不用打俺的旗號，就以官府的名義好了。”
“那……不好吧，對您不公平啊，做了善事得叫人知道才行。”
“呵呵，該記著的人自然會記得，不用提醒。”
王掌柜一想也對，也就順著應承下來。另一方面，他心里還一直惦記海運的事，希望從魏進忠嘴里多聽一些哪怕只言片語。
于是想了想，又拐著彎說起別的：“魏爺，您知道嗎，其實早在陛下登基之初，那時朝中已經有人討論過修膠萊運河的事，當時也是因為其他原因，后來把這事停了。”
魏進忠是聽說過，不過那都是三十年前的事了，“王掌柜，你要知道，今時不同往日，三十年前或許沒有那個天時地利人和，所以未成。但三十年后的今天，天時地利人和早發生了變化，或許就有可能了呢，你說是吧？”
“是是，小的當然明白這個道理。只是，因為我們東家老太爺，當時就參與了麻灣到海倉的實地勘量，所以才一輩子惦著這事。”
‘哦？你家老爺子去實地勘量過？”果然他說的引起了魏進忠的注意，“你給俺說說呢。”
“好。為啥要在麻灣這里開埠，除了登萊之外，就是麻灣到海倉，中間一條膠河連著，只有三百余里，就可以直接海倉出海。比經過登萊海岸，一是便利，二是海船不易出事。但是麻灣到海倉這一段也很特殊，麻灣龍家屯，水淺不過三十寸，每日潮至不能打壩，大沽河口呢，平時還好，一遇沙塞則前功盡棄。趙家口到杜家口長十余里，水深一二尺，河底俱是岡勾石，極為費力；小沽河口又極難壩治，然后是白河水，因為譚家到分水嶺一共九里，白河又全無接濟，旱則先干，澇則沖決。再下一個分水嶺又多流沙……”
“誒，等等等等……”魏進忠打斷了他的話。“你瞧你，王掌柜，說那么多俺還是糊涂的。這樣哈，你直接說是利多弊少，還是利少弊多不就完了？”
“魏爺，不是小的說利弊得失它就能成，兩海要想通貫，深必六七丈，始得兩平，寬十余丈，始免崩岸，經費無百萬，程限非六七年，不能成也！”
魏進忠又道：“王掌柜你所言，俺都相信，但為何俺說是天時地利人和皆與三十年前不同了呢？你想想，最早提出修此運河的人，他們的目的是什么？是運糧吧；現在主張山東開海運的目的又是什么？是運棉，或者南貨北運對吧？”
王掌柜想了想，道：“對，是這樣的。”
“或者再過幾十年，一二百年，當天時地利人和又變了，變得不再適合修，或者有了更好的途徑沒必要再修，也說不定。但在當下，你覺得有它好還是沒它好？”
“自然有它好。”
“至于經費百萬，程限六七年，只要萬歲爺同意，即便修成百年大工程也未嘗不行啊。而目前，山東又不是只有膠州能成為海運埠頭。”
王掌柜心中那點疑慮終于沒了，他笑著說：“是，小的的確想狹隘了。”
魏進忠又道：“不過你倒是提醒俺了，看來得要去一趟膠州，實地看看。”
“那小的愿效犬馬之勞。”
“好說。”
王掌柜盤桓了許久，最后告辭離開，魏進忠親自送他出去，臨走還囑咐捐糧之事盡快落實。
王掌柜滿口應承，回到花市鋪行已經不早了，但立馬就去找了老朝奉商量此事。
翌日，左布政使鄒學柱親自登上稅使衙門，找到魏進忠。
一見到他，就像久別重逢的親人一樣。魏進忠只是笑笑，與他親切地客套幾句。隨后就見鄒學柱手下一個官吏急匆匆的找來，說有急事，讓他趕緊回衙門處理。
魏進忠一直微笑著目送他離開。
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