沈一貫的性格里有江南人的柔，所以性子使然，總是先為朱翊鈞著想。但這種柔，也未償不是優柔寡斷的柔。
疏進內廷，果然見了效果。兩日后，沈一貫又接圣諭——朕覽卿奏，悉見忠愛誠懇之意，深合朕心，嘉悅不已。前月諭卿本欲舉行，但朕壽日禮儀叢多，故而有所耽誤……即目降諭，擇日舉行。
九月初一，沈一貫再進揭貼催促，望早發敕諭。帖中再以《福壽》言之——帝王之興，富貴其所固有，聲名亦自灼然。惟壽命之悠長，與子孫之蕃愽，為出于天之所制……臣歷考邃古以迄于今，享遐壽而眾子孫者不可多得。五帝之中，惟黃帝；三王之中，惟文王；漢唐宋以來，惟我太祖髙皇帝，宇宙昭垂，獨三大圣。此三大圣者，不但鐘靈毓秀，握至道之真詮，抑亦建人紀綱裕，貽謀之善計故也。
他并不直言皇長子之事，而是引經據典，頗為含蓄，這不失為妙招。朱翊鈞也并非無動于衷，沈一貫感覺的出來，所以他相信他的努力不會白費。
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三道圣旨很快到了山東，不出意外，引發了轟動。
此時還是山東布政使的黃克纘知道之后，卻是憂心忡忡。他任布政使四年，幾乎一路伴著礦監稅使的紛紛擾擾走來。他正在濟南布政司大堂里，給即將赴任滄州的親友寫信，一是訴說心中苦悶，二是給朋友一些仕途的建議。
可是一想到山東的礦稅太監，他停了下筆，心頭不禁又浮起兩年前臨清民變的情景。他始終忘不了百姓臉上憤怒的表情，以及稅使馬堂，那令人深惡痛絕的行徑。
至今都讓他感到愧疚的是王朝佐的死，圣上下旨嚴懲，為了不牽連眾人，他主張只處置帶頭的人。王朝佐也拒絕牽連他人，一人承擔‘首惡’之名，三個月后，以處死王朝佐而結案。
馬堂和陳增到現在都還逍遙法外，馬堂如今去了天津，陳增雖然不在山東，但依然在霍霍山東。他是不信太監的，這魏進忠也是一丘之貉，要是讓他把持了征稅權，那山東豈不就成了他一閹人的錢袋子？想多久要錢就多久要錢，想要多少要多少，不敢想象百姓將面臨怎樣一種暗無天日，生不如死的日子？
黃克纘憂心忡忡，眉心都擰成了疙瘩。許久，長嘆了一聲，仿佛才從回憶中驚醒，然后提筆繼續寫信——“職在親民，若加意吏治，為民造福，便可垂不朽之名……千緒萬端，總不出清、慎、勤三字……”
被認為是一丘之貉的魏進忠，還在即墨縣。自從接到圣旨，小小的即墨縣城頓時熱鬧起來，南來北往的人中以商人居多，甚至不乏豪商巨賈。而且大多身懷重金，一來便揮金如土，以至于讓即墨縣知縣劉應旗一度懷疑這天災果真是存在的？明明百姓都活不下去了，但這些商人卻像不知人間疾苦一般，成日里奢靡浪費，他一個知縣都有些看不下去。
好在讓劉知縣稍微安心一點的，就是這京城來的稅使，來之后好像也沒做什么天怒人怨的事情。當初他聽到這個京城的‘大人物’居然在小小的即墨縣城里，嚇得差點一佛出世一佛升天，然后屁滾尿流的帶著衙門一班人去給這位請安。豪嘛！這位居然還一臉不耐煩，責問他們干嘛不請自來？有事自會通知……問題是他不知就罷了，圣旨都下了，而且明知他就在城里，還敢不來？
明知府館是啥條件，生怕接待不周，所以另備了宅邸，請他移居。結果他倒好，直接甩了一百兩銀子讓人裝修一新，就是不搬，說這里挺好。好吧好吧，他覺得好那就是真的好！
不過龍知府都來了，他倒是見了那個魏進忠，后來他們還談了許久，他們說了什么？為何龍知府又急匆匆的走了？劉應旗想起圣旨上說要造船……難到是商量這個？
不管即墨知縣心里想什么，反正魏進忠現在根本無暇顧及那么多，光采棉這事忙都忙不過來。山東棉花采摘一般在中秋之后，他與王掌柜商量之后，準備就在中秋那日正式開始收購。
整個東昌府現有棉田有80余萬畝，山東全省是140萬畝，這八十萬畝主要就集中在臨清、高唐、夏津、清平、堂邑、恩縣、冠縣、武城、邱縣、館陶十個縣。由此可見植棉于東昌何其重要。兗州府則是以濟寧、金鄉為中心的濟寧棉區，和以菏澤、定陶為中心的曹州棉區。
東昌的花市除了臨清之外，其實在高唐棉花市集更多，有數十處，每一集貿易者多至數十萬斤。高唐的花市規模早就超過了臨清，只是臨清相對集中，而且花價基本看臨清。
兗州府濟寧是魯西南最大的花市，都說濟上當南北要沖，而義井巷當濟上要沖。每當花市，商賈接踵而輻輳者，亦不下數萬家。濟寧除了復成信，還有江淮、中州、遼左的商人，其中要數吳縣欽家規模最大。
此外還有河南、直隸河間等府皆是產棉區，基本也是中秋之后開始采摘。
魏進忠在即墨事畢，又急急忙忙趕回臨清，九月十五開始收花，他需坐鎮臨清，得親自盯著復成信完成十萬花稅的征收。
不過他越來越對復成信好奇，這家山東本地的商人世家，到底是怎么能做到控制山東幾乎一半的棉花業？
魏進忠回到臨清，賈必有事來稟。魏進忠臨出發前，讓賈必留在臨清查兩件事，一是兩年前臨清民變時，‘首惡’王朝佐及其背后的人，二是查查這復成信，到底有什么來頭。
魏進忠手里盤著一串雞油黃的琉璃手串，是王掌柜送的禮物，他一直帶在身邊。賈必進來，魏進忠頭也不抬就問道：“查到了？有何發現？”
賈必先看了一眼魏進忠手里的琉璃手串，嘴角微微一勾：“查到了一些，依然不太肯定，但直到現在，似乎又有了新的發現……”
魏進忠這時抬起頭看他，嘿嘿一笑：“這可不像你錦衣衛辦事風格。”
賈必立即解釋道：“魏爺，并非卑職不盡心，而是復成信在各方面都做的完美無缺，卑職說的完美無缺是指表面上他們幾乎沒有破綻。其實東昌府也并非縣縣都是他王家的牙商，只有高唐和清平這兩地加臨清有他王家牙行，其余基本都是本地人充牙歇。”
“哦？”魏進忠饒有興致，“這些本地人為何要聽王家的號令？”
“這正是卑職奇怪的當地方，而且這些本地人來自于各行，有縣里的書吏，有市井棍徒充當，有鄉紳富戶，也有王府的人，甚至像濮州那種大地主，僅一家就植棉萬畝，也在充當牙人替王家收花。”
“有意思了，那這些人跟王家有沒關系？”買賣往來也算。”
“沒有，除了收花，幾乎沒有別的往來。所以卑職也很困擾……但直到看見魏爺手上這串雞油黃，才突然有了些靈感，不過準卑職賣個關子，先說說王朝佐。”
“好，你說。”
“卑職查王朝佐，他是臨清人，匠籍，但其父親卻非臨清人，而是遷來的臨清，他父親曾經拜顏神鎮一位青簾匠人為師，算是顏神鎮人。”
“算是？為何算是？”
“因為顏神鎮是個很特殊的地方，屬于益都縣、淄川縣和萊蕪三縣交界處，同樣還是東三府和西三府交界處，它本歸益都縣管轄，但鎮子卻離益都縣城有二百里地，反倒是淄川更近。另外它又在東西三府交界之處，一直以來，東三府和西三府就為賦役、養馬等問題鬧，有上百年了，所以就頗顯尷尬。”
“但是呢，顏神鎮又是兵家必爭之地，山高勢險耕地少，可不就是土民少而流民多，尤其匠戶多。這個地方龍蛇混雜一直很亂，人丁來去又無法控制，從永樂年的唐賽兒起事算起，大大小小的起事不下數十起，萬歷初到現在已經有了九次起事，還是較大規模的。”
“背后都是什么人在鬧？”
“要說背后誰在支持？只可能一類人——白蓮教。但顏神鎮很可能是聞香教，也算白蓮教一大支。”
“白蓮教？”魏進忠聽了一皺眉，這個確實出乎他意料。
“聞香教在錦衣衛里是專門有弟兄在盯，這個聞香教萬歷二十一年才成立，教主姓王，父子倆，灤州人……”
“姓王？”魏進忠瞪大了眼睛，突然想到一種可能，“你不會說王家跟這聞香教有關？都姓王。”
賈必卻搖搖頭：“那教主王森實際姓石，石自然，祖上薊州人，后遷居灤州石佛口。而王家來自濟南，所以并不確定就與王家有什么關系。但是，卑職以為王家也可能入了聞香教，否則怎么有不相干的人會聽一個商號的號令？”
“恩，俺覺得有可能，”魏進忠說道，“這么說來，假設王家入了聞香教，那么他們跟臨清民變有關系嗎？”
“如今都是卑職的猜測，先前沒有頭緒，現在有了頭緒，可以往這方面查查。”
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