魏進忠微笑著目送鄒學柱離開。
待他離開許久，番子賈艾才湊上前來，說道：“圣旨已經下了。”
魏進忠頷首，臉上依然浮著笑意。
“今一早，復成信商號先送來了幾百石糧食，衙門的人接收了。說是后續還有，全憑官府調度，他們負責送到。”
“嗯，這王掌柜會做事。”
“城外的百姓算是有救了吧？”
“還早著呢，這只是開始。”
“對了，”賈艾想到一事，“陳增手下的幾個參隨找上門好幾次，說要拜見新來稅使，都給卑職擋回去了。”
魏進忠這才回過頭來，“他們如今都在臨清城里？”
“沒有，臨清幾個只在鈔關，其他的應該都跟著陳增四處收稅呢。”
“他們收稅俺管不著，但別打著俺的旗號到處招搖撞騙，你讓賈必盯緊點。”
“這個知道，早囑咐過他了。”
說了這幾句，魏進忠便沒再說話，他抬起頭，看了看萬里無云的大藍天，以往這樣的天氣他談不上喜歡，也不討厭，但現在卻還是盼望能有些云彩。
“下場雨就好啦。”魏進忠不由嘆道。巳時剛過，天上的日頭就已經明晃晃的刺眼睛了。
旱情還不知要持續多久，目前有的糧食只能暫時解決災民問題，不能解決災荒。
“魏爺，咱們接下來做啥？”
魏進忠仿佛沒聽見，半晌，又似自言自語道：“再過兩個月該收花了吧？”
“是，一般就是夏末初秋，魏爺是想……”
“俺準備到那時收一波花稅。”
賈艾愣了一下，感到挺突然，但稍一思索，就了然了。都忘了魏爺本就是陛下派來的稅使，自然是要收稅的。
“再過倆月，旱情還不知怎樣，會不會影響棉花收成？看現在天天都有災民涌到臨清，恐怕不容樂觀。”
“影響是肯定會影響，但也不至于顆粒無收。就是不知現在那些災民里，家中有無植棉的，若是有最好都勸返。”
“也是，畢竟這里再多糧也未必夠那么多人吃。看來光救災還不行，還得想法救荒。”
“賈兄弟說的好，所以俺打算跟王掌柜商量，收花的時候，希望他們不要壓低花價，最好還是按以往市價來收，而且最好現收現付。這樣他們手里也好有些錢，至少夠繳各種賦稅。”
賈艾盯著他看，總覺他身上有一種違和感：“魏爺，真沒看出來，您挺會替他們著想的。”
魏進忠笑了笑：“俺知道你想什么，但是俺在下一盤大棋，你不懂的。”
賈艾聳聳肩，不置可否：“那魏爺您希望王家不要壓低花價，恐怕很難，在商言商啊，商人眼里只有利。”
“自然也不會讓他們吃虧，花稅也讓他們代征，這樣也可以省去俺們再去找那些參隨去征稅。”
賈艾點點頭：“這倒是好主意，不過，他們王家能答應？”
“這種事，俺也不用官大一極就壓死他那種，就像你說的，在商言商，相信他也會算經濟賬。但問題是，目前還有一個難題要亟待解決。”
“什么難題？”
魏進忠皺著眉，想了好一陣：“怎么運啊。現在漕運也困難，除非走海運。俺打算奏請陛下，盡快開通原有海運路線，所以就要重新在山東設海運碼頭。”
“卑職明白了，原來魏爺征的花稅是向花商征的。”
魏進忠一聽，奇怪的看著他：“老子說了半天，你還沒明白？”
賈艾笑了兩聲：“嘿嘿，現在明白了。”
“等過兩天，隨俺去一趟膠州，實地看看。”
‘卑職明白。”
————
進了六月，北方旱情沒有一絲緩解的跡象。
而南方恰與北方相反，春夏之交的水災，不僅地里麥禾盡毀，還淹毀了許多蠶桑地，造成絲價猛漲。
可偏蘇州是‘東北半城萬戶機’，織工全部仰賴絲織為生，得業者生，失業者死。若絲價猛漲，失業者又不知會增加多少。
所以姑蘇城里，街頭巷尾，開始傳唱著那首民謠：“四月水殺麥，五月水殺禾，茫茫肝陌彈為河。殺禾殺麥尤自可，更有稅官來殺我……”
蘇州城內的機戶，自打五月孫隆再次入駐玄妙觀之后，便逐漸開始罷織以抗議‘新政’。進到六月，機戶全面罷織，直接導致數千織戶斷絕了生路，同樣還有數千染工的生路。
六月初六日，
姑蘇城內，十郎巷中有一戶大宅，宅內林木蔥郁。大宅深處有一棟書齋，一大清早就傳出陣陣咆哮，嚇得連貓兒都躲得遠遠的。
“他孫隆一開始怎么說的？只征行商，不征坐賈，是他違背在先，怨不得別人！”
“但問題是，一旦鬧大了，對誰都不好吧。”
“怎么叫鬧大？鬧大了不正好？最好再死幾個人。讓他孫隆也明白說一套做一套，下場就會跟武昌一樣！”
“可是……”
“別可是了，老夫交代你的事都做了嗎？打行的人都安排進去了？”
“是，還有那十二家稅官的姓名住址都給了他們的人。可是話又說回來，黃建節他們不都是你安排給孫隆的？”
“哼！今時不同往日，是老夫看錯了孫隆。”
同樣是一大早，蘇州城東北的婁門，已聚集了兩千多名擁工，在推舉昆山機匠葛成為首領后，打算進城去玄妙觀道院誓神起事。
玄妙觀是蘇州織造局的所在地，同時也是蘇州絲織業行會所在。誓神后，葛成當即向眾人宣布：“各位，聽我一說，今日起事，是為朝廷除害！所以我們只針對稅監，不涉及無辜，更嚴禁侵害百姓，你們可聽我約束？如若不，自去便是，否則我葛成寧愿去衙門自首，也不愿做傷天害理的事！大家聽清了嗎？”
“聽清了！我們只針對稅監爪牙，不涉及無辜！”
“好！接下來，我便將起事的人分做六隊，每隊由一人率領，持蕉扇為號，其他人拿上絞棍跟在后面。另外，為了不傷及無辜，現將所有稅官的姓名地址都記在這手摺里。手摺都插在腰間，上門之前先對照清楚，以免誤傷無辜之人，清楚了嗎？”
“清楚了！”
“既然清楚了，現在大家就一起出發去葑門！”
“葛成，織造局就在隔壁，為什么不先去？”
“我們今天先對付稅監，別忘了，葑門外有他們的關稅點，我們去給搗了！”
“大家聽葛成的，一起去葑門！”
交代完畢，葛成便率先領著他這一隊出了玄妙觀，浩浩蕩蕩往葑門行去。
隊伍到了葑門外的覓渡橋，有人眼尖，一下就看見橋上那個非常‘熟悉’的身影。“葛成你看，是黃建節！”
“嗯，看到了。”葛成望著覓渡橋上，冷冷回道。
那橋上，一個賣瓜的小農正被孫隆的參隨黃建節死命毆打，“大爺饒命，饒命啊，小的真的繳過稅了，繳過稅了！”
無數拳頭落在那小農身上，疼得他已經卷曲了身體趴在地上。黃建節是拳拳入肉，發出一聲聲悶響，地上的人根本就無力反抗，一動不動。
葛成看得是怒火中燒，隨手撿起一塊石頭，就朝黃建節擲去。其他人有樣學樣，紛紛撿起地上石頭土塊。
葛成擲了石頭，又抽出自己的蕉扇一搖，各路隊伍一見他發出信號，則立馬開始行動。
各隊首領手一揮：“各位，沖啊，打死這個死稅監！”然后帶頭拋出石頭，砸向黃建節。
起事群眾紛紛響應，一時漫天石如雨下，都砸在黃建節身上，他慘叫連連，瞬間變成血人，還沒弄清發生了什么事，就被擲來的石頭給當場砸死。
很快，眾人又搗毀了關稅點，解決了另外幾個幫閑。隨后葛成又搖了搖蕉扇，隊伍迅速止住了行動。
開弓沒有回頭箭，事已至此，葛成見隊伍群情激憤，再次大聲呼吁道：“諸位，再聽我說，切記今日之事是為民除害，而非造反！若是有人想趁火打劫傷害無辜，我葛成在此對天發誓，絕不會放過行兇之人！”
“對！我們對天發誓，不針對無辜百姓！但有罪之人一個都不放過！”
“好！記住你們今天的誓言！”
“葛成，接下來我們怎么做？”
葛成看看眾人，目光凜冽，他是早就置生死不顧，既走到今天，不問功名，不問利祿，但問蒼天，但求不愧于心！
“我們殺回城中，按手摺上記錄的人名，挨家挨戶找出來！”
“好！”眾人轟然應道。
起事隊伍在葛成帶領之下，很快又殺回蘇州城里。一路浩浩蕩蕩，勢如破竹……
玄妙觀旁的蘇州織造局，孫隆的手下正慌慌張張的從外邊跑回來，氣沒喘勻就找到孫隆。
“爺爺，爺爺，大事不好！”這孫隆身邊專門伺候他的干兒子。
孫隆七十的年紀，倒還沒有眼花走不了路，一見干兒子慌里慌張跑進來，剛想罵幾句，結果又咽了回去。他隱隱感到了一絲不妙。就像今晨被噩夢驚醒之后，就再也無法入睡，老覺得有什么事要發生。
“爺爺，咱快逃吧！”
“混賬東西，到底出了什么事？”孫隆吼了出來。
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